1968年，凭借作品《古都》、《雪国》、《千只鹤》三部作品，川端康成获得诺贝尔文学奖。在颁奖典礼上演讲时，川端康成提到了一部日本文学史上的重要作品：

　　“......这些作品构成了日本的美学传统，影响乃至支配后来八百年间的日本文学。尤其是《源氏物语》，从古至今，是日本小说创作的最巅峰，即便到了现代，还没有一部作品及得上它。《源氏物语》问世几百年来，日本小说无不在憧憬，悉心模仿。”　

这部被称为是“日本小说创作最巅峰”的《源氏物语》，开启了日本文学的“物哀”时代，影响着包括川端康成、夏目漱石、渡边淳一、宫崎骏等在内的众多艺术家的创作，直到今天，仍蕴含着跨越时代的艺术影响力。　　

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“物语文学”在平安京时代的诞生

日文中，“物语”意为故事、传说或杂谈，“物语文学”作为一种日本古典文学体裁，意为记叙文。

　　公元十世纪初，“物语”在日本民间的基础上形成，并接受了中国六朝志怪、隋唐传奇文学的影响，由口头说唱发展为文学作品，正式诞生于日本的平安京时代。

　　平安京时代被认为是日本古代的最后一个历史时代，相当于同时期中国的中唐和晚唐。平安时代前期，日本盛行中国的唐风文化，宗教信仰上先后流行过天台宗、密教宗、净土宗等，到了平安时代中后期，日本文化进入了“国风时代”，本土固有的神道教文化开始复活，神道教影响下，人们对鬼怪和怨灵普遍存在敬畏之心。

　　而这一时代的佛教、神道教的宗教意味，被大量反映在了时代的文学创作中，比如近年大热的“阴阳师”正是以这一时代的传说为故事背景，主角“阴阳师安倍晴明”在平安京时代确有其人，正史和野史中均有记载。

安倍晴明 安倍晴明（あべ の せいめい/はるあき/はるあきら、延喜21年1月11日〈921年2月21日〉 -寛弘2年9月26日〈1005年10月31日〉），是平安时代有名的阴阳师，从镰仓时代至明治时代初期统辖阴阳寮的土御门家始祖。 安倍晴明在当时处于科技与咒术领域的最尖端，是一位在“天文道”与以占卜为主的“阴阳道”领域内有着卓越知识的专家，...

　　“物语”类作品，正是诞生在这样的时代背景之下，通常脱胎于神话故事和民间传说，成为向独立故事过渡的一种文学形式。

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　　《源氏物语》，一部王朝盛景下的贵族爱情故事

　　

约公元973年，紫氏部出身于贵族文人世家。父兄都擅长汉诗、和歌，在家学的熏陶下，紫氏部自幼学习汉学，通晓音律，熟读中国古代典籍，弹得一手好古筝。

　　30岁后，紫氏部丧夫后寡居，开始创作《源氏物语》。日本公卿・歌人藤原范兼所编的《后六六撰》中，曾记录包括清少纳言、和泉式部、大江千里、紫氏部等在内的36位和歌名人，总称为“中古三十六歌仙”。

紫式部 紫式部（973？－1014或1031年？），日本平安时代女性文学家。出身贵族文人世家，父兄皆善汉诗、和歌。本姓藤原，实际的本名不详，据猜测可能为藤原香子或藤原则子。中古三十六歌仙、女房三十六歌仙之一。其和歌曾收录于《小仓百人一首》。 幼时从父藤原为时学习汉学，通晓音律和佛典。1004年4月，紫式部丧夫寡居，应召入宫侍...

　　在紫氏部的笔下，《源氏物语》以平安王朝的全盛时期为背景，描写了该时代的当代人物“光源氏”的生活经历和爱情故事。故事共计五十四回，历时七十余年，历经了四代天皇，涉及人物四百多位。故事的前四十四回描述了源氏极享荣华，伴随着感情纠葛的一生，在后十回中描述了源氏之子与宇治山庄女子之间错综的感情故事。

近百万字的叙事中，全书对于平安时代贵族的男女情事、服装器物、日常生活等等都有深刻的描述。通常认为，《源氏物语》成书于1001年至1008年之间，是世界上最早的长篇写实小说。其后三百年，但丁创作《神曲》，其后六百年，莎士比亚创作《哈姆雷特》，而后世最常将其与之进行对比的《红楼梦》，诞生于其后七百年。　　

　　“紫式部和清少纳言，还有和泉式部和赤染卫门等著名诗人，都是侍候宫廷的女官。难怪人们一般提到平安朝文化，都认为那是宫廷文化或是女性文化了......这个时期确实让人看到日本王朝文化的鼎盛。”

——川端康成

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　　“物哀”：源于《源氏物语》的日本审美意识

除了反映平安时代的文化生活和社会背景，《源氏物语》的另一个重要贡献是创造了日本式浪漫的“物哀（もののあわれ）”思想。

据日本学者上树菊子和大川芳枝的统计，《源氏物语》中出现“哀”多达1044次，出现“物哀”13次。“哀”字有着感叹的意味，紫氏部将“哀”（あはれ）之前加上了“物”（もの），这样就将主客观合一了，“物”是客观存在，“哀”是主观情感，两者“物心合一”，“物哀”即“见物而生悲哀之情”。

由于日语语言的暧昧特质，“物”（もの）可以是人，也可以是自然风物，更可以为社会世象，人情百态，总之是以现实之物触内心之“哀”，大大丰富了“哀”的情感范围。“物哀”包含着兼具赞赏、亲爱、喜爱、可怜、共鸣、同情、悲伤、怜悯、壮美、感动、失望等诸多情感因素在内的情绪，需放入具体语境中细加揣摩品味。

清少纳言与紫氏部同样生活于平安时代，在其随笔《枕草子》中，已经呈现出对美感进行描绘时的细致入微的追求：

　　“春天是破晓的时候最好。渐渐发白的山顶，有点亮了起来，紫色的云彩维系的横在那里。夏天是夜里最好。有月亮的时候，这是不必说了，就是暗夜，有萤火虫到处飞着，也很有情趣……秋天是傍晚最好。夕阳很辉煌的照着。到了很接近山边的时候，乌鸦都要归巢去了，便三只一起，四只或两只一起飞着，这也是很有意思的。冬日是清晨最美……”

清少纳言 清少纳言（966年－1025年），日本平安时代女作家。姓清原，名不可考（有诺子的说法）。一条天皇时入宫侍奉中宫藤原定子。主要作品是随笔集《枕草子》。此外尚有《清少纳言集（日语：清少納言集）》，皆为研究其生平之重要史料。

而这种“物心合一”在日后逐渐发展成为一种更深刻更普遍的感伤性的审美内涵，成为了日本的“和风文化”的主要基调。《源氏物语》真正将单纯感叹的“哀”发展到具体充实的“物哀”，完成了日本文学从最早的“哀”的精神向“知物哀”的阶段转化，由此开启了日本文学与审美的“物哀时代”。

此后，日本的小说中明显带有一种淡淡的悲伤，而“物哀”也成为日本一种全国性的民族意识。关于这种独特的“物哀”之美，作家黑川雅之在《日本的八个审美意识》中阐述道：

“日本之美的核心在于，对大自然无比的尊重。一个饱受自然灾害侵袭的国家，生来就对自然充满敬畏，于是，日本之美的根基就在于尊重自然，并且努力让自己成为自然的一部分。”

　　1966年，联合国教育、科学及文化组织将紫氏部列入了年度表彰的世界伟人之一。而经由十一世纪《源氏物语》所开启的“物哀”时代，在蔓延了千年之后的今天，显现出更为特别的文学和审美意义，其以“真实”为基础的“物哀”精神，随着诗人、散文家、物语作者等的创作而流传至今，影响着各个领域的艺术家们，成为日本文化里一笔永恒的颜色。