失去幽云十六州作为屏障的中原地区，将辽阔的华北平原暴露在游牧民族面前，无论是后汉、后周还是继之的赵宋政权，都在北部边界面临无险可守的尴尬局面。
唐朝后期，国势日衰，皇帝在和宦官、节度使之间的斗争都难保胜利，更无暇顾及东北的契丹了。而北部藩镇势力更感兴趣的也是中原，毕竟“逐鹿中原”嘛，奔东北去的话可能真就只能逐鹿了。
在突厥被赶跑，回鹘被灭亡的情况下，骁勇的契丹部落那真是骑马的汉子威武雄壮，在东北平原几无对手，可劲发展着自己的实力。
发展的差不多了，就该琢磨下一步的行动了，人嘛，得积极上进不是。
于是公元907年，昔日的联盟首领耶律阿保机“燔柴告天即皇帝位”（《辽史》），开启了契丹新时代。
此时唐朝新灭，中原正值割据战乱之际，这为契丹贵族实现广土众民之志提供了良好的契机。
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契丹主的顾虑
难啃的肉骨头——幽云十六州
五代时期总体来说在气候上对游牧民族是很不友好的，因为当时正好处于寒冷期。
常识告诉契丹民族：不能往北边走，太冷。
尽管已然达到需要提供集体供暖的标准了，但是肯定是没人给他们烧暖气的，没办法，往南边去吧！
南下是需要魄力的，北边面临的最大威胁充其量是熊，跟熊斗是打猎，跟人斗是打仗，难易程度是不一样的。
不过南边不仅仅意味着暖和，还有财富和技术。早在部落时期，契丹就曾数次南下，同幽州刘仁恭、河东李克用等势力各有战和，不过始终未能跨过幽云十六州。
幽云十六州是分布在雁北地区及华北平原上的十六个州。
位于黄土高原东北边缘的儒州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、云州一带多为山脉和盆地；而东边的幽州、顺州、蓟州、涿州、瀛州、莫州、檀州则位于开阔的华北平原，除了有部分河流之外，没有其他的阻碍。
对了，顺便提一句，华北的那7个州大概就是今天的北京、天津外加雄安新区。
别小看这十六个州，它给契丹的南下造成了很大的阻碍，就像一根带肉的大骨头，好吃难啃。
但是一旦啃完这根骨头，后边就是喷香的里脊、中肋，诱惑不？
难缠的对手——后唐诸帝
契丹想染指中原不是一天两天了，毕竟中原的富庶繁华在那摆着，没吃过猪肉还看不见猪跑？
但问题是：唐朝倒了，藩镇还没倒。
此时的契丹俨然一个香饽饽，先是李克用与契丹“云州会盟”，俩人一起对付朱温，算是短暂的一段“蜜月期”。
可好景不长，朱温称帝之后，后梁人家算正统王朝了。
这样的话那就对不住了，当朱温即位时——
“及梁祖建号，阿保机亦遣使送名马、女乐、貂皮等求封册”。
这下契丹与李克用就闹掰了。
李克用何许人也？那也是要脸面的人。
“背叛！这是赤裸裸的背叛！”
李克用开始与契丹交恶，即使是临终时也不忘——
“以一箭属庄宗，期必灭契丹。”
老子都嘱咐了，这算父命。
好在庄宗李存勖有实力：917年阿保机率众南下进攻幽州，围二百余日，后被击溃；921年，契丹又南下进取镇、定二州，李存勖亲自率军与阿保机战于新乐，大败之。
李存勖不好惹，李嗣源也不是吃素的。
在阿保机去世后，辽太宗耶律德光继位，奋其父之余烈，继续南下中原的政策。
后唐定州节度使王都叛唐向契丹求援，辽太宗发兵定州，又被李嗣源的后唐军队大败，这使辽太宗认识到时机尚未成熟，于是与后唐言和，开启契丹与后唐对峙的局面。
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石敬瑭的发家
受猜忌的妹夫
在后唐的阵营里除了李氏的养子之外还有一员骁勇的大将，就是石敬瑭。
在他跟随李存勖、李嗣源征战的岁月里，逐渐获取了李氏对之的信任，李嗣源更是把自己闺女都嫁给了他。
鉴于契丹在北方边境活动太过频繁，严重威胁后唐政权。因此，李嗣源决定派遣一名大将驻守太原，经过一番操作，自然而然的，石敬瑭就成为这个人选，统领北方边防军，开始对太原的经营，发展自己的势力。
不巧的是，自己的老岳丈没过几年就谢世了，后唐集团新任董事长李从珂对他这个外人充满猜忌。于是李从珂将石敬瑭招至洛阳，并利用自己妹妹——石敬瑭夫人魏国公主监视其举动。
经过多年的宫廷斗争，石敬瑭也不是傻瓜，他也很清楚自己的夫人在干什么。
据传，为了“反间”自己的夫人，石敬瑭不惜将一名叫林浩清的男子引荐给魏国公主，算是亲自给自己戴上了一顶带颜色的帽子。接着又巧施手段，搞死了林浩清，又使魏国公主对自己死心塌地。
在站好队之后，魏国公主帮着自己郎君游说自己哥哥，助石敬瑭逃离洛阳返回太原。这一回去，对后唐来说可是放虎归山了。
有枪就是草头王
石敬瑭不是一个甘居人下之主，起码在后唐那边不是。
“你李从珂神气什么？你不就一养子嘛，一个女婿半个儿，算来我这比你关系还近呢！”
一回太原可好了，这算自己经营多年的老窝啊。现在的石敬瑭可不像在洛阳时候了，是腰不酸了，背不疼了，腿也不抽筋了，甚至还能从事危险性指数很高的活动——谋反。
想来也是，在五代十国那样一个光辉岁月里，城头变幻大王旗是不足为怪的。
凭什么一个养子都能继承帝位？再返过来头说，他李克用、朱温之流又凭什么能当皇帝？
抱定这种心思的石敬瑭在洛阳方面派来的人面前继续“腰酸背疼腿抽筋”，暗地里却是招兵买马、储备粮草，进行篡权的准备工作。
准备工作进行的差不多了，石敬瑭决定趁着皇帝过寿派自己夫人到洛阳打探一下情况。
结果在洛阳之行临近结束的时候，石敬瑭的大舅哥，后唐末帝李从珂一句醉话把魏国公主吓坏了：这么着急走干嘛，等着回去和石敬瑭一起造反啊？
——完了，虽说是醉酒之言，但说者无心听者有意，石敬瑭也从这句话里解读出了杀气。
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尴尬的即位者
有奶便是娘
936年五月，朝廷移任石敬瑭为郓州节度使，进封赵国公，实际上就是为了将其调离太原。得了，搞清楚朝廷是啥意思之后也就没必要藏着掖着了。
在短暂考虑之后，石敬瑭于太原竖起大旗，公然叛变。李从珂闻之后大怒，随即发兵讨逆，直逼太原城下。
虽然石敬瑭久历战阵，虽然他早就为篡位做了准备，虽然他在太原经营多年，但是他也就是个北方边防军的头儿，那边可是倾全国之力来揍他的。
来看一下后唐这边，李从珂派遣张敬达、张彦琪、安审琦、杨光远等后唐将领直趋太原。围城两月，粮食是越来越少，伤亡人数是越来越多。
石敬瑭造反是本着“赌一赌，单车换路虎”的心态开始的，可别忘了收益大风险也大，还有可能“搏一搏，宝马变摩托”呢！
不行不行，太原这要让自己大舅哥端了，等待自己肯定只有死路一条，没办法，搬救兵吧，石敬瑭将目光转向了北边的契丹。
石敬瑭紧急——
“遣间使求救于契丹，令桑维翰草表称臣于契丹主，且请以父礼事之，约事捷之日，割卢龙一道及雁门关以北诸州与之”。
人若无耻，天下无敌。割地就算了，居然还要以父礼事之，真是不要脸到家了。
不过石敬瑭开出的条件终于打动了契丹主，耶律德光（辽太宗）亲自率军来援，先解太原之围，又于晋安寨大败后唐军，致使杨光远杀张敬达投降契丹，后唐军大势已去。
儿子不好当
在契丹与石敬瑭联军的紧逼下，后唐军回天乏术。936年十一月，耶律德光册封石敬瑭为皇帝，改元天福，国号晋（史称后晋）。
为兑现承诺，后晋与契丹之间协定——
“约为父子之国，割幽州管内及新、武、云、应、朔州之地以赂之，仍每岁许输帛三十万”。
自此，中原失去了天然屏障幽云十六州。
当契丹、后晋联军进逼洛阳时，原属后唐的卢龙节度使赵德钧也遣使向耶律德光寻求支援。石敬瑭大惊，急忙派桑维翰求见耶律德光。
桑维翰可以说是把“哭活儿”演绎得淋漓尽致，史载其跪于契丹主帐前——“自旦至暮，涕泣不立”。
契丹主也为这份忠诚所感动，继续扶持石敬瑭。同年闰十一月，李从珂于洛阳自焚，后唐灭亡。
别看这边约为父子之国，契丹主可没有“可怜天下父母心”的意思——
“（耶律）德光每有邀请，小不如意，则来谴责，晋祖每屈己以奉之”。
实际上石敬瑭这个皇帝当得委实窝囊，乃至部将安重荣反契丹时，冲上去揍他的居然是石敬瑭，这原本是天老大，他老二的差事，生生被石敬瑭当成了“小学生”一般。
原本以为找了个靠山，其实是认了一个爹，忧惧之下，石敬瑭只当了6年的皇帝就撒手人寰。
石敬瑭走后，其侄石重贵即位，是为晋出帝。结果因其先即位而后禀报，且其只称孙而不称臣，辽太宗大怒，发兵攻晋，辽太宗三次南下征战后，最终晋灭。
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失去幽燕的中原
石敬瑭用一世的骂名换了6年的帝祚，石晋与契丹的恩怨也随石重贵的被俘而尘归尘，土归土。但是石敬瑭将幽云十六州拱手让与契丹的遗祸让中原饱受其苦。
失去幽云十六州作为屏障的中原地区，将辽阔的华北平原暴露在游牧民族面前，无论是后汉、后周还是继之的赵宋政权，都在北部边界面临无险可守的尴尬局面。
燕山以南，自渤海到太行山，辽阔平原上没有任何阻碍，仅有的几条东西向河流如滹沱河、白沟河在冬天还会上冻结冰，对于阻碍骑兵没有任何卵用。
北方的军队可以选择这条线上的任意位置，尽管撒开马缰飞驰就是了，几条所谓“天险”的河流，在冬天也就是个形式。
而这一地区赖以为防御重镇的定州、正定、河间（为便于理解，全用今名），在防守方以步兵为主的、进攻方以骑兵为主的态势下也很难做到互为掎角，反而经常可以被游牧势力围点打援。
这个尴尬一直持续到石晋灭亡后的几百年，直到朱元璋北伐成功后才有所缓解。
- 参考资料：
- 薛居正《旧五代史》
- 欧阳修《新五代史》
- 司马光《资治通鉴》
- 脱脱《辽史》