诸侯王被杀或被废，名义上都是造反，实际上更多不过是“莫须有”的罪名，毕竟卧榻之侧岂容他人鼾睡，何况都是在楚汉之争中踊跃而出的豪杰。
然而，西汉初年实际上没有形成大一统王朝，汉帝国真正直辖的区域主要在关中、巴蜀一片，而函谷关以东基本上掌握在异姓王、侯之手。这是由秦末汉初的形势决定的。
秦朝完成了大一统，然而被六国遗民起义颠覆；西楚霸王项羽主导了分封，但却在楚汉之争中灭亡；汉高祖刘邦仍然无法统一全国，而是根据军功大小再次进行分封。
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文帝改革，贾谊忧死
公元前202年，刘邦称帝后，分封了八位异姓功臣为诸侯王，分别是：楚王韩信，都下邳（今江苏邳州）；梁王彭越，都定陶（今山东定陶）；淮南王英布，都六（今安徽六安）；赵王张耳，都襄国（今河北邢台）；韩王信，都阳翟（今河南禹州）；燕王臧荼，都蓟（今北京西南）；长沙王吴芮，都临湘（今湖南长沙）；闽越王无诸，都东冶（今福建福州）。
这些诸侯王除了楚王韩信，与刘邦更多只是盟友关系，刘邦分封也是对其既定地盘的承认。
除了封王之外，还分封了一批异姓诸侯。
西汉的侯爵有彻侯和关内侯之分，区别在于彻侯能立国，而关内侯不能立国。侯国的性质与王国相同，诸侯在本国内也有行政、军事大权。
汉初分封的彻侯有一百四十余人，其中就包括鄼侯萧何、平阳侯曹参、绛侯周勃、舞阳侯樊哙、汝阴侯夏侯婴、颍阴侯灌婴、留侯张良、曲逆侯陈平等，这些异姓侯因为是刘邦部属，所以汉朝建立后又在中央任职，而把封国交给国相治理。
因此汉王国内部也存在一个军功阶层。
对于汉高祖来说，不管从忠诚还是实力考虑，诸侯王的威胁无疑比列侯大。所以在分封后不久，刘邦就开始着手解决诸侯王。韩信、彭越、英布、韩王韩信、臧荼均被杀死，赵王张敖被贬为宣平侯，只留下比较弱小的长沙王与鞭长难及的闽越王。
这些诸侯王被杀或被废，名义上都是造反，实际上更多不过是“莫须有”的罪名，毕竟卧榻之侧岂容他人鼾睡，何况都是在楚汉之争中踊跃而出的豪杰。
在解决异姓王后，刘邦又先后分封一批同姓王，其中有刘邦的堂兄荆王刘贾、刘邦的兄长代王刘喜、刘邦的弟弟楚王刘交、刘邦的侄子吴王刘濞，以及刘邦的儿子齐王刘肥、赵王刘如意、淮阳王刘友、淮南王刘长、梁王刘恢、代王刘恒、燕王刘建等，希望能依靠刘氏子弟作为汉室江山的藩屏。
在刘邦去世后，吕后分封吕氏宗亲赵王吕禄、吕王吕产。等吕后去世后，刘氏宗亲联合军功集团消灭吕氏，拥立代王刘恒即位为汉文帝。
汉文帝即位后，为笼络刘氏宗室以巩固帝位，又陆续分封一批诸侯王，其中包括刘邦的堂弟燕王刘泽、刘友的儿子赵王刘遂、刘肥的儿子城阳王刘章和济北王刘兴居，以及刘恒自己三个儿子代王刘武、太原王刘参和梁王刘揖。
不久，即发生济北王刘兴居造反事件，虽然很快被大将军柴武扑灭，然而不久之后又有淮南王刘长谋反。这表明只要有一定实力，即使同姓也未必比异姓可靠。
“可为痛哭者一，可为流涕者二，可为长太息者三”。
其中“可为痛哭者”，就是诸侯王势力越来越大，虽然现在暂时安定，但不过是一些诸侯王还年少，等到他们长大成人，那时候即使尧舜也治理不了。
对此，贾谊提出“众建诸侯而少其力”的办法，具体是让诸侯王的子孙依次分割父亲的封地，这样一来虽然诸侯王越来越多，但每个诸侯国地盘越来越小，就无法合力与中央进行对抗了。
贾谊的计谋得到文帝的赏识，齐王刘则去世后无子，文帝即分封齐王诸弟为王；淮南王造反失败，文帝又封淮南王三子为王。长沙王吴著去世，因绝嗣被除国。
之后，贾谊还建议扩大梁国和淮阳国的封地，因为这两个国王都是文帝之子，足以抗衡齐、楚、赵、吴等血缘较弱的诸侯王。
可以发现，贾谊的对策可行性很高，也正是如此，这个年轻人一直受列侯周勃、灌婴等人排挤，无法进入帝国的核心决策圈。
公元前168年，三十三岁的贾谊郁郁而终。
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景帝削藩，晁错腰斩
经过文帝时期“众建诸侯而少其力”的改革，表面上齐国、淮南国实力被削弱，改革取得了一定成效；然而对诸侯王来说，未尝不知道这是削藩，由此对中央更加忌恨。
尤其是吴王刘濞，作为文帝堂兄，在诸侯王里年龄最长、财富最多、野心最大，加上其子在长安时与时任太子的景帝发生争执被杀。
所以，早在文帝时代，刘濞就最骄横不法，但文帝对其还是采取怀柔政策，不敢与其公然撕破脸。
吴王酝酿已久的叛乱，终于因为晁错削藩而爆发。
晁错曾在文帝时担任太子家令，深得景帝信任，被任用为御史大夫。晁错认为，中央与诸侯的矛盾日益加剧，所以不如利用诸侯王犯法，趁机削减诸侯王的封国；尤其是吴王刘濞，可以说是——
“削之亦反，不削亦反，削之其反亟祸小，不削反迟祸大”。
晁错的“削藩策”也被景帝采用，于是在前154年，以各种罪名先后削去楚王刘戊的东海郡、赵王刘遂的常山郡和胶西王刘卬的六县。
相对于贾谊的“众建诸侯而少其力”和缓，晁错的趁罪削藩无疑更为激进。这导致被削地的诸侯王甚为不满，而且未削地的诸侯王也惶惶不安。
吴王刘濞认为早晚会削到自己头上，于是暗中勾结楚王刘戊、赵王刘遂、齐王刘将闾、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、济南王刘辟光、淄川王刘贤、济北王刘志、淮南王刘安、庐江王刘赐、衡山王刘勃等反叛，这些诸侯王均非文帝一系，与景帝血缘更疏。
除衡山王刘勃坚持不反外，其他诸侯王均跃跃欲试。
公元前154年，汉景帝下诏削吴国的会稽、豫章二郡，吴王刘濞终于正式起兵造反。
楚王、赵王、胶西王、胶东王、济南王、淄川王均起兵响应，而齐王、济北王、淮南王、庐江王或自行放弃，或被下属劫持，未能同时发兵。
所以这场叛乱正式参与的只有七国，史称“七国之乱”。
以吴国为首的叛军，打着“诛晁错清君侧”的口号，一路西进并与楚国联军，逼迫梁王刘武退守睢阳；因为齐王刘将闾反悔，胶西、胶东、济南、淄川四国也出兵包围齐国。
汉景帝采用爰盎的怂恿，腰斩晁错以示叛军；然而吴王仍不肯撤退，景帝被逼只能用武力。
于是派太尉周亚夫迎击吴楚叛军，郦寄击赵，栾布救齐，以大将军窦婴屯荥阳督战。周亚夫断绝吴楚粮道，叛军又战不下梁国，终于自行崩溃。
周亚夫大败吴楚联军，楚王自杀，吴王逃奔东瓯被杀。接着胶西、胶东、淄川、济南四王投降，赵王自杀，为时三个月的七国之乱结束。
七国之乱的平定，地方终于不再有与中央抗衡的实力，景帝也就大刀阔斧改革了。
汉景帝在齐、楚、吴、赵地区分封十三个皇子为王，把这些国王从疏族置为亲族，而且都是自己年少的儿子，也就没有了作乱的可能。
——当然，这只是治标不治本的方法。
景帝更重要的举措是剥夺了诸侯王任免官员的权力，这样一来诸侯王就丧失了在封国的政治权力；同时景帝对侯国也采取了类似措施。丞相条侯周亚夫被下狱自杀，第一位非军功集团出身的丞相卫绾上位。
从此以后，王国相当于郡，侯国相当于县，汉帝国大一统基本完成。
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武帝推恩，主父功成
虽然汉景帝基本上实现了大一统，然而汉武帝仍然不放心，按照贾谊“众建诸侯而少其力”的政策被一分为六，但他们仍然可以联合反叛。
“推恩令”主张将诸侯王庶子封为侯，看似与“治安策”类似，但侯国是县一级行政区，必须受所在郡管辖，其独立性明显是不如王国的。
通过这种形式，王国与侯国之间的往来被切断。
接着，主父偃又主张“左官、附益、阿党之法”，这实际上在景帝末年就有制定。
所谓左官，就是官员私自仕于诸侯王；所谓附益，就是诸侯官员为诸侯王谋取权势；所谓阿党，就是诸侯官员为诸侯王包庇罪行。
这一套政策下来，使得诸侯王在国内也无法培植私人势力。
而淮南王刘安好养门客，对此非常不满，与弟衡山王刘赐图谋反叛。结果东窗事发，武帝未动一兵一卒，派遣宗正将淮南王、衡山王治罪，淮南王、衡山王自杀而死。
其他诸侯王虽然没有再叛变的事实，然而武帝也以找各种不法无道为借口废除封国。比如——
- 济川王刘明因射杀中尉被废为庶人，济川国除；
- 燕王刘定国与父亲的姬妾、弟弟的妻子、自己的女儿通奸，自杀国除；
- 齐王刘次昌与姐姐乱伦，自杀国除；
- 江都王刘建为人淫虐、诅咒武帝，自杀国除；
- 济东王刘彭离喜夜间杀人越货，被废为庶人国除；
- 常山王刘勃居父丧时玩乐，被废为庶人国除；
- 济北王刘宽与父亲姬妾通奸、诅咒武帝，自杀国除。
对于列侯就更加简单了。
陈平的后人曲逆侯陈何，因为强抢人妻被斩国除；栾说的后人慎阳侯，因为私自铸银被斩国除；卫无择的后人乐平侯卫侈，因为非法买田宅，被废为庶人国除。这些军功列侯经过严厉打击已经所剩无几。
公元前112年，诸侯王、列侯来给朝廷进贡用来祭祀的贡金，而武帝却认为许多“酎金”成色不合格，下令将“王削县，侯免国”，一次性被剥夺侯爵的竟然多达上百人，中央对地方的控制力大大加强，汉朝才真正完成大一统局面。
- 参考文献：
- 李开元：《汉帝国的建立与刘邦集团：军功受益阶层研究》
- 林剑鸣：《秦汉史》
- 田昌五 安作璋主编：《秦汉史》
- 朱绍侯：《军功爵制研究（增订版）》