经过钟离一役，北魏强盛不复，江河日下；而南梁的政权则得以稳固。
魏晋南北朝时期是我国历史上一段极其混乱的时期，政权更迭频繁，分裂和动乱交替。对于魏晋南北朝时期历史的记载，二十四史中就有十一本。
钟离之战是南梁和北魏的一场决定性战役，也是我国历史上著名的以少胜多的战役之一，它在一定程度上影响了南北朝时期的历史走向。吕思勉这样评价钟离之战：“此为南北朝交战以来南朝所未有之一大捷，洵足寒鲜卑之胆已。”
...
梁武伐魏——钟离之战背景
在齐武帝永明十一年(493)，北魏孝文帝推行汉制，迁都洛阳，随着政权的南移，北魏对南朝的压力进一步增强。此后北魏和南齐的冲突剧烈，趁齐末混乱，梁朝新立，北魏攻占了雍州的大部分，将战线推至樊城，势力及于淮河以南。
梁天监三年(504)，北魏攻取义阳三关(黄岘关、平靖关、武阳关)，不久后又攻占司州，天监四年（505），南梁的汉中也被北魏攻破。
梁朝政权初立，不仅需要北伐来巩固自身的统治，而且面对着北魏的政治、军事上的巨大压力，如果一昧的自守，在被动局面下，日后会越来越处于劣势，而且由于北魏连年征战，民变纷起，内部腐败之势己显。
为了对抗北魏和收复雍州，梁武帝萧衍决定在天监四年十月大举伐魏。
南梁伐魏主要兵分两路，萧衍以扬州刺史临川王萧宏为都督，尚书仆射柳惔为副，萧宏率主力军驻扎于洛口（今安徽怀远西南洛河镇），北徐州刺史昌义之、豫州刺史韦叡攻梁城和小岘城。
第二路是江州刺史王茂率军数万攻北魏的荆州，目的是收复失地。萧宏率领主力部队，装备精良，声势浩大，给北魏带来不小的压力。
所领皆器械精新，军容甚盛，北人以为百数十年所未之有。
——《南史·卷五十一》
萧宏率军到达洛口，昌义之作为前军在天监五年（506）的五月攻克在寿春之东的梁城，斩杀北魏将领濆清。
可是萧宏性格极其懦弱，此时本应乘胜深入，他听说北魏军队的援军要来，畏懦不敢前进，甚至有了撤退的想法。
因此南梁内部发生严重争执。吕僧珍居然同意萧宏，遭到了柳惔、马仙琕、昌义之、朱僧勇、胡辛生极力反对。萧宏停军不前，北魏知道他懦弱，把妇人的服饰赠予他，并且加以嘲讽。
北军歌曰："不畏萧娘与吕姥，但畏合肥有韦武。"武谓韦睿也。
——《资治通鉴·卷一百四十六》
吕僧珍见北魏军队如此嘲讽，准备派遣裴邃分军攻打寿阳，萧宏固执不听，甚至下令："人马有前行者斩。"自此军政不和，人怀愤怒。九月已丑晚上暴风雨，萧宏受到惊吓后带着几个人直接逃跑，精兵强将，却因主帅懦弱而一朝奔溃。
韦睿派长史王超宗、梁郡太守冯道根攻取北魏的小岘城，在韦睿的指挥下急攻小岘城，城破之后韦睿进军合肥。在此之前右军司马胡略也曾攻取合肥，久攻不下。韦睿依据合肥四周山川走势，决定采取水攻之策。
他在淝水上筑堰，很快堰成水通，战船相继开至。北魏在合肥的东西两侧各筑一个小城，韦睿攻取这两个小城后，北魏援军杨灵胤率兵五万来此，韦睿鼓励众人与之交战，成功将其击破。
韦睿建造了几乎与合肥城墙一样高的战舰包围合肥，从四面进攻，魏人无可奈何。合肥城破后，萧衍命令韦睿率军进驻东陵。东陵距离北魏的甓城仅有二十里。
即将会战时，萧衍下诏让韦睿班师撤退。韦睿担心被北魏袭击，令辎重在前，自己坐小车殿后。慑于他的威名，北魏的军队不敢靠近，因此全军撤回，从此韦睿就把豫州州治迁至合肥。
而在梁天监五年四月，王茂率军数万进攻北魏的荆州，他引诱北魏边境百姓及各少数民族去更魏荆州再建宛州，并派遣宛州刺史雷豹狼攻河南郡。但是被北魏将领杨大眼击破，王茂损失两千余人。杨大眼进攻河南城，王茂领军撤退，杨大眼追至汉水，攻拔五城。
...
攻守交换——钟离之战爆发
南梁北伐，确实给北魏造成巨大压力，但是由于萧宏懦弱不堪，畏敌不前，将国之大事视为儿戏，东路主力一触即溃。
同时西路王茂之军也很快被击败，攻守之势再一次发生逆转，梁朝的北伐迅速转化为北魏的南伐，北魏宣武帝希望趁着萧宏战败，一举攻下南梁，于是派中山王元英乘胜荡平东南。
钟离（今安徽凤阳东北）位于靠近淮河南岸离寿春的东面，是北魏进一步控制淮南的阻碍。梁武帝在萧宏失败后，预料到北魏将进攻钟离郡，对钟离郡的防守高度重视：
乃命修钟离城，敕昌义之为战守之备。
——《梁书·卷十八》
梁天监五年，北魏中山王元英在追击萧宏的败军时，攻没马头，马头地位重要。自从公元450年起，北魏每次南伐，几乎都要围攻此城，并且元英把昌义之围困于钟离。
北魏宣武帝元恪派邢峦带兵和元英回合去攻钟离城，但是邢峦认为南梁“野战非敌，守城有馀”，他不建议去攻打。因此派镇东将军肖宝寅和元英共围钟离城，十一月，萧衍令曹景宗督军二十万去救钟离，钟离之战，一触即发。
天监六年（507）正月，北魏中山王元英、镇东将军肖宝寅、安乐王元道明、平东将军杨大眼等众数十万围攻钟离城，钟离城紧邻淮河，淮河西岸有邵阳洲，北魏在邵阳洲两岸作浮桥，跨淮河做通道，淮河北岸有杨大眼运粮，南岸有中山王元英攻城。
此时南梁援军未到，城中才三千多人，昌义之率领将士顽强抵抗。北魏昼夜苦攻，轮流作战，没有后退的，前后伤者以万计，北魏军队战死的人堆起来和城墙等高。双方战斗拉锯，正如邢峦所料。
而南梁的援军由曹景宗率领，萧衍先让曹景宗屯军驻道人洲（今安徽凤阳东北淮河），等各部到达之后再前进。曹景宗想独吞功劳，擅自出击，结果遇上暴风，死伤颇多。
另一方面，萧衍派韦睿率兵救钟离，受曹景宗调遣。韦睿从合肥出发，过阴陵大泽，遇到山涧峡谷，一概架桥渡过，十天内就赶到了，与合军进屯邵阳洲。在此之前，萧衍就告诫曹景宗要尊重韦睿，而韦睿到来后，曹景宗见到韦睿十分恭敬，萧衍听闻此事，十分欣慰：
“二将和，师必济矣。”
——《资治通鉴 卷一百四十六》
韦睿在景宗营前二十里处，在南梁太守冯道根的规划下，连夜修建工事，把河洲截断形成防御，天亮时营寨就筑好了，距离魏城仅仅百余步。
曹景宗怕钟离城中因危急而引起慌乱，便招募军士言文达、洪骐麟带敕令入城，通知钟离守军援兵已到，让他们固守城防，钟离城内士兵得此消息，士气大振。
杨大眼率一万多骑兵来战，他勇冠三军、所向披靡。韦睿把车连结成阵，杨大眼令骑兵将之包围。韦睿指挥二千强弩一齐发射，洞穿北魏军的铠甲，杀了很多人，并且一箭贯穿杨大眼右臂，使其撤退。
第二天，元英率兵来战，韦睿乘木车，手执白角如意指挥军队，一日之内迎战数次，元英颇为畏惧韦睿的强大。夜里北魏又来攻城，箭如雨下，韦睿的儿子韦黯让他下城去避箭，韦睿没同意，军中惊乱，靠韦睿在城上厉声呵斥才安定下来。
...
北魏败退——钟离之战结果
淮河雨季来临，形势开始有利于南梁，天监六年(507年)三月，淮水暴涨达七尺，韦睿采取火攻和水战对抗北魏。
先前北魏在邵阳洲两岸造了两座浮桥，截断淮河通道。淮水暴涨，韦睿命令梁郡太守冯道根、庐江太守裴邃、秦郡太守李文钊等乘战船登岸对魏军发动攻势，战舰争相逼近北魏军营。
韦睿又用小船载草，灌上火油，烧北魏军队的浮桥。风怒风盛，不怕死的士兵拔除木栅，砍断桥梁，而且由于淮水暴涨，水流湍急，浮桥也更容易损坏，转眼之间，桥栅全被破坏。
冯道根等人都亲身搏斗厮杀，士兵们都奋勇作战，呼喊声震天动地，无人不是以一当百。魏军大败，元英与杨大眼各自奔逃。
关于北魏军队的损失，记载多有不同。《南史》、《梁书》、《资治通鉴》中记载大致相同，北魏军队投水而死的和被杀的人都各达十多万，其余卸甲投降的也有数十万。《北史》、《魏书》语焉不详，模棱两可，记载为“士众没者十有五六”。
不管究竟哪种更准确，北魏此役一败涂地，损失惨重。胜利后韦睿派人通知昌义之，昌义之悲喜交加。萧衍派中书郎周舍到淮河边劳军，韦睿把缴获的物资堆在军门，周舍看后，大加感叹：
“君此获复与熊耳山等矣。”
——《南史·卷五十八》
钟离之战是南北朝后期一项决定性战争，此战对南梁和北魏双方不仅意义重大，同时也影响了南北朝时期的历史走向。
自从刘宋失淮北以后，南朝就退到淮河一线防御，钟离还是北徐州的郡治，是军事重地。此战由南梁北伐转至北魏南攻，梁魏交战，北魏败退。南梁的萧衍不仅避免了亡国的危机，而且稳固了自身统治。
钟离之战不是一个短时间内的战斗，是北魏多年来对南朝征战的一个总结，结束了北魏的上升期，让北魏的衰退初露端倪。侯景说他认为北魏安强，是在南梁天监初年，钟离一役后，北魏匹马不归。