东汉的开国皇帝，谥号“光武”的汉世祖刘秀，以能‘召唤陨石’，运气极佳，而在网络论坛上经常被冠以“大魔导师”的称呼，然而细究刘秀定鼎天下的过程，会发现远非众人们戏谑的那么轻松。

光武之得天下，较高帝而尤难矣！《读通鉴论》

我们先从昆阳之战时的‘陨石’说起。

公元23年，新朝司空王邑、司徒王寻领新军四十二万重重围困昆阳，汉军内部已经分裂，刘秀带十三骑突围收兵后，昆阳城里的守将王凤居然想的是向王邑投降

王凤等乞降，不许。寻、邑自以为功在漏刻，不以军事为忧。《资治通鉴·卷三十九》

此时天象异常

夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。《后汉书·光武帝纪》

这就是盛传的‘陨石’，然而从史料记载来看，陨石并未对王邑军造成太大影响，真正挽救形势的，还是收兵归来的刘秀，以数千各地留守营兵直面王邑、王寻大军

六月己卯，光武遂与营部俱进，自将步骑千余，前去大军四五里而陈。寻、邑亦遣兵数千合战。光武奔之，斩首数十。诸部喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”光武复进，寻、邑兵却，诸部共乘之，斩首数百千级。连胜，遂前。《后汉书.光武帝纪》

六月的炎炎夏日中，此时位为偏将军的刘秀亲自领军冲阵，步步紧逼，如果以为刘秀真的是只凭一腔血勇做出此举，那就大错特错了

伪使持书报城中，云“宛下兵到”，而阳墯其书。寻、邑得之，不憙。《资治通鉴。卷三十九》

刘秀先行使用了心理攻势，使得王邑的军队开始动摇，在此基础上方才以弱击强，利用心理优势，使得汉兵勇气倍增，从而一举击破四十二万大军的阵地：

诸将既经累捷，胆气益壮，无不一当百。光武乃与敢死者三千人，从城西水上冲其中坚，寻、邑陈乱，乘锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天地，莽兵大溃，走者相腾践，奔殪百余里间。会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒争赴，溺死者以万数，水为不流。《后汉书.光武帝纪》

心理战的同时，内外夹击，再配以“陨石，雷雨”方才赢得昆阳之战的胜利。

值得一提的是，天气不是总站在刘秀这一边。在起兵初期的小长安聚之战中，刘秀追随哥哥刘縯，由于天气原因，汉军甚至惨败，刘秀的姐弟也在乱战中身亡：

时天密雾，汉军大败。秀单马走，遇女弟伯姬，与共骑而奔。前行，复见姊元，趣令上马，元以手挥曰：“行矣，不能相救，无为两没也！”会追兵至，元及三女皆死，縯弟仲及宗从死者数十人。

可见天气不是只帮助刘秀的，昆阳之战实在乃是刘秀的勇气与决断，方才获得大胜。

昆阳之战后，与一般人认为的不同，刘秀并没有一飞冲天，反而陷入了更大的危险之中。

在汉军的根据地宛城的刘縯，被更始帝刘玄所杀。同时召刚刚获得大胜的刘秀从昆阳前往宛城。面对这凶险至极的命令，刘秀没有选择，只能前往，并且不敢以昆阳大捷的功劳自居，也不为刘縯发丧，饮食谈笑如平常，方才让刘玄等人放下戒心，拜刘秀为破虏大将军。然而刘秀的内心深处肯定是无比痛苦的，在冯异列传里可以窥探到此时刘秀的悲伤与不安：

自伯升之败，光武不敢显其悲戚，每独居，辄不御酒肉，枕席有涕泣处。异独叩头宽譬哀情。光武止之曰：“卿勿妄言。《后汉书.冯岑贾列传》

在随后汉军的各处行动，乃至攻破长安的战役里，都不见有刘秀的身影，可见此时的刘秀被深深地防范。直到王莽被杀，刘玄决定建都洛阳，方才以刘秀行司隶校尉，先行前往整修官府。是时，刘玄向各地派出使者受降，然而天下已乱，岂是可以传檄而定的？

刘秀正是在这种情况下，被刘玄以破虏将军、行大司马事、持节的名号，空手前往河北招抚。同年年底，冀州当地的大豪就共立王郎为帝，由于有当地实力派的支持，王郎很快就占领了冀州的大部分地区，刘秀等人面对如此形势，无兵无将，只能选择向南狼狈而逃：

遂晨夜南驰，不敢入城邑，舍食道傍。至芜蒌亭，时天寒烈，冯异上豆粥。至饶阳，官属皆乏食。秀乃自称邯郸使者，入传舍，传吏方进食，从者饥，争夺之。传吏疑其伪，乃椎鼓数十通，绐言“邯郸将军至”，官属皆失色。秀升车欲驰，既而惧不免，徐还坐，曰：“请邯郸将军入。”久，乃驾去。晨夜兼行，蒙犯霜雪，面皆破裂。《资治通鉴.卷三十九》

一直逃到了信都，由于太守任光曾经接受刘玄政权的任命，所以接纳刘秀入城。（刘玄见关东战乱过于频繁，已经从洛阳西迁前往长安建都。）此时刘秀在可以在信都军队护送情况下逃往长安，然而他却选择留下，对抗王郎。凭借着当年昆阳之战的名声，河北各地不服从王郎的军队，开始向刘秀身边集结，至此刘秀才算拥有了属于自己的势力。

随后，他凭借政治联姻，争取到了真定王刘杨的十余万部众，又得到了幽州耿况、彭宠二人的骑兵数千，从而击破王郎，占据了河北。势力大涨的刘秀，没有选择在此时与杀兄仇人刘玄决裂，而是接受了萧王的爵位，着手稳固自己的后方，解决河北境内的各地起义军。同时，刘秀敏锐地意识到位于长安的刘玄政权必然会覆灭，于是派遣邓禹从河东郡西入关中：

萧王将北徇燕、赵，度赤眉必破长安，又欲乘衅并关中，而未知所寄，乃拜邓禹为前将军，中分麾下精兵二万人，遣西入关，令自选偏裨以下可与俱者。《资治通鉴.卷三十九》

留寇恂守根据地河内，面对位于洛阳的刘玄部下朱鲔的军队

拜恂河内太守，行大将军事。萧王谓恂曰：“昔高祖留萧何关中，吾今委公以河内。当给足军粮，率厉士马，防遏它兵，勿令北度而已！”拜冯异为孟津将军，统魏郡、河内兵于河上，以拒洛阳。《资治通鉴.卷三十九》

完成一系列部署后，刘秀北上征讨各地义军，却差点死于无名小卒之手

光武北击尤来、大抢、五幡于元氏，追至右北平，连破之。又战于顺水北，乘胜轻进，反为所败。贼追急，短兵接，光武自投高岸，遇突骑王丰，下马授光武，光武抚其肩而上，顾笑谓耿弇曰：“几为虏嗤。”弇频射却贼，得免。士卒死者数千人，散兵归保范阳。《后汉书.光武帝纪》

几乎在刘秀遇险的同一时间，后方的河内郡也遭到了驻扎在洛阳的朱鲔军的攻击，得益于刘秀的识人之明，寇恂、冯异大破洛阳的军队，稳固了河内郡。与此同时，在燕赵之地的刘秀也重整旗鼓，扫平了各路义军，彻底稳固了河北。此时部下纷纷劝刘秀称帝，终于，在南归河内的路途中，公元25年6月，刘秀称帝，时年31岁。

六月，己未，王即皇帝位于鄗南；改元建武，大赦。《资治通鉴.卷四十》

十月，刘秀入洛阳，建都。此时天下仍然在攻战不休，

关西：

赤眉破长安，杀刘玄；隗嚣据天水；刘嘉处汉中；卢芳引匈奴掠安定；公孙述称帝于成都；窦融引兵绝凉州而自守；

关东：

鲍永于河东观望；刘永即位于睢阳；李宪守淮南；刘赐在宛，王常在荆州；张步割据青徐二州。更兼有檀乡贼流窜清河，铜马贼降而复反。

其他小股割据部队更是数不胜数。面对如此纷繁复杂之局面，刘秀结盟关西诸侯，以书信、官职安抚，而全力攻打关东各诸侯。不过具体操作上，却采取分化打击的策略，招降刘玄故将鲍永，拉拢宗亲刘赐、老战友王常，歼灭刘永、李宪、张步。

但是刘秀也并不拘泥于此，建武三年，无粮的赤眉军从长安向东，刘秀令冯异于崤山邀击，同时亲勒六军，于宜阳严阵以待；赤眉军果然如刘秀所料，败往宜阳，两军于宜阳相遇，走投无路而又饥寒交迫之下，赤眉全军投降刘秀：

赤眉余众东向宜阳。甲辰，帝亲勒六军，严阵以待之。赤眉忽遇大军，惊震不知所谓，乃遣刘恭乞降曰：“盆子将百万众降陛下，何以待之？”帝曰：“待汝以不死耳！”

得到赤眉降兵之后，刘秀势力更加壮大，最终于建武六年（公元30年）扫平关东。

仅仅休息四个月后，汉军出兵关西，以借隗嚣所据的天水为名，伐蜀。隗嚣自然不同意这“假道伐虢”之计，于是发兵据守，阻止汉军：

隗嚣遂发兵反，使王元据陇坻，伐木塞道。诸将因与嚣战，大败，各引兵下陇；嚣追之急，马武选精骑为后拒，杀数千人，诸军乃得还。《资治通鉴.卷四十二》

出乎意料的，百战之余的汉军居然大败于陇西，刘秀不得已，只能回转洛阳，再次发动外交攻势，招徕凉州的窦融，使之与隗嚣断交，夹击陇西。然而真正打破局面的，是刘秀的部将来歙：

建武八年春，来歙将二千馀人伐山开道，从番须、回中径袭略阳，斩隗嚣守将金梁。嚣大惊曰：“何其神也！”帝闻得略阳，甚喜，曰：“略阳，嚣所依阻。心腹已坏，则制其支体易矣！”

来歙引军背刺隗嚣得手，随即刘秀再次亲征，并且正式让窦融引军来汇合，终于攻破陇西，刘秀觉得大局已定，便回师洛阳。然而没想到他刚刚离开，公孙述的援军却到了，支持隗嚣再次占领了陇西各郡。

但是隗嚣已然是强弩之末，不久便病死了。刘秀令来歙驻扎长安，督诸军平定陇西，到建武十年（公元34年）底，终于歼灭隗嚣的残余部队，至此，只剩益州的公孙述割据一方。

原本以为会一帆风顺地攻灭公孙述的战争，却再次出现意想不到的状况。刘秀本以来歙从河池进军，自北而南；同时以岑彭从荆州进军，自东向西。二路并进，准备一举灭掉公孙述。然而两位方面军的统帅来歙、岑彭先后死于蜀地刺客之手，这一变故大大延缓了公孙述灭亡的速度，刘秀改派臧宫、吴汉统帅两路军队入蜀。在大军已经进抵成都城下之时，刘秀为避免伤亡做了最后的努力，写信劝降公孙述：

下诏喻述曰：“勿以来歙、岑彭受害自疑，今以时自诣，则宗族完全。诏书手记，不可数得。”述终无降意。《资治通鉴.卷四十三》

公孙述拒绝了劝降，于建武十二年（公元36年）11月孤注一掷，亲自领军迎击吴汉，令部下延岑阻挡臧宫，战斗十分激烈:

大战，岑三合三胜，自旦及日中，军士不得食，并疲。汉因使护军高午、唐邯将锐卒数万击之，述兵大乱；高午奔陈刺述，洞胸堕马，左右舆入城。述以兵属延岑，其夜，死；明旦，延岑以城降。《资治通鉴.卷四十三》

但是最终，占尽优势的汉军还是攻入成都，消灭了公孙述的势力。

从南阳起兵到攻灭公孙述，刘秀用了十五年时间，以其高明的战略眼光、出众的军事才能、英明的用人决定，而不是靠陨石与运气，中兴了本已分崩离析的汉朝。对其功业的肯定，从他的谥号“光武”，庙号“世祖”中，可以一览无余：

《礼》：“祖有功而宗有德”，光武中兴，故庙称世祖。《谥法》：“能绍前业曰光，克定祸乱曰武。”

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参考资料：《后汉书》，《资治通鉴》，《读通鉴论》