古代与现代的陶器的烧制工艺实际上大同小异，都可分为配泥、成型、配釉及煅烧等步骤。

我国古代制陶工艺的首要步骤是原料的选择和加工。所需原料要选择含铁量高、粘性适度、可塑性强的粘土，一般还要在粘土中加羼和料（石英、长石、砂石粉末、草木灰、碎陶片末等），目的是增强陶土的成型性能和成品的耐热急变性能，提高成品率。

原料配制以后，须进行粉碎，以减少其中的颗粒度，使坯泥细腻。捏练和陈腐是原料加工的最后工序，以增强坯泥的可塑性。

其二是坯体的成型和修饰。成型方法主要有手制法和轮制法两种，手制陶器最常见的是泥条盘筑法。先将泥坯搓捏成泥条，由底部螺旋向上盘绕，直至口沿，用手和木拍将里外抹平，便制成了各种器型。小型陶器则可用手直接捏塑而成。某些特殊的器形（如鬲）往往采用局部模制的方法。

轮制法是将泥料放在快速转动的陶车上，两手随着轮盘的转动，塑拉出器形。再经打磨修饰，便成为待烧的坯体。坯体晾干后，才能入窑焙烧。如制彩陶，需在焙烧前先上彩绘。

入窑焙烧是制陶器的关键工序，烧成温度一般为1000～1200℃。最初人们可能在平地上堆放柴草，将坯体放在其上点火烧制，这种方法由于火力不集中达不到一定温度，致使所烧陶器质量差，成品率低。后来人们便发明了陶窑，根据考古发掘资料，新石器时代的陶窑主要有横穴式窑和竖穴式窑两种。

横穴式窑较典型，它由火口、火膛、火道、窑室和窑箅组成，窑室呈圆形，底上有窑箅，箅上有许多火孔，由火膛进入的火焰，经火道和火孔到达窑室。竖穴窑的窑室在火膛之上，火膛是口小底大的袋状坑，有多股垂直的火道通向窑室。

横穴式窑和竖穴式窑在陕西半坡、河南陕县庙底沟、安阳范家庄、河北邯郸涧沟等仰韶文化和龙山文化遗址中都有发现。

新石器时代陶器种类很多，有灰陶、红陶、彩陶、黑陶、白陶、釉陶等。陶器之所以呈现出不同的颜色，主要是因制陶原料中含有呈色元素和烧窑后期人们能够改变、控制火焰的性质所致。

灰陶是在烧窑后期，采用还原焰，使制陶原料中铁的氧化物大部分转化为二价铁，在这种情况下，烧成的陶器呈灰色或灰黑色。灰陶是人们日用陶器中最多的一种，质地较疏松、粗糙。红陶是在氧化焰气氛中烧成的，质地较坚硬细致。

彩陶是新石器时代文化遗存中最精美的陶器，仰韶文化的彩陶堪称其代表作。彩陶花纹是陶坯未入窑焙烧前，用铁、锰等颜料在坯体上绘画纹饰，入窑后用氧化焰烧成。彩绘牢固地结合在器物表面，不易脱落。彩陶上的纹饰有变化多端的植物纹、形态各异的动物纹和几何形纹饰等。

常见的器皿有饮食器、贮藏器和吸水器。如钵、碗、盆、盘、杯、罐、瓶等。西安半坡遗址出土的人面鱼纹彩陶盆，制作精美，纹饰带有浓厚的生活情趣。青海出土的舞蹈纹彩陶盆，生动地描绘了五人一组的集体舞场面，堪称彩陶精品。

还有一种彩陶是在陶器烧成后进行彩绘的，称“烧后彩绘陶”，彩色易剥落。秦始皇陵兵马俑即为彩绘陶。

黑陶是在焙烧时，前期采用氧化焰，烧窑快结束时用浓烟薰翳（这时火焰是还原焰），经短时间渗透，便呈现黑色。烧成温度在1000℃左右。有的黑陶表面乌黑发亮，胎体薄如蛋壳。

白陶是用高岭土烧成的白色陶器，胎质细腻坚硬，烧成温度在1000℃左右。在我国江南地区和东南沿海一带，还出土了独具特色的印纹硬陶。

此后，人们还创烧了表面施釉的陶器，称釉陶。常见的有两种，一是胎呈灰色，胎质坚硬，器表带有灰色透明青釉，烧成温度达1200℃的釉陶。其物理性能已接近瓷器，原料为高岭土，吸水率很低，火候1200℃，叩之有金属声。因此称这种釉陶为原始青瓷。

另一种是胎呈红色，表面施绿、黄、黄褐色的低温釉，釉料中有铅作助熔剂，因而称为铅釉陶器，在西汉晚期已经出现。唐三彩便是低温釉陶。

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