卢延光《中国一百帝王图》中的萧衍画像

《南史•梁宗室传》记载了南朝梁武帝萧衍的一段史实，读来令人不可思议。

天监十七年（518）一天，梁武帝去光宅寺拜佛，有武士埋伏在皇帝路过的骠骑航桥边准备行刺。幸亏梁武帝临时改变路程，从其他桥上过去才未遇害。此事被揭露后，有人告发是梁武帝的六弟临川王萧宏指使的。梁武帝将萧宏召来，哭着对他说：“我的才能胜你百倍，每天还犹恐颠坠，你为何如此？我不能像周公旦、汉文帝那样大义灭亲，是因为考虑到你愚笨的缘故啊！”萧宏忙叩头申辩：“不是我干的，不是我干的。”结果，梁武帝竟然赦免了他。

在封建王朝，无论是谁，只要敢弑君夺位必然招致杀身之祸。然而，梁武帝为何如此宽恕他的弟弟呢？说来话长。

梁朝以前的宋、齐两朝，皇帝采用典签制度控制和监视诸王宗室，使皇帝与诸王之间由亲属血缘关系变成上下级关系。由于典签权重，权力集中于皇帝一身，造成皇室骨肉相残，政权为素族所夺取。梁武帝看到了宋、齐两朝的弊端而试图改变，然而他却错误地汲取教训，实施了错误政策。

梁武帝认为，东晋是凭借世族大家的支持和维系，国运才延续到百余年，所以他特别重视恢复和提高世族大家的权利，企图以骨肉恩爱来改变宋齐的骨肉相残。于是，他对皇室子孙、世族大家和公卿大臣，一律加以优待、宽容，甚至放纵。他不但对宗室诸王授予实权，而且即使他们犯了罪，也不受法律制裁，只是受梁武帝一番“家教”了事。

由此，梁朝的宗室诸王为非作歹，肆无忌惮。就是这个皇弟萧宏，一向非常放纵，不断制造事端，经常骚扰百姓，民间对此怨声载道。那时都城只要发生盗窃，老百姓都说是萧宏干的，于是经常有官吏上书禀奏此事。然而，梁武帝每次都不理睬而纵容萧宏。甚至发生弑君夺位之事，梁武帝也竟然赦免了他。其实，萧宏的阴谋夺位举动不止一次。有人告发其王府仓库内私藏武器，梁武帝很是紧张，亲自去查看。后来一看都是钱物，便放心地对萧宏说：“阿六，汝生计大可！”接着与他一起痛饮到深夜才回宫。

萧正德萧宏第三子，也就是梁武帝的侄子。他凶狠奸邪，不讲究礼节，结交无赖亡命之徒，盗掘坟墓，屠杀耕牛。萧正德投奔北魏后又逃回建康，在文德殿谒见萧衍磕头认罪。梁武帝并不处罪，只是边哭便教育他，还恢复了他的封爵，任命为征虏将军。豫章王萧综作为统帅，在与北魏作战时投降，以致梁军大败。但是梁武帝后来还是恢复了他的爵位。邵陵王萧纶是梁武帝第六子，他在摄南徐州事时，随意处死刺史，本应处罪的他向梁武帝求情后被免刑。

萧衍舍身同泰寺图

在梁武帝的纵容下，宗室诸王更加放纵，生活愈加奢侈。萧宏修建的住宅富丽堂皇，丝毫不比皇宫逊色。他在全国各地挑选美女，收藏在家竟有成百上千名。他所宠爱的江氏，一双宝鞋的价钱就达一千万。江氏特别喜欢吃鰿鱼头，常常为此一天要宰三百多条鱼。“其佗珍膳盈溢，后房食之不尽，弃诸道路。”萧宏王府后面建有百余间仓库，存钱三亿余万，布、绢、丝、绵、漆、蜜以及各种杂货无法计算。

梁武帝纵容宗室贵族为非作歹，结果必然是上行下效，官吏们也多贪污成风。据《梁书》记载，历任南谯、盱眙、竟陵太守的鱼弘，“恣意酣赏，侍妾百余人，不胜金翠，服玩车马，皆穷一时之绝”。掌机密三十余年的侍中朱异，“四方所馈，财货充积”，“厨下珍羞腐烂，每月常弃十数车”。武宁太守江禄，大肆搜刮，“积钱于壁，壁为之倒”。

梁武帝对统治集团宽容，可是对人民就不那么宽容了。人民犯了罪，如该从坐，不论老幼都不得免。一人逃亡，全家都要被囚禁，罚作苦工。梁武帝推行的“罔恤民之不存，而忧士之不禄”的政策，“百姓怨苦，咸不聊生”。就连后来反叛的侯景也说梁武帝“政以贿成，诸阉豪盛，众僧殷实，皇太子珠玉是好，酒色是耽”，“不夺百姓，从何得之！”侯景所说别有用心，但确是事实。

《资治通鉴》对梁朝的腐败现象评论说：梁武帝“疏简刑法，自公卿大臣，咸不以鞫狱为意。奸吏招权弄法，货赂成市，在滥者多……时王侯子弟，多骄淫”。其实，梁武帝也深知这些弊端，但并未加以禁止。当时有正直的大臣散骑常侯琛上奏章，对朝廷政治腐败，官吏贪污，社会风气浮华奢侈，人民流移逃亡现象提出批评。然而，梁武帝却以自己生活简朴为理由，拒绝正确的批评，掩饰梁朝官场上贪污奢侈风气蔓延的事实。梁武帝对统治集团只讲宽容、仁慈，不讲法治，最终只能是姑息养奸，祸起萧墙，造成侯景之乱，使梁朝走向动乱和灭亡。