印度教是印度人信仰的宗教。

宗教是人类社会发展到一定阶段，不再为温饱发愁的时候，其精神方面的需求。

在很早以前，印度古人就开始了精神方面的探索，寻找生命的意义。这种探索一直持续了数千年，直到今天印度还有很多人在苦修，以获得精神上的解脱。

相比世界上的主流宗教，印度教更加古老，更加复杂。印度教没有先知（Prophet），没有明确的起始年代，也不是建立在某个具体的信条上的。

印度教是西方人给出的称谓，指的是一个地域性文化集合，是对印度这一地理范围内所有宗教、信仰、习俗、哲学的总称。简单说印度教是印度人信仰的宗教。

婆罗门教

从古至今印度有很多宗教，早在雅利安人入侵印度之前当时的原住民就有自己的宗教，希瓦大神（湿婆）据说就是那个时候产生的，后来被并入婆罗门教。

婆罗门教是雅利安人的宗教，在雅利安人入侵印度之前已经存在，崇尚“吠陀天启、祭祀万能、婆罗门至上”，神袛多是自然现象之神，如雷电之神因陀罗（Indra）、火神阿耆尼（Agni）、风神伐由（Vayu）等等。

信仰吠陀、种姓制度和轮回学说也是婆罗门教的主要教义。

佛教产生

随着社会的发展，婆罗门教开始不得人心，于是就产生了反对派——佛教和耆那教。这两种宗教都滋生于婆罗门的文化土壤里，在挪用了婆罗门教的基础教义的同时，撇弃或改革了婆罗门教中不得人心的成分。比如佛教吸收了婆罗门教的轮回说，反对种姓制度，倡导众生平等，获得了婆罗门种姓以外三个种姓的支持。比如一生支持佛教的频婆娑罗王（Bimbisara）就是刹帝利种姓。

佛教的最高境界是“觉悟”，指的是悟出生死的真理，从而摆脱生死轮回的束缚。这实际上是印度古人一直在寻找的“解脱”境界，即使是21世纪的今天，印度还有很多苦修者在寻找最终的“解脱”。

不断演变

婆罗门教伴随着雅利安人在印度次大陆上的杀伐与兼并，不断扩大影响同时，为了安抚被征服的民族，也大量吸收了土著的信仰和文化，使得印度教越来越庞杂，印度教众神殿里的神灵也越来越多。比如象头神葛奈什（Ganesha）、室健陀（Skanda）等原来都是土著部落的神袛，后来被吸收进婆罗门教。

这时的婆罗门教有了很大变化，从最初的“祭祀万能”慢慢发展出哲学、史诗、神话等新的内容，神袛也从最初的自然神发展为以梵天、毗湿奴和希瓦为主的神仙体系。

宗教改革

公元7世纪，佛教开始走下坡路，婆罗门教自身开始改革，出现了著名的改革派哲学家商羯罗（Sir Sankara）、罗摩奴贾（Sri Ramanuja）等等。他们对婆罗门教进行了大刀阔斧的改革，淡化了不得人心的种姓制度，倡导博爱，同时吸收了大量佛教以及其他宗教的教义，使得古老的婆罗门教焕发了时代的青春。

印度教

12世纪伊斯兰教在印度站稳脚跟，紧接着莫卧儿王朝统一了印度次大陆，伊斯兰成为受政府支持的主流宗教，婆罗门教受到打压，但是仍然顽强的存在着，而佛教却彻底退出了印度的历史舞台。

随着英国殖民统治的开始，“印度“作为一个国家的概念开始形成，而”印度教“作为一种宗教开始被西方人所认识和了解。