秦末农民起义，各地诸侯蜂起。为鼓舞士气，尽快打入秦朝心脏关中地区，起义军的头领楚怀王给各路诸侯立下军令状：“先入关中者为王！”

蛋糕很诱人，但起义的各路诸侯心里跟明镜似的。关中地区有函谷关天险，有秦朝精锐正规部队重重驻守，起义队伍手里拿的是镰刀、锄头，谁也不会轻易前去进攻，那无疑是拿鸡蛋去碰石头啊。再看当时的刘邦，不过是各地诸侯中非常弱小的一支，手下只有残兵败将不足万人。可是竟然奇迹般地率先攻占了关中，灭掉了秦王朝。此中必然大有文章！

看当时各路诸候实力分布：张耳、陈馀早已经占领了河北大部分地区，割据称王；田氏占领山东地区自称齐王；魏豹占领中原魏国故地称魏王；项梁、项羽家族是老牌楚国军事贵族，军事实力最强，一路攻城略地，势如破竹，一度将秦军主力部队章邯都打败了。而楚怀王当时分给刘邦的队伍，是陈胜死后临时凑合的残兵败将，只有区区几千人，连一小块地盘也没占领。

但刘邦不慌不忙，自有打算。既然手下无强兵，就想法先求强将，找到能破敌致胜的关键人物。在攻打的第一站陈留，他发现了一个人才：著名的谋士郦食其，这个自称“高阳酒徒”的狂人老头，给刘邦出谋划策，制订战略规划，让刘邦大开眼界。郦食其能说会道，利用和陈留郡守的友好关系，做通了工作，不动一刀一枪，就占领了陈留，还拥了大量的粮食储备。郦食其的弟弟郦商，又带来了四五千人的队伍。至此，才凑合了一支基本象样的队伍。

下一步基本方略，自然是一路向西。西进的大方向，先要避开函谷关，正面战场肯定要避开的。实行迂回战术，向秦军容易忽视的西南方向，秦岭武关一带，寻找安突破机会。这样首要的目标就是：南阳郡。

很顺利地占领南阳几个小县城后，刘邦有些得意，打算直插武关。张良说，那可不行，南阳郡秦军实力在首府宛城，我们抛开宛城往前，宛城秦军将会尾随我们，不到武关，我们就腹背受敌，夹在中间了。要把宛城先拿下才行。

于是将宛城围成了铁桶阵。谁知道宛城的南阳郡守不怎么会打仗，一看这阵势，吓得要上吊自杀。手下一个随从悄悄地拉住了他的衣襟说，您先别急，小人听说这刘邦是个讲仁义的人，看我能不能前去说说，留我们一条活命。真说不下来，您再死也不迟。于是，这个随从冒死见到了刘邦，对他说，我们知道，你们起义队伍中，有一个叫项羽的，号称“万人敌”，很会打仗，每打下一座城池，都会烧杀抢掠，惹急了就大开杀戒，将全城人都杀光。我们宛城人可不是好对付的。大家都商量好了，反正胜败都是一死，我们将决一死战。如果你们一心要攻城，凭我们的实力，一会儿、半会儿肯定攻不下来，消耗时间长了，恐怕项羽他们早打进关中了。如果你们打不下来就往西走，那我们就会跟着你们，前后夹击，让你们前进不了。我倒是有个想法，您看行不行：只要您答应不伤害城内兵民，答应保留我们郡守等人的官职，我们就想办法动员大家投降您。这样，您轻松拿下了宛城，再往西去，南阳郡还有几十座城池，一旦听说您不伤害百姓，都会欢迎您的！刘邦一听，这样当然好了！放心，我给老百姓承诺，绝不伤害无辜，原有官职，一律保留！

就这样，刘邦收了宛城军队，安抚了百姓，如法炮制，一路占领了沿线城池，打到了武关。张良、陆贾等人建议，武关秦军都是精锐，硬打是打不下来的。不如派人给秦军将领多送些财物，派那些能说会道的人做做工作，看能不策反一些人。于是，刘邦做了精心安排，送出去了大量财物，并安排郦食其、陆贾这些舌灿兰花的辨士，分头出击，给秦军将领们分析形势，循循善诱，慢慢开导：说你们看，现在形势已经大变了，秦军中最厉害的章邯都投降项羽了，马上东方各路诸侯都打过来了，秦朝大势已去，再坚守下去，必然是死路一条！识时务者为俊杰。我们主子刘邦可是个开明、贤良之人，只要你们投诚，一定能给你们高官厚䘵。这可是最后的机会了。果然，郦食其、陆贾说到了武关守将心里，他们主动投降了。

就这样，刘邦部队一路打到蓝田，攻下了最后一个堡垒，到了咸阳附近，已经没有像样的抵抗了。在灞上，刘邦漂漂亮亮地接受了秦王子婴的投降仪式，正式宣布秦朝灭亡。此时，离刘邦率领几千人西进，只有短短的一年零一个月。

不难看出，刘邦一路向西，率先占领关中，并没有打什么硬仗，都是凭着巧劲儿拿下来的。这里面固然需要正确的军事战略，有谋士们的谋略起着作用，但最为重要的，是刘邦行的是仁义之师，军人主动投降有奖，不掠夺百姓财物，不伤害百姓，受到了百姓拥护，战争才打得顺利。而反观项羽，军事能力虽强，每攻占一城，纵兵杀戮，血流成河，把军队、百姓都推到了对立面，就连秦军投降的士兵都不放过，坑杀了二十万，这样，每到一处，必然遭遇顽固的抵抗，打成了持久战，他怎么能率先入关呢？

《资治通鉴》中形容刘邦的进军形势时，用了八个字：“亡得卤掠，秦民皆喜”：不烧杀抢掠，而是安抚好百姓，约法三章，所以“秦民皆喜”，老百姓才真正欢迎刘邦的到来。

这，才是刘邦率先入关的秘诀。

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