古人对熊、虎等猛兽有崇拜心理，在布上画熊和虎，祈求祥瑞护佑，这就成了旗。不仅如此，古人将一些特殊符号画在布条上，此为帜。在《墨子》中，两者合二为一，首见“旗帜”一词。在没有社交软件的古代，竖立在杆子上的旗帜，是体现等级、显示位置和通信联络的神器，受到了封建统治者的重视，在军队中广泛使用。

旗帜除了表明身份和地位，还能标示位置。相传在黄帝时期，就用青、赤、白、黑、黄等五种颜色，代表东、南、西、北、中五个方向，因此称为“五方旗”。古代军队作战时，五方旗能够便于将领指挥军队，随时掌握战场动态。

三国时期，魏国在旗帜上分别用青龙、朱鸟、玄武、白虎、黄龙等图案，配上不同的颜色，代表不同队伍，起到沟通和联系的作用。直到宋代，将领“执五方旗以节进退。”就连在《水浒传》也能看到五方旗的影子。第一九回中：“敲金边，出五方旗，放大炮，掌号儹行营，各各摆阵出战。”还原了宋军作战状态，具有一定的参考价值。

梳理一下这些军旗，不难发现，它们是一个层级分明、上下协调、实时有效的作战体系。首先，体现了从上到下的国家机器。大纛旗代表皇帝，作为最高统治者，发出战争的指令。将军受命出征，牙旗所在之处，必是将军临阵之地。手持号旗的士兵积极应战，奋勇争先。其次，实时反映战场状态。五方旗将军队分成五部分，将军通过旗帜的变化，了解战场形式，调整作战部署，为战胜对手创造有利条件。

在战场上，军旗如此重要，夺旗自然成为一项重要的军功。

公元前204年，井陉之战初期，赵军占据人数和地形的优势。为巩固侧翼，韩信率数万汉军背水结阵，与二十万赵军在井陉对峙。二千汉军伏兵乘赵军轻敌出击之机，攻占赵军大营，“拔赵帜,立汉赤帜”。赵军发现大营被踹，心无斗志，全军覆没，“背水一战”由此而来。此战中，军旗的重要性体现得淋漓尽致。

对于个人而言，夺旗同样十分荣耀。公元前119年，西汉名将李广的小儿子李敢，跟随大将霍去病参加漠北之战。大军北征两千余里，翻越离侯山，强渡弓闾河，与匈奴左贤王部遭遇，两军激战。李敢不但斩首颇多，而且夺下了左贤王的战旗。战后，汉武帝表彰有功将士。李敢因夺旗有功，受爵关内侯，食邑两百户。李敢弥补了“李广难封”的遗憾，也算是对李广的安慰。

相对于兵器甲胄，古代军旗热度不高，粉丝不多。军旗没有兵器刚强锋利，也没有甲胄避锐护体，但它是国家意志的体现，是民族尊严的代表，是军队灵魂的体现。在军队中，兵器甲胄是攻坚克难的硬件，军旗是使命必达的软件。装备和意志的结合，软硬兼施，才是打好仗、打赢仗的保证，如今，军队的武器早已更新换代，鸟枪换炮，可军旗的精神内核不但没有变化，反而发扬光大，激励着军队从胜利走向胜利。