我国宋代以来的地方行政设置，大致为省、州、县三级，只不过名称、形式有些变化。

宋代主要是路、州、县三级。

路并不是严格意义上的行政区划，因其没有统一的机构和行政长官，而是分部门管理。机构和长官分为四种：掌管军事和民政的机构叫经略安抚司，也称帅司，长官称经略安抚使；掌管财赋及谷物转运等事务的机构叫转运司，也称漕司，长官称转运使；掌管司法、刑狱、监察的机构叫提点刑狱司，也称宪司，长官称提点刑狱公事；掌管仓库、物价及贷放钱谷的机构叫提举常平司，也称仓司，长官称提举常平使。总称为“帅、漕、宪、仓”。

州的行政长官称“权知某州军政事”简称“知州”，太守和敕史都是别名，并非宋代正式官名。与州同级的还有府、监、军三种名称的行政区，行政长官分别称为府尹、知监、知军。

县的行政长官称知县。

清代的地方行政体制与明代大同小异。省一级的最高长官是总督和巡抚。乾隆时固定在两、三省内设一总督，每省设一巡抚，无巡抚省份则由总督兼任，简称“督抚”。

总督例兼兵部尚书及都察院右副都御史并多兼兵部侍郎的职衔，别称制军、制宪、制台，巡抚例兼都察院右副都御史并多兼兵部侍郎的职衔，别称抚台、抚军、抚院、部院、中丞。

总督和巡抚并称封疆大吏，或称疆吏、疆臣、岳伯。