在中世纪，人们已习惯于将上帝比作艺术家，以说明“神圣创造”的本质，而后来，艺术家又被比作上帝，以便为艺术创作赋予英雄式的涵义，正是在这一刻，他开始被人们称赞为是“神性的”。

——潘诺夫斯基（艺术史家）

中世纪堡垒已有松动

从中世纪到文艺复兴，这一个再生的时代，类似人类的婴儿期，始于1240年左右。

在中世纪漫长的时间里，基督教文化在欧洲处于主导地位，古希腊和古罗马创造的文明几乎中断。在神权的威慑下，艺术也因此罩上了一层奇特的色彩。

因此，该时期的艺术被认为是一部宗教的艺术史，几乎所有中世纪的艺术形式都在为宗教服务。然而进入13世纪，宗教的绝对控制开始有了轻微松动。

十字军东征、城市崛起、民族国家建立的背景下，罗马艺术达到了最高峰。人们的品味倾向于风雅而不是宗教式的崇高。

中世纪晚期十分流行的哥特式艺术，也在这一时期发展、兴起。哥特式首先出现在建筑领域，表现为喜欢装饰和花饰窗格。后来哥特式被广泛地运用在建筑、雕塑、绘画、文学、音乐等方面。

从远处眺望这些哥特式建筑，它们似乎是在宣告天国的荣耀。

巴黎圣母院的建筑立面大概是它们之中最完美的作品。门廊和窗户布局明晰、轻快，走廊的花饰窗格轻巧、优雅，让人几乎忘记了那高大石头建筑的沉重。

文艺复兴的第一束光芒

14世纪伊始，当乔托在帕多瓦和阿西西的小教堂绘制壁画时，世界也在悄然发生变化。

白话文学的问世，拉丁古典学、罗马法再兴、古希腊科学和哲学在欧洲复活。各地大学纷纷建立起来，知识得到更好的传播。人们在与上帝的关系中，注入了更多人性主义成分。

在经济上，随着意大利北部商路的开通，市场逐渐被打开，经济文化交流日益密切，商人阶级崛起，富有的赞助商也随之出现了。

欧洲文艺首先在佛罗伦萨迎来了“复兴”。

奇马布埃点亮了“绘画的第一束光芒”。乔托接踵而至，创立了新的绘画学派，步履踉跄地走向完美。

在这个时代里，画家和雕刻家勇敢地抛弃了早期僵硬粗糙的风格，塑造的人物呈现了比以往更栩栩如生的表情和姿态

这是一个转折的时期：欧洲的中世纪发展到了巅峰，哥特式艺术成果璀璨，即将盛极而衰。而在这辉煌的落日下，文艺复兴的脚步声已经响起。

巅峰的奠基

15世纪，佛兰德斯地区日渐繁荣，成功的商人和手工艺行会加入此前的宫廷、教会为主的赞助行列之中，支持艺术家创作。

这一时期，古希腊哲学、艺术和科学进入欧洲后，促使艺术产生了微妙变化，尤其是艺术家热衷使用的油性材料——蛋彩画或油画，在欧洲传播开开来。

毫不夸张地说，中世纪到文艺复兴初期这段时期，使欧洲中世纪早期和中期的社会、政治、经济发生剧变，哲学和科学的源头被找回，为15世纪意大利的文学和艺术的变化，逐渐促成意大利文化与艺术走向巅峰。

文艺复兴时期的艺术，借镜古典时代、非凡大师迭出，形成艺术创作蓬勃发展的图景。整个文艺复兴，百家争鸣、百花齐放。

文艺复兴不仅仅是文艺的复兴，实际是整个欧洲的思想觉醒和全面复苏，乃至后来的航海大发现和资本主义萌芽。