绘画是一门科学，同样要求发明和度量，画的主题需要发明，而画的物体也需要精确的度量才能保证自然完美的比例。

——达·芬奇

《维特鲁威人》是达·芬奇以比例最精准的男性为蓝本完成的作品，后世常以“完美比例”来形容画中的男性。

在达·芬奇描述人体比例的手稿中，最著名的无疑是《维特鲁威人》。

在最终呈现出的作品中，人物双臂飞翔的姿势，双腿交替分开又并拢，充满动态。整个人物设计，呈现了一个艺术与科学融合的瞬间。画中人体线条优美，轮廓清晰，肌肉紧致且充满活力，人物眼眶深陷，目光犀利，头发卷曲。

《维特鲁威人》作品名来源于古罗马杰出建筑家维特鲁威（Vitruvii）的名字，他在著作《建筑十书》中盛赞人体比例与黄金分割。

维特鲁威阐述了一个抽象的比较：人的身体就是一个模拟的世界，整个世界的完美都体现在人体上。这一比较也被他应用于建筑设计中，规定建筑的布局应该反映出人体的比例，各部分之间必须有精确的比例关系，就像体型优美的人体一样。

对于达·芬奇而言，艺术与科学毫无二致，在他看来，解剖活动既是科学研究的范畴，更是与艺术领域有着密切的关系。在达·芬奇看来，所有对自然的探索，寻求的仍是视觉世界的知识，那才是他艺术的需求。

达·芬奇的人体解剖素描为揭示人体比例、人体器官提供了全新的视角。在他看来，“如果想要完整地了解人体的各个部位，从解剖学的角度出发，你就应该从不同角度，从上到下，从内到外，了解人的身体，并寻找每一个部位的起源。”

达·芬奇记录了包括身体各部位的平均尺寸和不同部位间的比例关系，比如：嘴到鼻翼底部的距离是脸长的七分之一。从嘴到下颌底部的距离是脸长的四分之一，也等于嘴的宽度。从下颌到鼻翼底部的距离是脸长的三分之一，又与鼻子到前额的长度相等。

维特鲁威将人体与一个圆形和一个正方形进行了参照对比：人体的中心点是肚脐。如果一个人仰卧，手脚伸展，以肚脐为圆心，用圆规画圆，那么他的手指和脚趾正好触及这个圆的圆周。在人体上除了能画出圆形，还可以画出一个正方形。

随着解剖学和比例的研究，对人体微观世界与宇宙宏观世界的类比，也成为达芬奇世界观的核心。整个人体，无论是出于何种姿势，都呈现出十分和谐的比例和对称的呈现，是达·芬奇对几何生物学对称概念的完美诠释。

在现藏于温莎城堡皇家图书馆，完成于1488年的书稿中，达·芬奇指出，当一个人双脚直立，伸展手臂，手掌朝向地面，相对于手掌朝天而言，手臂的长度多少会减少一些。

在《维特鲁威人》手稿的附注部分，达·芬奇对人体比例进行了较为完整的论述：大自然将人体的比例安排如下：四指为一掌，四掌为一足，六掌为一腕尺，人的身高为四腕尺，四腕尺合一步，二十四掌合全身。……

若分开双腿，使身高降低十四分之一，并将展开的双臂举起，使双手中指与头顶齐平，则展开的四肢正触在以肚脐为圆心所构成的圆周上，两腿间的空间则构成一个等边三角形。一人两臂平展的距离与其身高相等。

……

所有人三岁时的身高都为其成年后最终身高的一半。