佛罗伦萨无疑是文艺复兴的摇篮。美第奇家族在“佛罗伦萨”和“文艺复兴”上打上了自己深深烙印，他们曾在佛罗伦萨称雄百年，他们为艺术和城市发展做出了不可磨灭的贡献。

——余秋雨《行者无疆》

洛伦佐·美第奇治下的佛罗伦萨，正是意大利文艺复兴的黄金时代。这位君主继承了他祖父科西莫·美第奇的遗业，抱着祈求和平的志愿，与威尼斯、米兰诸邦交睦，极力奖励美术、保护艺人。我们试把当时大艺术家的生卒年月和科西莫与洛伦佐两人的作一对比，便可见当时人才济济的盛况了。

——傅雷《世界美术名作二十讲》

漫步意大利佛罗伦萨，至今都随处可见美第奇家族（Medici Family）的印记——圣洛伦佐教堂、乌菲齐美术馆、皮蒂宫、博博利庭院和贝尔维德勒别墅，都是美第奇家族的成果。

从托斯卡纳的农民到佛罗伦萨贵族

美第奇家族是意大利佛罗伦萨著名家族，他们原本是托斯卡纳的农民，通过药材生意起家，凭借融资和投资手段发展成欧洲最大的银行家，于13世纪跻身贵族行列。

之后，美第奇家族依靠雄厚的经济实力进入政坛，他们的政治历史影响了佛罗伦萨城的历史进程。尤其是在文艺复兴兴起之时，作为统治者的美第奇，其家族的财政状况、政治措施、外交手腕、个人爱好等，都对佛罗伦萨和文艺复兴运动产生了深刻的影响。

美第奇家族可溯源至1201年，当时的查尔斯西莫·德·美第奇（Chiarissimo de` Medici）是群众议会的议员，其后代阿伟拉多·德·美第奇（Averardo de` Medici）以大胆的商业头脑和聪明的管理建立了家族的财富，并在1314年被选为行政长官，他是美第奇家族有史可考的第三位行政长官。

阿伟拉多的侄孙萨尔维斯特罗·德·美第奇（Salvestro de` Madici）在1378年成为行政长官。正是萨尔维斯特罗，在1378年发生的梳毛工起义期间担任了正义棋手，他采取了支持工人的态度，成为第一个真正意义上被载入史册的美第奇家族成员。

1397年，乔凡尼·德·美第奇（Giovanni di Bioi de` Medici，1360-1429年）正式创办美第奇家族的银行，美第奇家族辉煌的历史由此拉开序幕。

1402年，美第奇家族于威尼斯创立了第二家银行分行，并建立了第一家毛纺业工场，1408年创办了第二家工场。

1428年，乔万尼的儿子科西莫·德·美第奇（Cosimo de` Medici，1389-1464年）接掌家族大权，他是美第奇家族财富开拓者之一与政治王朝的建立者，美第奇家族由此开始对佛罗伦萨的长期统治。

此时美第奇家族的产业不只银行，还包括广大农场的经营，丝、毛织品的制造，以及远达俄国、西班牙、苏格兰、叙利亚等地的回教和基督教世界各种贸易。

美第奇家族兴衰，佛罗伦萨的黄金时代

除经济外，科西莫也通过政治手段积极谋求美第奇家族在佛罗伦萨政治中的显贵地位。

科西莫很懂得利用外部战争的机遇来获得民众对其家族的支持。他曾以银行家的身份贷款给政府，支援战争，也曾通过自己的外交手段挽救佛城于危难。同时，科西莫将大量钱财用于市政建设与装饰，并通过贷款或援助的方式获得欧洲其他政治势力的支持。

但是，由于科西莫日隆的声誉引起了其他政治势力的妒忌。1433年，佛罗伦萨对卢卡的战争失败，受佛罗伦萨另一权势家族阿必齐（Alblzzi）家族攻击，导致政府宣布将其和其子及主要支持者放逐十年。

虽遭流放，佛罗伦萨政府内部的人员变动也没有发生大的改变。在放逐的第二年，也就是1434年，威尼斯运用影响力使科西莫回到佛罗伦萨。科西莫凯旋回国，并将阿必齐家族赶出了佛罗伦萨，再次掌握了这里的大权，并且使权力集中的力度加大、过程加快。

1469年，科西莫之孙“豪华者”洛伦佐·德·美第奇（Lorenzo de` Medici）在其20岁时实掌家族大权，他继承并延续了祖父的政策并将之发扬光大，使佛罗伦萨成为文艺复兴之花，由此也将美第奇家族带入了辉煌的时代，他是美第奇家族黄金时代的真正创立者和统治者。

洛伦佐为佛罗伦萨带来了1480-1490年的十年和平，佛罗伦萨的政治、文学和艺术在此时达到了光荣的巅峰。

同时，美第奇家族在没有改变业已存在两百年的政府结构的情况下，将整个城市置于自己的统治之下。名义上的佛罗伦萨仍是共和制的，但实际上统治佛罗伦萨的美第奇家族更像是皇室。美第奇家族用意味着统治权力的形象包围着自己，但是他们声称他们是共和国中普通的市民。

15世纪末叶，随着洛伦佐的逝世，文艺复兴的中心也随之转移到了罗马，佛罗伦萨处在一个艰难的时期。洛伦佐去世后，美第奇家族陷入内忧外患。

1494年，皮埃罗对佛罗伦萨的保护不力导致法国国王查理八世长驱直入攻进佛城，佛罗伦萨失去部分土地和钱财，美第奇家族因此再遭流放，家族复兴的重任便落在了洛伦佐的二儿子、日后的教皇利奥十世（PopeLeo X，1513-1521年）——年轻的乔凡尼·德·美第奇（Giovanni de` Medici，1475-1521年）身上。

乔凡尼从小受过良好的教育，14岁便成为红衣主教，1503年，皮埃罗逝世，乔凡尼成为美第奇家族的领导人。1513年，乔凡尼当选为教皇，称利奥十世，佛罗伦萨历史上首次出现教皇，城邦人民感到无比光荣，美第奇家族再次回到佛罗伦萨。

自利奥十世始，美第奇家族将力量伸入欧洲权力中心。利奥任命其堂兄朱利奥为佛罗伦萨大主教，任命其亲弟朱利亚诺·德·美第奇（Giuliana de` Medici 1478-1516年）为“佛罗伦萨共和国总督”。随后，利奥十世对法国国王施以极大恩惠，法国国王遂封朱利亚诺为内穆尔公爵。至此，美第奇家族成员成为真正的贵族，与法国宫廷有了稳固的联系。

1519年，美第奇家族里诞生带王室血统的孩子凯特琳娜·德·美第奇（Catherine de` Medici，1519-1589年），她后来成为法国王后、国王亨利二世之妻。

利奥十世为家族传袭给朱利奥·德·美第奇（Giulio de` Medici，1478-1534），朱利奥于1523年当选为新一任教皇，称克雷芒七世。克雷芒七世竭尽所能地为美第奇家族的权势扩张二努力，但是此时欧洲局势变化已使得意大利不再太平。

1526年，克雷芒七世所统治的佛罗伦萨和教皇国联合法国、威尼斯、米兰共同组成反对神圣罗马帝国的同盟——科尼亚克联盟。神圣罗马帝国皇帝查理五世恼怒之下集结军队向南方进攻。

1527年5月，帝国军队占领了罗马城。罗马沦陷的消息传到佛罗伦萨，美第奇家族迅速倒台，新共和政府成立，美第奇家族再一次被逐出佛罗伦萨。

1528年，克雷芒七世和查理五世和解后回到罗马，尝试寻求支援来控制佛罗伦萨。1529年，查理五世许诺帮助克雷芒七世回复美第奇对佛罗伦萨的统治，同年奥伦治亲王菲利伯特率军抵达佛罗伦萨，僵持8个月之后，佛罗伦萨新共和政体倒台。

1530年，美第奇家族再度控制佛罗伦萨。1533年，克雷芒七世促使新佛城领袖亚历山德罗·德·美第奇（Alesandro de` Medici，1512-1537年）于查理五世的女儿玛格丽特成婚，至此，美第奇家族进入了欧洲王室权力的中心。

1537年，亚历山德罗被杀，城邦交由科西莫·德·美第奇（科西莫一世）（Cosimo de` Medici，1519-1574，他是15世纪美第奇家族奠基人科西莫的弟弟一支的后人，15世纪的科西莫也被称为老科西莫）掌管。之后，美第奇家族的力量从佛罗伦萨转移到了欧洲大陆，佛罗伦萨的执政者仍是美第奇家族的大公们，直至1737年，哈布斯王朝接手佛罗伦萨，美第奇家族终于落下帷幕。

成就了文艺复兴的繁荣

在成就家族繁荣的同时，美第奇家族也成就了文艺复兴的繁荣。

他们利用美第奇银行的利润，使佛罗伦萨成为欧洲建筑和人文奇观之一，这个家族为像多纳泰罗（Donatello，1386 -1466年）、桑德罗·波提切利（Sandro Botticelli，1446-1510）和列昂纳多·达·芬奇（Leonardo di ser Piero da Vinci，1452-1519年）这样的艺术家提供了机会。

乔凡尼是这个家族中的第一位艺术赞助人，援助重建圣洛伦佐教堂。老科西莫著名的艺术合作者是多纳泰罗。那段时期最伟大的艺术家米开朗基罗，从洛伦佐时代开始，他就为几代美第奇效劳，创作了著名雕塑作品《大卫》等举世杰作，后受美第奇家族成员之一的教皇利奥十世委托，为美第奇家族陵墓圣洛伦佐陵墓制作雕像，著名的《日》、《夜》、《晨》、《暮》雕像就是安放在这座陵墓的石棺之上。

​1419年，乔凡尼还委任卓越的建筑师布鲁内莱斯基（Filippo Brunelleschi，1377-1446年）修建佛罗伦萨主教堂，这座美丽的圆顶建筑在老科西莫的继续支持下完工，在样式及结构上进行了划时代的重大革新，影响欧美建筑五百余年，至今仍是佛罗伦萨的象征。

1550年，科西莫一世的妻子购买了皮蒂宫。1562年，科西莫一世资助创建乌菲兹美术馆的乔尔乔·瓦萨里（Giorgio Vasari，1511-1574年）并且建立设计学院。

​除了委任艺术和建筑方面的工作外，美第奇家族还进行了大量收藏，现在，他们的收藏使佛罗伦萨的乌菲兹美术馆的核心藏品。老科西莫曾花费大部分财产搜集古典书籍和手稿，并雇人誊写那些无法买到的书稿，这些都放在圣马可修道院和他自己的图书馆里，并免费向公众开放。​

在“豪华者”洛伦佐·美第奇的府邸里，他建立了“柏拉图学院”，四方的学者汇聚在这里，一起研究学问。他们在洛伦佐的支持下创立了一种新的思想体系——人文主义，他们的思想是：把世界归还给人，把人归还给人的本身。把科学、文学与艺术以及作为个体的独立的思想和情感归还给人，人绝不能像一个奴隶一样被捆绑在教条之上，在锁链中死亡腐朽。​

抛开美第奇家族资助的政治目的，从老科西莫到他的后代伟大的洛伦佐、利奥十世、克雷芒七世，他们为文艺复兴做出的一项又一项贡献，的确使人类历史上任何一个家族无与伦比的。

在他们的帮助和鼓励下，佛罗伦萨成为欧洲文艺复兴的发源地和中心，诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐均有突出成就，历史、哲学、政治理论等的研究也居于意大利各邦前列，使信奉上帝的中世纪古老世界，让步于新兴、自信的人文主义。​