《昼》《夜》《晨》《昏》的创作时间从1520年持续至1534年，断断续续的施工长达15年之久，作品是米开朗基罗艺术生涯中重要的转折点，成为他创作盛期最后阶段的作品。
米开朗基罗的作品带有戏剧般的效果、磅礴的气势和人类的悲壮，代表了文艺复兴时期伟大的人文精神。他的才智是如此杰出，以至于在他活着的时候，人们就尊称他为“神”。
——蒋勋
圣洛伦佐教堂外景
1519年，44岁的米开朗基罗重回佛罗伦萨，教皇利奥十世委任他为美第奇家族的圣洛伦佐墓创作雕像，工程一直持续至1534年，此时的米开朗基罗已年近六旬。
新圣器室内景
圣洛伦佐教堂（Basilica di San Lorenzo）是佛罗伦萨最大的教堂建筑之一，也是美第奇家族的礼拜堂。教堂由不同时代、不同建筑样式的空间组成：布鲁内莱斯基建造的旧圣器室，米开朗基罗建造的新圣器室（The New Sacristy），以及17世纪的君主礼拜堂。
这是米开朗基罗的第一件建筑作品，他在新圣器室为美第奇的家族墓设计了六组雕塑群像，每组以一座墓主坐像与两座人像组成，构成稳固的三角形，分别冠以昼夜、晨昏、四季、时刻等主题，同时在地面呈现出江河——以永恒循环的自然纪念不朽的死亡。
米开朗基罗想要以雕塑的形式，描绘出了《圣经》的第一个故事，也即是划分光明与黑暗的永恒主题。
然而，来自罗马的召唤使得他最终仅完成两组——洛伦佐·美第奇像及雕像下方的《晨》与《昏》；朱利亚诺·美第奇像与雕像下方的《夜》与《昼》。
两组雕塑的创作时间从1520年持续至1534年，断断续续的施工长达15年之久，作品是米开朗基罗艺术生涯中重要的转折点，成为他创作盛期最后阶段的作品。
《昼》《夜》《晨》《昏》与主雕像
罗曼·罗兰在《米开朗基罗传》中，称这组台座上的雕像“仿佛是两座主像的注释”。雕刻完成的代表《昼》《夜》《晨》《昏》的四个人物形象具有强烈的不稳定感，他们辗转反侧，为世事所扰，显得忧心忡忡。
《昼》
《昼》是一个未完成的男性人体雕像，他有着强健的肌肉，伟岸有力身材。他好像刚刚从睡梦中惊醒，右手在背后支撑着身体，眼睛圆睁着，正越过自己的肩头向前方凝视着。男子将半边脸掩藏在发达肌肉的臂膀后，似乎显示了逃避、怯懦的性格。
《夜》
《夜》被视为四尊雕像中最富诗意而又蕴藏丰富内涵的作品。一个青年女子蜷着胳膊，右手抱头，斜倚在坐台上安眠，睡姿漂亮优雅。她的脸上毫无表情，又带着几分安详，正恬然地进入梦乡。女子脚下的猫头鹰象征着黑暗的降临，女子枕后则是象征恶梦缠身的人物内心与惶恐不安的世界。
雕塑的女子睡姿其实并不自然，她整个裸露的身体呈现出一种被迫扭曲的状态，左脚前伸的大脚趾与其他脚趾紧张地分开。她似乎已经精疲力尽，只有在梦境中才能得到安宁。
《昏》
《昏》被表现成一个强壮的中年男子，他看起来欲睡却未能入眠。男子松弛的肌肉无力地下垂着，上了年纪的脸上沉浸在平静的反醒中，或许是由于苦闷而在发呆。
《晨》
《晨》的形象是处女的化身，她斜靠在台座上，右手撑起上身，左手弯曲伸向扭转的脖子。她的右腿慵懒地伸着，左腿自然地抬起，她微微张着嘴，似乎还处于欲醒未醒的朦胧神态。雕像将女性的身体塑得丰满、健壮，具有刚柔兼备的美感，富有弹性的肌体虽然处于睡态，却蕴含勃勃生机，她是静、美和力的交响。
《昏》中的男子头像
代表《昼》《夜》《晨》《昏》四个人物的形象都被赋予了特殊的寓意。有研究者认为，四座雕像分别象征四位哲学家。
也有人认为四件雕塑作品脱胎于古代河神，既象征一日光阴的流逝，也代表着受时辰支配的万物生与死的命运。
《夜》的人物头部
尤其是《夜》，米开朗基罗以此作为主题作诗：
睡眠是甜蜜的，成为顽石更是幸福。
只要世上还有罪恶与耻辱的时候，
不见不闻，无知无觉，才是我最大的快乐；
因此，不要惊醒我啊！
讲话轻些吧！
《晨》的女子头像