提起宋朝，人们第一个印象就是窝囊。澶渊之盟，秦桧、张邦昌之流……作为汉族历史上一个和汉唐并称的朝代，却从未有过疆域上的完全统一。面对周边少数民族政权，不是称弟，就是称侄，不断花钱买和平，岁贡越来越大，土地越来越少，最后终于被灭。

这是以往一直以来人们对宋朝的印象。究其原因，我们阅读的宋代历史基本是政治史和军事史，从这个角度看，上面的结论应该和大部分人心目中的宋朝相去不远。但随着年龄的增长，看问题的角度逐渐全面，对宋朝有了一些新的看法。

宋太祖赵匡胤，很多人觉得宋祖位列秦皇、汉武和唐宗之列颇为欺世盗名。其实，唐代后期藩镇割据，军阀势力俨然成为一个个独立的王国，朱温篡唐后，这些独立王国纷纷称帝称王，是为五代十国。那么宋太祖即位后，需要面对的第一个问题就是各地的割据势力，节度使有军事、政治、税收等诸多大权，中央无力控制。第二个问题，就是唐末和五代常见的大将拥兵自立，或者士兵强行推举新主。赵匡胤自己就是第一种模式上台。

赵匡胤掌权之后，首先对疆域上进行了梳理，南方的那些小国纷纷并入大宋。之后他对政治和军事制度进行了改革，终宋一朝，没有出现藩镇割据，没有出现将领背叛，国家的经济和军事力量牢牢的掌握在皇帝手中。这两个当时的主要矛盾，宋太祖都洞若观火，并且在制度上进行了彻底解决。手段也值得肯定，在权力的回收过程中没有流血。

除此之外，宋朝没有宦官专权，外戚专政等现象，这不能不说是一大进步。宋朝的人文关怀在历代中也值得肯定，宋朝“灭九族”这样的狠辣手段较少，除岳飞外很难找到皇帝下令诛杀过什么高级军政官员。历代改革者往往没有好下场，唯一的例外是王安石，最后被封为公爵在家退休。这与太祖定下的“不杀士大夫”的祖训有关。

宋朝的经济发达程度得到学术公认。张择端的清明上河图描绘了宋徽宗年间的繁华景象，南宋都城临安（杭州）的繁华程度犹胜汴梁。发达的经济带动了其他方面的快速发展，宋朝在技术方面的进步也不能忽略，四大发明之中除造纸术外，其他三大发明都是在有宋一代得以完成或完善。多人有专文论述过宋代是中国封建技术和文化的巅峰。

盛唐时期和北宋后期都经济发达，文化璀璨以及热爱文化、荒于政务的国君。盛唐玄宗时期文学有李杜等人为代表，书法方面有张旭、颜真卿等人为代表，绘画艺术有吴道子、李思训、王维等人作为代表。哲宗、徽宗时期文学有三苏、王安石为代表，书法方面苏轼、米芾、黄山谷和赵佶等人为代表，绘画方面有范宽、赵佶、米芾、米友仁等为代表。可惜的是两位君主醉心于艺术并致力于推动艺术发展的时候，都遭到军事上的致命打击。一个是被安禄山攻陷长安自己逃到四川，唐朝也由此彻底由盛转衰；一个是被金军攻陷汴梁，自己做了俘虏，北宋终结。历史总是惊人相似，但是军事上的功业也好，失败也好，随着时间的流逝，对于现世的意义越来越小。而文化上的光芒则可以不受时间限制，让一代代后人欣赏和品味。