1945年春，当太平洋战争进入最后阶段时，曾经不可一世的日本海军正深陷末日挣扎之中，纸面上虽然仍有多个舰队和战队在握，但实际战斗力已经跌到惨不忍睹的境地，而且几乎全被美国陆军航空队布设的水雷困在港内。极具隐蔽性和对抗性的水雷，适合针对海岛和航道的封锁作战，一旦封锁敌方的海岛和航道，既能发挥战术和战役作用，也能发挥战略作用。从历史上看，效果最显著、战略作用最大的攻势布雷行动，非美国在1945年3月27日至8月5日对日本本土展开的进攻性水雷封锁作战莫属，史称“饥饿战役”。可以毫不夸张地说，美军发动的“饥饿战役”对日本军事、经济和政治活动造成了毁灭性的打击，加快了日本举国投降的进程。
活活“掐死”日本
太平洋战争一爆发，美国就确定对日总体战方略，最终目标就是迫使日本无条件投降。根据总体战意图，美国对日本战争潜力进行详细分析，发现其几大弱点:一是日本国土狭窄、资源贫乏、人口众多、工业区集中；二是日本距离中国大陆、朝鲜半岛不远，但这些占领区的工业条件很差，多数军工产品仍需从日本本土生产；三是日本海运能力有限；四是日本工业所需原料几乎全靠进口，石油更依靠东南亚占领区提供。据此，美军认为海运是日本维持战争的基础。只要切断日本海运线，就能让日本无以为继。至于如何切断日本海运线，美国认为日本海军严重缺乏反水雷能力。因此美军决定用水雷来封锁日本海运线。
1945年3月，随着美军逼近日本自称“国门”的冲绳，连接日本本土与东南亚的南方航线被切断，日本的海上交通线只剩下了连接朝鲜半岛的日本海航线、经由黄海连接日本本土的华北航线以及其国内航线。再加上美军轰炸机对日本本土的持续轰炸，日本的国民生活和军工生产已经到了难以为继的地步。在这种情况下，美军加快了布雷封锁的步伐。首先是美国海军尝试在太平洋地区的日占港口“做实验”，虽然这些战术规模的布雷行动不大，但效果却很好。美军动用潜艇、水面舰船和轰炸机对新加坡、西贡等日占港口实施攻势布雷，使日军在这些港口的航运活动陷入瘫痪。通过这几次小规模攻势布雷后，美军确信日本人还没意识到水雷战的危险，特别是无法扫除美国新式非接触水雷，于是美军在1945年3月中旬决定，对日本本土发动大规模攻势布雷，代号“饥饿战役”，目的是彻底摧毁日本海运能力，切断日本列岛和原料产地间的通道，封锁海港，迫使日本尽快投降。
大摇大摆去布雷
布雷方式上，美军安排陆军航空队的B-29战略轰炸机充当布雷主力，该机速度达500千米/小时，是水面舰艇和潜艇速度的数十倍，而且单机可携带6枚2000磅水雷或12枚1000磅水雷，能迅速布设雷区。特别在补充布雷方面优势明显，如果上午发现雷区漏洞，下午就可以补上。为了达到战役目的，美军动用了第313轰炸机联队近百架B-29轰炸机。
美军之所以敢拿B-29轰炸机到日本近海布雷，很重要的原因是美国海军已基本消灭日本海军主力，夺下诸多关键岛屿，方便美军陆航队就近部署轰炸机。1945年初，美军战斗机已完全掌握日本近海甚至日本本土的制空权，因此B-29轰炸机能在日本上空自由活动，日军根本无力阻止。可见，美国对日攻势布雷，完全依托于绝对的制空权和制海权。
水雷方面，美军为“饥饿战役”准备了3种采用非触发引信的沉底雷。美军还在这些水雷上搭配使用5种引信，形成不同的引信组合形式，加大日军的扫雷难度。为了配合陆航的B-29机群，美国海军特意派出约200人的技术支援队，任务是在轰炸机基地装配水雷，并根据前线反馈的信息，随时更新和调整水雷的引信标准。战役期间，这200余人总共装配了1.27万枚水雷，单月最高组装量达3975枚，充分体现了技术密集型部队的高效作战能力。另外，在布雷海域方面，美军把关门海峡当作重点布雷区，因为日本所需的80%的石油、89%的铁矿石、90%的焦碳和20%以上的粮食都是经关门海峡从海外运回本土的。
五阶段“玩死”敌人
在“饥饿战役”中，美军陆航第313轰炸机联队的近百架B-29轰炸机累计出动1424架次，投下水雷12053枚。整个战役过程大致分为五个阶段。
第一阶段从1945年3月27日至5月3日，美军轰炸机群向日本关门海峡投放大量水雷。就在战役发起第一天，美军就动用150架次B-29，其中58架投掷航空炸弹，故意分散日军的注意力，其余92架在预定地点开始布设雷场。这一阶段中，B-29共计出动246架次、投放了2003枚水雷，仅损失5架B-29，但关门海峡的航运宣告瘫痪，日本海军母港佐世保和吴港被彻底封锁。
日本对美军突然发起的大规模布雷毫无准备，因此损失惨重。此前，日本海军为了对抗沉底雷，总是派出大量小型船艇在雷区活动，以自杀性清扫方式疏通水道，然而美军早在布雷前就考虑到日本航运条件，将水雷引信设定为大型目标，主要打击1000吨以上的航海船舶，因此日本的“自杀性扫雷”效果很差。据保守估计，这一阶段，日本损耗了约10万吨船舶，关门海峡和附近港口的航运量降低了75%。
第二阶段是5月3日到13日。美军B-29共计出动195架次、投放1422枚水雷，对已经布雷的海域实施补充布雷。这个阶段，除了继续封锁关门海峡外，美军轰炸机还对东京、名古屋、神户和大阪这些重要港口布雷，切断日本工业密集的濑户内海沿岸地带的航运。这个阶段中，美军水雷引信的设定仍是针对大型目标，并在使用新的磁性和水压引信的同时，进一步调低水雷的敏感度，以摧毁扫雷船艇。经过这段时间的补充布雷后，日本主要港口和濑户内海的通道基本被封锁，大型钢制船舶的航行全面中断。
第三阶段是5月13日至6月6日。由于美军针对日本主要港口的封锁已经完成，日本被迫将海运转向东海和日本海，因此美军B-29轰炸机在这一阶段共出动209架次、投放1315枚水雷，用于封锁日本维持海运的其他港口。在此期间，日本海军虽然开始使用拖曳磁性扫雷具和水下爆破弹来扫除水雷，但被水雷封锁的港口停航时间仍然很长，据统计，封锁后，日本主要港口的通航时间只有正常通航的10%，港口吞吐量也相应下降90%。对日本来说，更要命的是，近百艘船舶在这一阶段被美国水雷炸沉炸伤。
第四阶段为6月7日至7月8日。美军B-29轰炸机出动404架次、投放3512枚水雷。经过前3个阶段的布雷作战，美军基本实现对主要目标的布雷封锁，但日本海军经过三个月的实战对抗，扫雷效率也有了明显提高，已能有效清除兼用声引信和磁引信的水雷。而美军根据日本扫雷能力的变化，布设采用新引信的水雷。美军轰炸机部队也积累了丰富的经验，对日本近海布雷海区更加了解，水雷储备也十分充足，因此美军准备和投放水雷的速度更高，使得日本人刚刚扫雷完毕的航道很快又被封锁，刚刚敢于出海的大型船舶又被堵了回去。据统计，在这一阶段，日本又有30万吨船舶被炸沉。
第五阶段是在7月9日到8月5日。美军B-29共计出动474架次、投放了3746枚水雷，仍以补充布雷为主，并将布雷区域扩展到日本北海道。而日本方面对美军扩大布雷海域没有任何准备，结果被封锁程度进一步加深，日本损失了约34万吨船舶，导致日本海运陷入“无船可用、无油可加”的绝境。
“神国”变“死岛”
战后统计，“饥饿战役”期间，日本共有670艘舰船(包括65艘军舰)触雷，其中294艘被炸沉，137艘被毁。为了对抗雷区，日本总共动员349艘舰船和两万余人直接参与扫雷，经过几个月的实战较量，日军扫雷技术也得到一定提高，找到对付美国所有水雷引信的技术手段，然而窘迫的国力使得日军扫雷的速度完全跟不上美军布雷的速度，往往日军头一天扫清的航道，第二天又被布满水雷，特别是到了战役后期，日军连扫雷艇都没有燃料了，而船舶的大量沉毁，更导致日军就算清扫了航道，也没有船舶可用。
反观美军，在“饥饿战役”中投入的B-29轰炸机只占对日作战的轰炸机总量的6%，布雷出动的1424架次中，损失率只有1%(15架)，而每损失一架B-29，就能换来日本10万吨海上运力的损失。B-29之所以能在极低战损情况下取得如此高的作战效果，很大程度源于美国海军和陆军航空队彻底掌握制空权，令日军陷入“打不还手”的困境，不但无力对布雷的B-29实施拦截，连干扰B-29在战区投雷的手段都没有。
由于水雷的封锁，日本本土与中国、东南亚的海运线几乎全被切断，导致日本虽然在这些国家掠夺了大量资源，却无法运回国内。日军虽然在缅甸和中国抢夺了大量粮食，然而日本国内却有几百万人陷入饥荒。到了“饥饿战役”后期，日本本国岛屿之间的海上交通也被切断，完全成为一座座死岛。由于工业原料、燃煤的断供，日本军工生产在1945年8月初已接近停顿，本土日军只能依靠原有的武器顽抗，而大量动员的普通百姓手里甚至只有竹枪。按照美军估算，即便不对日本实施登陆作战，自称“神国”的日本也到了山穷水尽的地步，不得不选择无条件投降。