神话的破坏者

色诺芬尼出生于米利都北部大约60千米外的科洛封。虽然他的生卒年只是估算出来的，但我们知道他寿命很长，大约生活于公元前570—478年之间。波斯人于公元前546年征服了爱奥尼亚以后，他逃到了意大利。在爱奥尼亚和意大利的很长一段时间里，他到处漫游，靠吟诵自己的诗作和在宴会上发表演讲来维持生计。虽然他是毕达哥拉斯的同时代人，但这两个哲学家在精神上有着巨大的不同。

色诺芬尼据说非常桀骜不驯、愤世嫉俗，以尖刻讽刺的机智著称。他喜欢批评、嘲讽时人和前人。他的靶子包括荷马与赫西俄德的神话、他那个时代荣耀的运动员以及他的文化中那些颓废虚荣的人们。虽然他由于其理性神学而非常有名，但他也是物质自然的一个认真的学生。他对天文学和气象学都有涉猎，根据化石记录推导出有关大地变化和生命起源的结论。一如既往地，虽然关于他的许多信息都来自古代的二手文献，但我们还是幸运地拥有一些他自己著作的残篇。

知识理论

虽然色诺芬尼对知识的本质只有几条简短的残篇，但他非常重要，因为他是第一个直接地讨论该问题的哲学家。在一个引人注目的段落里，色诺芬尼断言，“如果神没有创造出金黄的蜂蜜，人们就会认为无花果非常甜”。换言之，感官知觉是相对的。我们认为甜（或重、或高）的东西或许依赖经验中与之相对的东西。

色诺芬尼展示出了他那个时代罕见的知识论上的复杂性。在另一段残篇中他主张：

有些真理没人知道，（从直接经验来）认识的人永远也不会知道神，永远也不会知道我所说的一切；因为，即使他完美地说出了真的东西，他也不会知道它，在一切事物里，所存在的都不过是意见。

在这里，他是在提出知识与意见之间的一个重要对比。后来有些希腊人认为他是在表达怀疑主义。不过，色诺芬尼显然并不是要说，所有的意见在价值上都是相等的，他更不是要说，所有的意见都是无价值的。

相反，他是在对他的哲学前辈们极端的独断主义做出一个有益的矫正。虽然人永远都不能够具有完善的知识或完全的确定性，但通过细致的探究，我们能够获得类似于真理的东西。因此，色诺芬尼提议，“相信这些东西就类似于真理吧”。

批判宗教

色诺芬尼的主要贡献在于他的哲学神学。之前的哲学家们完全忽视了流行宗教的神，但色诺芬尼对它们展开了哲学批判。他的批判包含三个方面。

第一，她说，时人用着神秘的说明来解释事件，但自然的说明其实就能够解释唐敏。例如，许多希腊人都认为，彩虹实际上是彩虹女神伊丽丝。然而， 色诺芬尼用自己典型的破坏旧习的方式解释道，“人们称作伊丽丝的，也是一团云，看起来是紫的、红的和黄的”。

第二，他谴责传统上不朽的神：“荷马与赫西俄德赋予神一切，包括人的瑕疵和耻辱：偷盗、淫邪和彼此欺诈”。

第三，他嘲笑诗人们是根据他们自己的形象来创造诸神的：人们认为神有诞生，穿衣说话，形体也如同他们自己。但假如牛、马或狮子有手，或是能够像人那样画画和雕塑，马就会画出或塑出马形的神，狮子则会画出或塑出狮子模样的神，他们会照着自己的模样来塑造神的形体。