西西里岛南部的阿克拉伽原是希腊本土的阿卡亚人在公元前582年建立的一个殖民城邦，约有20万人口，规模宏伟，实力雄厚，在西西里岛上仅次于叙拉古。

叙拉古

它是西西里岛重要的农业和海外贸易中心之一，也是一座著名的文化古城。恩培多克勒就在这里出生，并度过了他的风茂年华。哲学史家一般认为，他大约生活在公元前492—432年，鼎盛期当在第84届奥林匹亚赛会，即公元前444—前441年左右。据记载，他曾是巴门尼德的学生，智者高尔基亚则是他的学生。他比巴门尼德年轻20岁左右，和阿那克萨戈拉、普罗泰戈拉是同时代人。

恩培多克勒出身于一个显贵世家，家庭富有，父亲麦同是城邦政治生活中活跃的奴隶主民主派。他年少时希波战争正在进行，公元前488—前472年，阿克拉伽在能干的僭主塞隆的统治下，同叙拉古结成联盟，击败和波斯人勾结的迦太基人的入侵，西西里岛获得相对安定的局面，经济文化得到繁荣，阿克拉伽处在全盛时代。塞隆热心扶植科学文化事业，他的宫殿里汇集了医生、诗人、建筑师等知识界人士。著名的诗人品达就在他的庇护下写下很多优雅的颂诗，诗中也渲染了奥菲斯教的灵魂轮回转世思想。

社会历史与文化背景造就了恩培多克勒这位有非凡魅力的传奇哲学家。工商业的繁荣为萌发和传播科学思想提供了良好的条件，促使他孜孜探索自然的奥秘；美丽的景色和浓郁的人文氛围是他撰写的哲学诗篇文采焕发，洋溢着热爱自然与人的激情；而奥菲斯教的宗教生活在这里起着重要作用，又使他成为神奇的“先知”和布道者。他有着政治家、哲学家、科学家、宗教先知融为一体的奇妙人格。

他在所写的宗教布道诗《净化篇》开场中，声称“我是一位不朽之神，而非凡人”，描述他漫行在繁荣的城邦中，人们向他致敬，给他“戴上绶带和花环”。他说：“无数的人群追随着我，祁问我什么是求福之道；有些人想求神谕；又有些人在漫长而愁苦的日子里，遭受各种疾病的痛苦折磨，祈求从我这里听到医病的指示。”

在他所写的《论自然》中，他对心爱的弟子鲍萨尼阿声称：经过他的秘授，能使这位弟子平息或逆转疾风、终止雨水或普降甘霖，“还能使死人从地狱复生”。他将自己拥有的科学技术夸大到近乎江湖奇术的地步。当时人们确实将他看成是能创造奇迹的“术士”。据说他的弟子智者高尔吉亚说过，他曾在场见过老师表演法术。关于它的神奇本领，有种种传说：说他是“挡风者”，讲驴皮袋挂在树上就削弱了损害农作物的地中海季风；说他将昏迷多日的妇女治醒过来，有起死回生之术，等等。甚至关于他的死也附会了种种离奇的传说：有的说他跳进埃特纳火山口而成为神；有的说他在深夜救活了一位妇女以后，突然天空中有高声呼唤他，他就升天不见了。

恩培多克勒勇于探索自然，具有先进的知识和技艺，又热心为民造福，自然容易被当时没有科学知识的民众视为降临凡世之神。据记载，当时塞利努斯的居民由于河道污染、瘟疫传播而大量死亡。恩培多克勒来考察后，指导人们疏通河道，净化河水，消灭了瘟疫，人们在河岸宴饮庆祝，将他当做神来崇拜。

他实质上是一位信赖经验观察而又有深刻理论思维的科学家。他对各类自然现象作了大量观察和解释，开始探索自然物质的内部成分和构造，比早先素朴的自然科学思想要精细、准确。他在生物、生理和医学方面的贡献尤为突出。他继承和发展了毕泰戈拉学派的阿尔克迈恩的学说，对人们器官构造作局部的解剖，对生理现象作了大量观察，并且用元素论的自然哲学原理加以概括，建立了比较系统的医学理论，成为南意大利医派的主要奠立者。但他又是一个虔诚的、带有江湖术士气息的宗教布道者，认真地用宗教和巫术的方式从事科学活动和医疗实践。所以科斯医派的希波克拉底猛烈抨击他的南意大利医派是“挡风者和街头占卜人”，是借助“净化和符咒”等迷信活动来治病。