伊壁鸠鲁生于萨摩斯岛。他的父亲涅奥克列斯是学校的教师。涅奥克列斯于公元前352年和大批雅典军事殖民者一起从雅典移居萨摩斯。所谓军事殖民者即按照国家的安排为了一定的军事目的被派往盟国定居的雅典公民，但仍然保有雅典的公民籍。有材料说伊壁鸠鲁的母亲是一位巫婆，看来并不可信。他在兄弟四人之中可能排行第二，但毫无疑义是最富睿智的。他自称从14岁开始研究哲学。18岁的时候，伊壁鸠鲁为了接受雅典青年在取得公民资格之前必须经过的两年军训而到了雅典。公元前322年，雅典的殖民者被赶出萨摩斯，伊壁鸠鲁的父母和兄弟便逃到小亚细亚的科罗丰定居。不久，伊壁鸠鲁从雅典来到这里和家人团聚。

伊壁鸠鲁曾经师事柏拉图的弟子帕姆菲洛斯，后来又在罗德斯岛就学于普拉克西丰涅斯。对他影响最大的是德谟克利特的唯物主义哲学。不过，他对自己的老师，德谟克利特的弟子瑙昔芬尼却并不怎么尊重，甚至轻蔑地称他为“软体动物”。

米特林

公元前311年，伊壁鸠鲁在米特林创办了一所学校，并亲自执教。办了一年后，校址迁往拉姆普萨库斯。公元前306年，伊萨鸠鲁定居雅典，买了一所房子和一座花园，继续办学。房子离花园不远，花园范围不大。这所学校有时被称为“伊壁鸠鲁的花园”，他的学生则被称作“来自花园的哲学家”。花园的大门上刻有这样的题词：“客人，你在这里将会生活得很好;这里将给予你幸福，最高的善”。

伊壁鸠鲁主办的学校是一种特殊的团体，其成员力图通过哲学获得安宁、幸福的生活。伊壁鸠鲁是他们崇敬的对象。他是学校的首脑，有三个大弟子(麦特罗多罗斯、赫尔马尔霍斯和波吕埃诺斯)协助他，下面还有一批工作人员，其中包括他的哥哥和两个弟弟。学生有男的，也有女的，甚至还有妓女和奴隶。一些有文化的奴隶在学校中担任秘书、抄写员之类的工作。学校内的生活是非常简朴的，饮食主要是面包和水。

学校的收入至少有一部分是靠自愿捐助。伊壁鸠鲁在一些信里向有名望的人请求资助，向学生索取食物和现金。有一次他写道：“请你给我送一些干酪来吧，以便我在高兴的时候可以宴客。”在另一封信中他说：“请你代表你自己和你的孩子们送给我们一些为我们神圣的团体所必须的粮食吧。”“我需要的唯一捐助就是这些，——要命令弟子们给我送来，纵使他们是在天涯海角也要送来。我希望从你们每个人那里每年收到220个德拉赫麦，不要再多”。

对于伊壁鸠鲁来说，哲学的目的是通过研究和思考使人们得到幸福。他认为，老年人通过研究哲学，可以“回忆过去的愉快”，仍象青年人那样朝气蓬勃。青年人研究哲学则可以懂得未来，无所畏惧而更加成熟。他说：“不能医治人们痛苦的哲学家的话是空洞的。不能医治心灵疾病的哲学和不能医治躯体疾病的医学一样无益。”为了获得幸福，必须摆脱各种各样的偏见，例如相信永生，相信超自然的神的力量。

伊壁鸠鲁的伦理学具有明显的个人主义倾向，追求的是个人心灵的宁静。这反映了伊壁鸠鲁生活的时代的特点。由于城邦的瓦解和社会生活的动荡，人们不再象古典时代那样关心重大的社会政治问题，而是局限于个人的小圈子里面。正因为如此，伊壁鸠鲁的生活准则之一便是“不为人们注意地生活”。