柏格森（H.Bergson）的哲学可以说是近于维也纳学派所谓“玄学的诗”。他终身居住巴黎。他的哲学理论是最适宜于艺术家式生活的理论，在当时声名远扬，影响很大。他对现代的哲学、科学和文学都有广泛的影响。他的声望和地位都是同时代的哲学家所不及的。他特别受到詹姆斯的赞扬，詹姆斯宣称他在晚年能看到日本打败俄国，能读到柏格森的《创化论》，是他生平二大快事。

柏格森原有相当的科学天才和修养。他在中学时曾经参加数学比赛，夺得冠军。他对心理学和生物学也都有很深的研究。但他在哲学上的根本出发点却是：唯有哲学或者玄学才能见到真理，见到实在，而科学只见假象，只是片段地抓到僵死的幻影。他认为，科学只是达到实际用处的方便的手段。所以他认为哲学与科学的方法绝对不同。科学方法是机械的，纯粹理智的；哲学方法是直觉的，带有艺术意味的。他言下似有蔑视科学之意，因此桑提耶纳常讥诮他，说他“学习科学的目的就在要攻击科学，对研究科学本身毫无诚意可言”。不过话又说回来，他的哲学倒确是从生物学出发的。他注重发展、变迁、有机统一和不可分割的绵延，从而修正了达尔文诸生物学家的演化学说，成立创化论，成为自生物学出发讲哲学的比较成功的一人。

从哲学史的观点来看，柏格森的背景也是非常深厚的。他的“变的哲学”当然是远承希腊赫拉克利特的心传，又代表法国从笛卡尔以来重纯粹内心自我反省的精神。另外黑格尔和叔本华也给予他不少的影响。他承受叔本华的观点：如叔本华主张生存意志，他主张生命冲动；叔本华注重默想，他注重直觉；叔本华重视艺术，他也重视艺术等。至于他思想里承受黑格尔学说的地方，象他讲直觉，很多处所也可以说是采取把黑格尔的辩证方法加以直觉说的应用，如认空间化的理智的认识方式不能见全，不能见有机的联系，只可见机械式的直线化；又如：“认识真理必须放弃自我，沉溺在对象之中。”“方法和经验是一回事。”（方法就是经验。）“真理不是铸好的钱币；它是活动的，变化的。”这些话都是黑格尔的话，也都是柏格森的直觉方法的意思。

此外，柏格森学说里又有很浓厚的辩证法意味，譬如他攻击机械论和目的论，说机械论拿机械死板的因果律来描写自然，规范自然，而不能够欣赏自然的美妙，不能得其“全”，所以他说：“知者不知也。”（To know is to ignore）要得一种知识必须遗漏掉许多知识，而得到的知识遂成破碎的东西。目的论以为万物的自然发展和变迁都循着一定的途径，有确定的意义、价值，向着同一目的而趋进。这和机械论乍看似正相反，但柏格森却在它们的对立里面找出了共同的毛病来：它们都自理智出发，都重分析，都起源于实用的观念，所以先悬一目的，再推求达到这目的的方法，循因致果。这一程序的上半段生出目的论，而下半段生出机械论，所以不管是目的论还是机械论，都只是人类心理的外射。

于是他提出生机主义（vitalism）来，说是实在的事物不属于机械活动，也没有一定的目的，而只是随感而应变化无方的存在；只有借直觉才能体验感受的“生命的冲力”（élan vital），才是生命的真实，生物的本质，使万物生生不已、推陈出新的最高的原因。这种从机械论、目的论的相反中见出相同来的方法，由超出两说的对立，而得一种统一，也可说是最简单的黑格尔式的辩证法。记得哈佛大学霍金教授曾经说过，“柏格森是黑格尔的一个锐敏的读者”。芝加哥的米德教授在1928年春季同时讲授黑格尔的《精神现象学》和“柏格森哲学”实不是偶然的。

对于哲学上经验派和理性派的对立，柏格森也找出它们共通的错误而得到调解。就是这两派的立场和论点不管多么不同，多么南辕北辙地极不相能，却都注重抽象分析，都把七宝楼台式的活生生的意识分析得支离破碎，成一片片死物。经验派让这些意识片段散漫无归，顶多也不过象休谟那样只让它们靠了“习惯”连属起来；而理性派却捏造出一个“先验自我”来做它们的统贯。这两派，就柏格森看来，都陷入了理智主义的错误，决不是真正的哲学方法。

柏格森的生机主义、生命的冲力学说，代表他的宇宙论。他以为宇宙无时无刻不在向前发展创进，决不遵循任何人类的理智所可烛知的法则，因为宇宙的发展是无限的，日新不已，而不受过去或现在的任何拘囿的。这种发展，这种创化的最高度的表现就是生命力的发展。生命力不断地澎湃上冲，而物质则给它以最大的阻碍，甚至使它停滞、消沉以至于死灭，在这种激荡斗争的历程中完成生命现象。个体生物的本身是不足道的，它的唯一的意义就在作为一个承先启后的过渡站，让生命力得以如奥林匹克火炬般连续相传，而生命力的绵延和发扬才能够亿万斯年地延续下去。

整个宇宙自然的创进，包括生命现象在内，被柏格森分为两种过程：一种是创造的过程，就是生命的发展，生力的活跃；一种是崩解的过程，就是物质性的扩张。物质和生命是个此消彼长，永不妥协的对头。生命刚一开始就要遇到物质的抵抗，必须把物质的抵抗征服，生命才能向上发展。假如生命力一旦衰退，创造力一旦萎弱，物质立刻就要当权。所以他说：“生命有如腾跃四散的火花，它剩下来的残烬，就是物质。”这现象在他看来，就是生物学上的新陈代谢。他的这种思想的来源可以追溯到希腊哲学末期的新柏拉图学派。新柏拉图学派的代表布洛汀就说生命力的强弱与受到从“太一”流射而出的烛照底强弱成正比，去“太一”愈远者生命力愈弱，而物质则是绝对的黑暗。这说法虽然和柏格森不尽相同，但多少可以帮助我们了解柏格森的意思。此外，柏格森所谓生命与物质的矛盾斗争过程，生命最初依从物质，再渐渐改变物质而使它能为生命所支配，都带有很浓厚的黑格尔辩证法的意味。

柏格森的整个哲学系统都染有很深的二元论色彩，他的系统中各方面都有各种不同形式的对立出现，如动与静，内与外，精神与物质，生命与机械，绵延与空间，自由与决定，交融与并列，直觉与理智等等。实际上这些对立的综合就是上面所说的生命和物质两个力量，也即柏格森整个哲学里两个根本观念的对立。唯有生命的冲力，创化的活动才是实在，是本体，是真我；而精神、生命、绵延、自由、交融等都是本体的异名或形容：至于其他那些东西，那对立的种种，只是为了实用和方便而被假定的不真实的现象。这种分别移到人的知识能力上面来，就产生了直觉和理智的对立，造成了柏格森的认识论。

我们从柏格森讲直觉的最主要的两部书，《形而上学序论》和生物学气息特浓的《创化论》里可以知道，在柏格森看来，理智只能对对象加以支离破碎式的分解、认识。同时它并能制造工具，利用工具来把握对象，支配对象，以达到人类实用的目的。所以他有“人是能制造工具的动物”的话。理智是人为的、实用的，为人类行动的方便而起作用的；反之，只有直觉才能看见真实，得到真理，体察出整个宇宙、整个生命的创化流行，日新不息。直觉是探求真理的唯一的方法，这是柏格森认识论中最重要的概念。