在古代官式建筑中，屋脊往往会有建筑装饰的构件，一般称为脊饰，脊饰也是屋顶的组成部分。

屋顶脊饰因出现在不同屋脊、不同位置，可以分为正脊上的“鸱尾”、垂脊上的“垂兽”、戗脊上的“戗兽”、戗脊前端排列的“走兽”、翼角或窝角梁梁头的套兽。

鸱尾

鸱尾（鸱吻），屋顶正脊两端的兽形装饰，又称正吻。两者相向口吞正脊，故清代又称吞脊兽。从元末到明清，鸱吻的形象逐渐从兽头演变为龙头形，所以也称龙吻。文献记载中也有见蚩吻、祠吻等称呼。

垂兽

垂兽，是古代建筑垂脊上用作装饰的兽件，以垂兽为界，垂兽之后叫垂脊，垂兽之前叫角脊。

垂兽位于蹲兽之后，内有铁钉，防止垂脊上的瓦件下滑，起到加固屋脊相交结合处的作用。宋代《营造法式》规定：官式建筑的垂脊端部用垂兽。庑殿顶、悬山顶、硬山顶上都有垂兽。

戗兽

歇山顶除了正脊和四条垂脊之外，还有四条戗脊，因此，戗脊端部的兽形装饰称为戗兽。

走兽

走兽，指角脊上排列的兽形装饰。仙人在角脊的最前端，也称嫔伽、骑凤仙人、仙人骑鸡，放在建筑脊端表示骑凤飞行，逢凶化吉。

仙人后面排列的兽形装饰，多做蹲踞状，也称蹲兽、跑兽，《大清会典》记有严格的排列顺序：仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。

走兽的种类、数量要对应建筑的等级。走兽数目多寡要按照脊的长短和建筑物等级高低来定，数量为单数，按照三、五、七、九、十一的数列排放，且先后秩序亦有定制。按照清制，只有皇家的大型殿宇才能满排十一件，其他殿上的小兽按级递减，少则排列三件。

故宫太和殿殿顶上的走兽装饰是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。在其他古建筑上一般最多使用九个走兽（除了仙人），只有金銮宝殿（太和殿）才能十样（除了仙人）齐全。中和殿、保和殿、天安门都是九个。

套兽

套兽，是套在仙人之下安装在翼角或窝角梁梁头上的兽形装饰，中部掏空，外形常塑异兽纹样，多为狮子头或者龙头形状。兼有防水和装饰作用。