蝙蝠在中国古代是福气的象征，许多民俗图案中用蝙蝠表示“福”。蝙蝠的得名与其形态有关，与福的含义关联起来则是后话。古人虽然视蝙蝠为长寿、神秘之物，将其入药，但也有人将蝙蝠视为两面派加以批判。
这段时间，当人们聊起苦闷的生活时，都会自嘲一句“这一切都要从一只蝙蝠说起……”。科学家推测，这种病毒的原始宿主很有可能是蝙蝠。随着相关情况和研究成果的不断披露，中间宿主穿山甲也出现了，尽管科学家们说病毒从蝙蝠直接传播到人身上的几率很小，但一时间，蝙蝠还是成了众矢之的。好在多数人都能认识到，这不是蝙蝠的错。
大家都喜欢引用鲁迅说过的话，我们也看看鲁迅对蝙蝠是什么看法——鲁迅曾在《谈蝙蝠》一文中说：“蝙蝠虽然也是夜飞的动物，但在中国的名誉却还算好的。这也并非因为他吞食蚊虻，于人们有益，大半倒在他的名目，和“福”字同音。”
当然，古代文人对蝙蝠的看法不全是吉祥如意的，也有一些负面评价。话分两头，我们先看看吉祥如意的一面。
福气的代表
至少在明清时期开始，随着吉祥文化的发展，或许是因为蝙蝠超强的生存能力，长寿的特征以及神秘色彩等因素，蝙蝠进入了吉祥动物行列。人们从蝙蝠的“蝠”字联想到了“福”字，把它和“福”联系起来，蝙蝠的地位获得了提升。
蝙蝠能够和很多吉祥物搭配在一起，表达不同的含义，比如与铜钱组合在一起表示福在眼前，因为古代钱币中央都有一个方孔，俗称为“钱眼”，和蝙蝠组合在一起就取它们的谐音“福在眼前”；
与寿桃组合，则寓意“福寿双全”；与善字组合，寓意“福善吉庆”；还有就是与海组合，意为“福如东海”；
蝙蝠倒悬而睡，指“福倒（到）”；
红色的蝙蝠，指“洪福”；
五只蝙蝠，指“五福”；（《尚书》说人生有五福，“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命”，可不是支付宝的“爱国、敬业、富强、和谐、友善”）
与鹿一道出现，指“福禄”；
与桂花一道出现，指“富贵”；
与寿星、寿桃一道出现，指“福寿”；
此外，红色的蝙蝠还常与捉鬼的钟馗一道出现。
红色的蝙蝠，洪福齐天
蝙蝠的形象在建筑装饰、绘画、陶瓷、雕塑、刺绣上频繁出现。曾先后作为和珅、永璘宅邸的恭王府，更是装饰了9999个蝙蝠图案，被誉为“万蝠（福）之地”。古人认为蝙蝠能带来福气，期待蝙蝠能够光临自己的屋宇。在吉祥图案中蝙蝠翩翩起舞，飞来飞去，成了人们热爱的一种具有文化象征意义的动物，与现在有些人唯恐避之不及形成鲜明对比。
恭王府的蝙蝠装饰
蝙蝠真的长寿吗？
现代科学研究认为，一般来说，体型越小的动物，代谢率越高，心跳越快，寿命越短。但由于蝙蝠拥有强大的免疫系统和DNA修复能力，不易感染病毒，也不易得癌症，故在哺乳动物中属于寿命较长者，最长可达三四十余年，而同等身型的老鼠寿命仅有两三年。因此说蝙蝠长寿也不算错误。
这里发散一下，古人认为蝙蝠是老鼠所化，经过了一个“飞升”的阶段，自然不是俗物。如西晋崔豹的《古今注》记载：“蝙蝠，一名仙鼠，又曰飞鼠。
实际上，老鼠在古人心中其实也是长寿的象征。古人无法去计算一只老鼠能活多久，但老鼠繁殖能力强，在古人眼中老鼠似乎一直源源不断地出现，便认为这种生物寿命极长，且它有胡须，而在人类中有须一般是老者的形象。所以得名“老”鼠，并被视为长寿的象征。
蝙蝠如何与“福”沾边？
蝙蝠为什么叫蝙蝠？这个问题似乎与问“一加一为什么等于二”一样无聊，但我们前面提到古人对蝙蝠的看法不完全是吉祥如意的，既然如此，为何还要给它起这么个好名字？
我认为，蝙蝠的得名最早与“福”无关，而与“幅”有关。不管是蝙蝠的真实形象还是卡通形象，它那层连接身体与四肢的薄膜（或者通俗的说它的翼展）都是不能忽略的特征。
当它飞行时，打开的翼展其实与古人的着装有些类似。巧合的是，古人服装形制中，“深衣的裳，分为六幅”。再看“幅”的意思，《说文解字》曰“布帛广也”。更早的《诗经》有“幅陨既长”，幅，广也。
布帛的边也叫幅，引申指衣服的边幅。当古人发现蝙蝠这种生物的外形与他们认识的“幅”相似，便以“畐”称呼它，因其是鸟兽，便用虫旁的“蝠”。
而后来，在各种民俗活动中，中国人将最迫切的生活愿望的表达，比如祈求幸福、祈求子孙昌盛、生命繁衍，祈求财富，驱邪避祟等种种祈求变成图案，渗透进日常生活和仪式中。蝙蝠就因谐音（其中也有道教对蝙蝠的推崇等多重原因）而成为了人们祈求幸福的常用图案了。清人孟超然所撰《亦园亭全集·瓜棚避暑录》卷下云：“虫之属最可厌莫如蝙蝠，而今之织绣图画皆用之，以与‘福’同音也。”蝙蝠就成了国人“福”的代表。
蝙蝠的负面形象
说过蝙蝠的正面形象，那是民间群众用谐音表示的文化象征。也许大众不一定都见过蝙蝠，但就像网民转发锦鲤也不会去考证一样，蝙蝠的“福”也只是博一个好彩头，与它本身不一定有密切关系。而负面形象也不是我们现在认为的带毒生物，而是文人从道德立场出发的批判。
在古人看来，蝙蝠昼伏夜出，终日躲藏在黑暗之中，是胆怯的表现；它兼具鼠类与鸟类的特征，似鼠非鼠，似鸟飞鸟，阵营不明，是一个妥妥的“骑墙派”。在重气节的中国古代知识分子看来，这样的“贪生怕死”、“立场模糊”是不能容忍的，因此少不得用文学创作来编排蝙蝠。
曹植曾写过《蝙蝠赋》，开篇便写道：“吁何邪气，生玆蝙蝠。”将蝙蝠视为邪气所化。他还特别讥讽蝙蝠“尽似鼠形，谓鸟不似，二足为毛，飞而含齿”的不伦不类和“不容毛群，斥逐羽族”可悲下场。
《三国演义》中曹植形象
白居易在《洞中蝙蝠》一诗中说蝙蝠“远害全身诚得计，一身幽暗又如何”，批判蝙蝠的“消极避祸”。
明代的冯梦龙所编《笑府·蝙蝠骑墙》记载了一个故事：
凤凰寿，百鸟朝贺，惟蝙蝠不至。凤责之曰：“汝居吾下，何踞傲乎？”蝠曰：“吾有足，属于兽，贺汝何用？”
一日，麒麟生诞，蝙蝠又不至，麟亦责之。蝠曰：“吾有翼，属于禽，何以驾与？”
麟、凤相会，语及蝙蝠之事，互相慨叹曰：“如今世上恶薄，偏生此等不禽不兽之徒，真个无奈何也！”
近代中国面临着内忧外患，有奋不顾身的勇士，也有叛国投敌的投降派。蝙蝠的这一“两面派”形象又有了用武之地，上文鲁迅《谈蝙蝠》一文谈的虽然是蝙蝠，实际上是在批判既非左派又非右派的“第三种人”。时人还借蝙蝠讽刺汪精卫等投降派，用“蝙蝠式外交”痛骂列强对中国的不道德行径。
反思
上面说的各种文化象征都是古人乃至近人“托物言志”、“借物抒情”的产物，对蝙蝠来说它已经被利用了几千年，真正是它犯下的错有多少呢？人类自己才像“蝙蝠”，自己犯的错，却怪到动物身上，不像个两面派吗？