王希季是著名的“两弹一星”功勋科学家，1921年出生于云南昆明，白族。1938年，高中一年级考上中国战时最高学府西南联大，曾轰动一时。谁也想不到，这位天才少年在联大学习时曾吃过“零蛋”。

据王希季回忆：当年在联大机械系任教的是我国唯一的机械大师刘仙洲教授，他对学生的学业特别是素质要求非常严格。一次考试，命题要求答案准确到小数点后面三位。当时，学生在演算时主要靠计算尺，而计算尺的准确度有限，不可能准备到小数点后三位，只有用笔算才能达到这一要求。王希季当时忽略了这一点，全用计算尺来做。尽管题目都做对了，刘教授却绝不宽恕他这个疏忽，毫不留情地判了个零分。这沉重的一大棒打得这个少年得志的学子两眼冒金星，浑身出冷汗。通过这次“吃零蛋”的教训，他体会到了大师教书育人的良苦用心，也深刻地理解了搞工程必须保证“零缺陷”的道理。从那以后，王希季的计算再没疏忽过，哪怕要求准确到小数点后面30位，也不允许有一位出差错。

1942年，王希季从西南联大毕业后，赴美国弗吉尼亚理工学院研究生院动力及燃料专业攻读，获硕士学位。1950年，听到新中国成立的消息后，他毅然放弃高薪收入和继续攻读博士的机会，回来报效祖国。1958年进入航天领域。1960年12月，研制成功我国第一枚自己设计的液体推进剂探空火箭，迈出了奔向太空的关键一步。1964年，由他担任总体方案论证和设计的第一个卫星运载火箭——长征一号，把我国第一颗人造卫星送上天。1965年，又成功地完成返回式卫星——尖兵一号的研究。以后，他又承担载人宇宙飞船——“神舟号” 的总体设计。据统计，我国18种探空火箭，有12种是他设计的。作为中科院院士、国际宇航科学院院士，他曾获国家科技进步特等奖两次，还获得“两弹一星”功勋奖。每次提到这些光辉的业绩和在人类科学史上的杰出的成就，王希季都不忘当年在联大“吃零蛋”的教训，似乎是刘仙洲大师那个“零蛋”，帮助他完成了“两弹一星”的勋业。