疫情把人们变“宅”，平板电脑借“宅经济”东风逆势上扬。平板电脑的真正希望还是5G商用市场的成熟。
平板电脑眼下成了老何一家最离不开的物件，八十多岁的母亲和两个孩子的生活全都仰仗平板电脑，平时坐尽“冷板凳”的平板电脑“咸鱼翻身”了。
“我家两个小孩用平板电脑把网课从早上到晚，八十多岁的母亲在疫情期间唯一的娱乐就是刷剧，也离不开平板电脑。平板电脑现在是我家最重要的电子产品。”老何说。
这都拜疫情“所赐”。
老何告诉笔者，他家里目前有三个尺寸不到十英寸的平板电脑，一个ipad，其余两个都是安卓系统，此前很少被启用。疫情的到来使平板电脑不可或缺，智能手机和个人电脑反遭嫌弃。“老太太喜欢看视频，屏幕不到十英寸的平板电脑最合适，手机屏幕太小了对眼睛不好而且她看不清楚，而在电脑上看视频又显得太正式了，老太太不喜欢。”老何说
截至目前北京地区中小学依旧没有复课时间表，老何两个孩子的课业只能在线上完成，屏幕过小的手机和办公风过重的个人电脑都不适合上网课。两个孩子都觉得，在平板电脑的尺度下听网课写作业最舒服。
夹在手机和个人电脑之间，平板电脑的角色一度很尴尬
疫情之下，不少电商都直接给平板电脑打上了“网课神器”的标签。笔者在某主流电商上看到，几款主流品牌的平板电脑已只剩1件或2件现货。
根据二手交易平台转转的统计数字，疫情初期的2月1日-13日，不到半个月期间二手平板电脑在该平台的交易量环比增长84.7%。
行情如此紧俏，在此前的平板电脑市场中并不常见。平板电脑这个品类在此前相当长一段时间中处于较为尴尬的地位。
在手机成为人手一部（甚至不止一部）的标配，个人电脑又彻底进入办公场景并不断在性能上展现强大生产力之时，尺寸上居于二者之间的平板电脑一直则一直停留在家居场景中，变得可有可无。随着手机屏幕越做越大，逼近平板电脑的尺寸，智能手机渐渐成了“能打电话的平板电脑”，平板电脑退化为“不能打电话的大号智能手机”，且办公性能远不及个人电脑。
与电脑相比，平板电脑的功能不够强；与手机相比，便携性不够，无法成为人们从不离手的第一选择。
从数字上可以明确看出端倪。根据一份来自万德（wind）的数据，2013年后平板电脑出货量整体上已处于下降趋势，每年的第四季度都能迎来一个增长，但到了第二年的第一季度继续下滑。
2013年以来平板电脑出货量一直呈下降趋势
“我家其中一个安卓平板是在学校停课后特意为孩子买的；老太太用的是ipad，版本也不新了，此前几乎一直处于压箱底的状态。老太太平时喜欢溜达不怎么宅，现在哪儿也去不了，ipad才成了她的刷剧神器。”老何告诉笔者，此前他和家人不喜欢用平板电脑的原因很简单：大部分功能都可以被个人电脑和智能手机覆盖，虽有屏幕较大这个优势，但也味同鸡肋。
“平板电脑有自己的舞台，比如视频和教育”
在著名科技观察家项立刚看来，平板电脑出货量下降说明了一件事实：人们对平板电脑的需求的确不如智能手机和个人电脑那么大，不过他同时表示，出货量下降一事不应被夸大，“与平板电脑相同，智能手机的出货量也在下降，在这个所谓5G爆发的‘前夜’，大家没有必要去更新4G手机；而个人电脑也早已正式进入办公场景，出货量一直很稳定了。”项立刚说。
项立刚认为, 疫情对平板电脑市场的提振只是偶发事件，最重要的在于，视频和教育本身就是平板电脑十分适宜的两个场景，只是由于此前还没有足够成熟的商业模式和足够大的市场，人们对平板电脑的需求下降了，当网课成为学生必选的标配之时，平板电脑就彻底有了立足之地。
“手机屏幕现在已经大到头儿了，还能怎么做大？再大也大不过平板电脑的。”项立刚对笔者说，他本人目前正在使用的华为某款手机的屏幕已经达到了7英寸大小，目前他见过的最大尺寸手机是某款可折叠屏幕手机，不过只有8英寸而已，当手机屏幕不能做得更大，平板电脑的优势会继续存在。
其实，早在苹果公司推出ipad之时，彼时的乔布斯就已经为其定义了最适宜的应用场景：教育。“这是一台神器的设备，能成为你的教育工具。”2010年的乔布斯如是说。
乔布斯早就将ipad定义为“教育工具”
到了库克时期，苹果对ipad的定位更为清晰。在2018年某新款ipad上市前的发布会上，库克如此表达苹果对教育行业的看重：“苹果已经关注教育市场四十年，我们永远不会停止创造服务于教育者的工具！”值得注意的是，该场发布会被定在美国芝加哥的某高中举行，苹果将ipad与教育场景紧密挂钩的用意不言自喻。
国内厂商也明确看到了平板电脑成为“教育神器”的宿命，2020年2月华为发布的MatePad Pro适配了有道精品课、学而思、新东方在线和猿辅导等几十款线上教育app，将平板电脑打造成网课神器已经成为市场共识。
疫情会过去，5G会来
老何家的两个孩子目前还没有接到任何有关复课的通知，北京市大中小学复课仍遥遥无期。“学校一日不复课，两个孩子就只能一日复一日地上网课，而且写作业和提交作业也都要靠平板。”说平板电脑是当下“宅经济”的必备品，一点都不为过。
如果疫情不却，平板电脑是否还能再火一阵？
“我倒觉得与其希望疫情久一点，不如去期待5G商用市场的成熟。”项立刚如此判断平板电脑的未来。当下5G虽在某些地区已经投入商用，但仍旧是“概念比消费者更火热”，5G当下更多的是发烧友的玩具，而不是融入生活的必备，当在线教育和视频行业被5G重塑，推出更新的商业模式, 人们对平板电脑的需求才会真正增加。
项立刚以游戏产业举例，最早人们只能靠买光盘安装单机版游戏，盗版光碟占据了大部分市场，每张光盘不过十元钱的价格，但随着网络时代兴起，电脑配置越来越高，游戏早已线上化，如今我国游戏产业的整体规模与光盘年代早已不可同日而语，玩家在更新装备和升级版本上所花掉的钱更不是此前买一张新的光盘所能比拟。“在线教育也是如此，以前没有足够网速支持的商业模式会在5G时代被开发出来，当网课成为各年龄段学生在线教育的标配，人们会彻底离不开平板电脑。”项立刚说。