只是描绘出一个巨大的经济体突然停滞时会发生什么。
3 月 25 日，美国政府公布了截至 21 日单周申领失业救济金的人数，328 万人。这是一个前所未有的数字，是此前最高数据的近五倍。
看图表会更加直观。
2000-2020年数据。最右侧的线条代表了上周的人数变化
劳工部的记录可以追溯到 1967 年。此前的最高纪录是 1982 年 10 月的 69.5 万人。
300 多万的数字很惊人，但可能仍是被低估的，因为在突如其来的解雇潮前，整个系统都在超负荷运行。被解雇的员工说，他们在电话上等了几个小时才接通， 包括纽约州和俄勒冈州在内的几个州政府网站，因为太多人试图同时申领而崩溃。
很多类型的工作者也并没有包含在内，在美国大多数州，个体经营者、零工、非法劳工、学生以及去年工作时间少于六个月的人通常没有资格申请失业保险。
在疫情隔离的要求之下，服务业受到的影响最为广泛，特别是住宿和餐饮服务业。严重依赖旅游业的州，比如佛罗里达，以及石油和天然气重镇，比如德克萨斯州的米德兰，也受到特别严重的打击。但布鲁金斯学会表示，几乎任何行业和地区都无法幸免。
美国酒店协会称，仅酒店行业本月就失去了多达 100 万个工作岗位。医疗保健、交通运输、仓储和制造业工人索赔数量也在增加。
目前的平均失业救济金是每周 385 美元，不到美国普通薪资水平的一半。如果疫情持续，救济金也很难让一些家庭的生活维持。
施密特期货公司的劳动力经济学家玛莎•金贝尔表示: “最可怕的是，这可能只是裁员的开始。”
2007 年至 2009 年的金融危机期间，美国失业率达到了 10% 的峰值，此后一直稳步下降。截至今年 2 月底，美国劳工统计局数据显示，失业率稳定在 3.5% 左右。
失去这么多工作岗位，预计将把失业率推高至 5.5% ，等同于 2015 年的最高水平，但可能还会进一步攀升，高盛预测失业率在未来几个月可能接近 13% ，似乎会让美国政府过去十年的努力付诸东流。
3 月 26 日，美国财政部长史蒂文 · 努钦驳斥了围绕失业救济的恐慌，称这些数据“无关紧要” 。
一定程度上，这些数据能够提供的参考的确有限。对于这张图表，有一个很容易陷入的认知误区：曲线下面的区域并不代表失业人口的数量。
图表显示的是一周内的新增，而不是总人数的数量。几乎垂直向上的曲线并不意味着失业人数突破天际，只是说明有大量的人一夕之间失去了工作。即便是在经历大衰退期间，在这个时刻失业的人，还有很多能在下一个时刻找到一份新的工作。就申请失业救济的总人数而言， 2008 年金融危机期间，数量是这个的十倍，达到 3711.8 万人。
宾夕法尼亚大学经济学助理教授 Ioana Marinescu 在接受采访时谈到， “并非所有这些新的失业救济申请都是简单的裁员，有些是暂时的裁员和休假。”
而且，这并不是一场常规的经济衰退。通常，在一场衰退中，人们在漫长的持续数月甚至数年的过程中，受到影响并失去工作。但这次，这个周期被压缩到短短几周。
这张图表描绘出一个巨大的经济体突然停滞时会发生什么。但美国是不是会就此走向另一场大衰退，还需要一个月左右的时间才能得到有用的数据。Axios 分析数据得出: 如果失业申请人数继续以这种速度增长四周，最终的失业人数将是 2008 年大衰退期间的一半；如果这些数字持续 16 周，则会是当时的两倍。时间将说明所有的问题。
康奈尔大学工业和劳动关系学院的 Erica Groshen 说: “最终我们会回到充分就业的状态，但一些失去的工作岗位将永远不会回来。”
在接下来的几周，仍会有数百万人失去工作，随之而来的还有丧失抵押品赎回权、失去劳动医保和破产等一系列问题，经济链条的断裂会带来连环效应。而且从这几周的新闻能看出，许多企业在疫情面前选择了永久停业，这些都意味着工作岗位的蒸发，当社会重新开始流动的时候，人们可能发现面对的工作机会比从前更少。预计到今年夏天，美国将失去 1400 万个工作岗位。
人们的生活习惯也会为之改变，在未来很长的一段时间里，许多人可能都会对坐邮轮旅行有所忌惮。航空公司、飞机制造商及其供应商、度假村、酒店、餐馆、体育赛事、邮轮、会议和音乐会都将受到负面影响。
颜色从浅至深，体现出不同州受到冲击的程度不同
与此同时，美国政府历史性的两亿美元经济刺激计划也在 27 日正式签署通过，旨在帮助小企业、工人和工厂度过难关。
该计划将为失业工人提供 4 个月的全额工资，并向每个成年人直接支付高达 1200 美元的补贴，还包括向企业提供数千亿美元贷款，以及对医院、州政府和地方政府的援助。该方案大幅扩大了失业救济金的范围，将其扩大到零工和自由职业者，救济金水平也得到大幅提升。
民主党和共和党谈判中的一个争论点围绕着为困难行业提供资金的问题展开，民主党人担心没有足够的监管。作为妥协，最终协议规定决定设立独立的监察长和国会监督小组进行问责。
医疗行业是补贴的重点，卫生保健提供者将获得 1000 亿美元的拨款，以帮助对抗冠状病毒，并可以通过推迟非紧急手术和其他治疗来集中关注疫情。他们还将因治疗感染病毒的病人而获得 20% 额外的医疗保险支付。
国会的救助计划旨在迫使经济“暂停”，让工人和倒闭的企业能继续支付欠款账单，安心呆在家中，以便在疫情得到缓解时迅速恢复到原本的状态。 如果成功了，复苏可能会相对迅速；如果不成功，裁员和企业倒闭的瀑布可能会延续更长的时间，并对美国经济带来比疫情更加持久的影响。