法国18世纪著名静物画与风俗画画家夏尔丹，在借鉴荷兰艺术家作品基础上，发展出自己的风格：并非执着于某些物件的细节，旨在营造出一种氛围，一种生活中的恬静。
“看别人的画，我们需要一双经过训练的眼睛；看夏尔丹的画，我们只需要好好使用自然给我们的眼睛就够了，因为他的画就是自然的美。”
——狄德罗《画论》
“如果我们观看夏尔丹的原作，立刻发现他的作品色调有细微变化，场面布局似乎朴实无华，隐然含有力量，使他成为18世纪最有魅力的画家之一。”
——贡布里希
《餐前的祷告》（卢浮宫版局部）
“小人物”的日常生活
在西方的礼仪文化中，至今保留着餐前祷告，感恩天父保佑家人的宗教习惯，这是最日常的场景。这一再平凡不过的场面，被法国风俗画大师夏尔丹精确地捕捉并绘制下来。
夏尔丹，法国18世纪著名画家，擅长静物画和风俗画。他的风俗画借鉴了荷兰艺术家的作品，并发展出自己的风格：并非执着于某些物件的细节，旨在营造出一种氛围，一种生活中的恬静。
夏尔丹（Chardin，1699-1779）自画像
1740年，夏尔丹被引荐至路易十五，于是他画了两幅画献给国王，分别是《勤劳的母亲》和《餐前祷告》。路易十五甚至还购买过一幅他的作品——《la Serinette》。
晚年的夏尔丹晋升为“皇室首席画家”，在有生之年，享受艺术带来的荣华富贵。
尽管如此，他的作品却以表现“小人物”的日常生活为主，画风平易、朴实，具有平和亲切之感，反映了新兴市民阶层的美学理想，《餐前祷告》就是其中的佼佼者。
餐前的祷告（艾尔米塔什版）
“我们日常的饮食，主赐给我们”
“餐前祷告”这一主题很受17世纪荷兰画家的喜爱，也是夏尔丹笔下的重要主题。夏尔丹的这幅母与子的餐前祷告尤为出色。整体画面柔和，细腻，不同于夏尔丹早期作品给人的“粗略感”，人与物的“质地”被细致的笔触描绘出来了。
画中占据中心的年轻母亲身着干净贴身的衣服，将食物和餐具摆放好，目光注视着自己的小女儿，似乎正在教导她如何祷告。
母亲身后墙壁是简单的支架，脚下有一个小火炉。大女儿身后是摆放餐具的侧柜，小女儿的椅子周边，散落着玩具鼓和鼓槌。
正在祷告的小女孩
《餐前祷告》刻画了一幅温馨且充满情趣的平民家庭生活场景，画中人物衣着整洁朴素，行为内敛不浮夸，体现了夏尔丹写实主义的高超技艺。
在画中，圆形餐桌旁的两个女儿和母亲，自然地形成一个三角构图，三者的姿态看起来既美妙又和谐。
在色彩上，画家将褐色作为氛围基调，深蓝色及红色与白色形成柔和的对比，衬托出家庭温馨的氛围，自然而然地突出了餐前的神圣氛围，具有夏尔丹式的训诫效果，让人不禁联想到那句朴实无华的祷告词：“我们日常的饮食，主赐给我们”。
餐前的祷告（卢浮宫版）
将空气和光落在了画布上
艺术史家恩斯特·贡布里希在《艺术的故事》中讲到：夏尔丹喜爱这些普通人民生活中的宁静的瞬间景象。他感觉到家庭生活场面中的诗意并且把它描绘下来，不追求惊人的效果或明显的暗示，这种方式跟荷兰的维米尔相似，连他的色彩也是平静而克制的……
母亲脚边的小火炉
夏尔丹非常推崇16、17世纪荷兰画家们的画法：光在画面表现和氛围营造中起到关键作用，常常是悠然宁静的。他所绘的静态生活场景仿佛定在某一时刻，令人感到时间的停滞。
在夏尔丹之前，法国只有静物，自从有了他，才开始有了“静的生命”。
质朴的幸福感和画中表现出的诚挚情感，是夏尔丹风俗画的最大特色，这和当时法国启蒙主义思想的主旨不自觉地贴合在一起。
正是因为夏尔丹画作中所展现的对生活的崇高仪式感和亲切感，使其成为法国启蒙思想家狄德罗极为称赞的画家之一。狄德罗称其“将空气和光落在了画布上”，“夏尔丹的画作充满生机，远观近看皆宜。”
夏尔丹《勤劳的母亲》
（The Hard-working Mother）
布面油画 49×39cm 1740年
巴黎卢浮宫