动物们“夺回城市”——这是新冠疫情全球大流行以来在各国屡屡出现的“盛景”：野猪、狮子、狐狸、野山羊、野鸭、猴、鹿……甚至水母，都开始在人类普遍居家隔离后空荡荡的街道（水道）上自在漫游。

这些被认为是特殊状态下的“闯入者”中，有些实际上早已成为不同大洲的城市“居民”：芝加哥的郊狼吃着星期日的送葬者放在坟墓上的鸡肉维生；巴巴多斯红腹灰雀以从餐厅露台偷糖包而闻名；乱吃垃圾的野猪在意大利被认为是一个待解决的问题；如熊之类的动物，因为自然栖息地的缩小，也在适应城市生活……

而对加拿大多伦多的居民来说，浣熊是一种常见的“害兽”。这种哺乳动物喜欢在生活垃圾中寻找食物残渣。有些人认为它们会成为垃圾箱中的诺克斯堡（编者注：一座美军基地）。

据BBC报道，几年前，这个城市推出了新的有安全锁盖的垃圾桶——至少这是抵抗浣熊的某种希望。然而，最狡猾的浣熊还是找到了进入新“食堂”的方法。当地报纸《星报》记者拍摄的视频显示，其中一只动物翻倒了一个垃圾桶，令人印象深刻的是，它转动了盖子上的把手锁，以便取用里面的东西。

在放置这些新垃圾桶前，多伦多约克大学研究浣熊的苏珊娜•麦克唐纳（Suzanne MacDonald）对它们进行了多次测试，没有一只能成功进入，所以当看到垃圾箱实际上可以被破坏时，她感到很惊讶。

两年后，她说:“只有少数浣熊知道如何进入垃圾箱。”“坦率地说，我无法想象它们将被改造成什么样子，因为有些浣熊总是能找出破坏东西的办法。”

——这也提出了一个问题：我们用来防范所谓的害虫/兽的安全锁、陷阱和屏障，真的会促使它们学习或进化，从而战胜这些措施吗？我们已经知道，试图毒杀城市老鼠的过程，促进它们对这些化学物质产生抗药性。同样的事情会不会发生在害虫/兽的智力或认知能力上？

麦克唐纳说，首先要注意的是，多伦多的浣熊要觅食也并不依赖打开上锁的垃圾桶，知道如何打开垃圾桶的浣熊没有基于生存优先的选择压力。此外，她补充说，它们不是社会型学习者，所以会开锁的浣熊也不会去教其他同类怎么操作。

麦克唐纳补充说:“少数几个成功闯入者的唯一办法是利用杠杆作用把箱子翻转到门闩上，将其弄断。”但这些情况只是“侥幸”。

然而，即使是试图这样摆弄垃圾桶，也需要一定程度的求知欲。明尼苏达大学的艾米莉·斯内尔-鲁德（Emilie Snell-Rood）说，智力可能在让某些动物在人工改造过的地方繁衍生息发挥了相当重要的作用。

就拿大象来说，它们可以打破挡路的电围栏或挪开钉床，以进入房子。还有日本乌鸦，它们会把坚果扔到路中间，让开过的车辆“帮忙”把坚果碾开。它们甚至知道最好是在红绿灯附近这么干，这样当车流停止的时候，就可以去抓碎坚果了。

斯内尔-鲁德说，另一方面，某个特定物种的进化方式可能恰好使它有可能在城市环境中成功落脚。 这被称为“预适应”。

“一个典型的例子就是鸽子，”她说。“从历史上看，它们可能是在悬崖上筑巢的——摩天大楼有点像悬崖，所以对它们来说，搬到城市里并不难。”

“但与其他一些鸟类相比，它们并不是特别聪明。”

尽管如此，鸽子们还是可以被称为城市机会主义者。一直以来，伦敦人都会在鸽子那里收获乐子：它们啄食地铁站月台上的面包屑，在火车进站时跳上火车，然后在下一站下车，继续寻找面包屑。这就是城市生活——几乎每个人最终都会在某个时候依赖公共交通。

不过，智力可以帮助动物成为一个真正的“城里人”。怀俄明大学的莎拉·本森-阿姆拉姆（Sarah Benson-Amram）说，诸如勇敢、行为的灵活性或对新奇事物的吸引力等特征都可以发挥作用。

在去年发表的一篇论文中，她和同事描述了这些属性如何帮助动物应对城镇中的特定挑战。例如，对不熟悉的物体保持好奇和足够的勇气可以帮助它们获得食物或庇护所。

就像它们在多伦多破坏垃圾桶的兄弟一样，怀俄明的浣熊也表现出了与人造物体互动的惊人能力。本森-阿姆拉姆的同事劳伦·斯坦顿（Lauren Stanton）是怀俄明大学的博士研究生，她正在研究拉勒米（Laramie）镇的浣熊对分发食物奖励的拼图盒子的反应。

这些浣熊正在接受有意识的测试：电池驱动的容器被放置在郊区，只有当浣熊按下盒子里的两个按钮中的一个时，才会得到奖励，一块狗粮。一旦浣熊知道他们需要按的是左边的按钮，前述机制就会发生变化。渐渐地，它们会意识到，现在需要的是按右边的按钮。

斯坦顿说:“它们正在迅速建立联系，并能够改变自己的行为。”“随着时间的推移，它们在这方面做得越来越好。”

这项研究的全部结果尚未发表，但研究再次表明，这个物种拥有认知天赋，这在城市环境中可能是有用的。

不过，目前还不清楚，随着时间的推移，城市环境是否真的会让害虫/兽变得更聪明。

本森-阿姆拉姆说:“我们实际上可能是在创造更聪明的城市野生动物。”但她指出，很难证明同一物种的城市和农村个体在认知能力上存在巨大差异。或者说，事实上，今天的城市害虫/兽是否比它们100年前的祖先更聪明。

华盛顿大学的克里斯托弗·谢尔（Christopher Schell）说:“这实际上是一个非常重要的问题。”

他举了郊狼的例子。它们经常像浣熊一样翻查垃圾箱，只为了得到简单的一餐。去年发表的一篇论文追踪了美国60个地点郊狼的行为——一半在城市，一半在农村。城市郊狼总体上比农村郊狼更大胆，对环境的探索也更多。这可能是因为，在野外，谨慎是明智的，而在城市里，勇敢会带来回报。

动物可能会根据它们在城镇或城市遇到的阻力采取不同的策略。一篇关于开普敦狒狒的研究论文探讨了灵长类动物是否会根据它们觅食的具体地点而改变它们的行为。

全球定位系统数据显示，这些狒狒特别擅长瞄准那些在如何管理它们的问题上存在分歧的地区——比如，是否要把它们赶走。换句话说，狒狒是在利用当地管理员巡逻中的一个漏洞。无论它们在什么地方提高了得逞的几率，他们都会那里集中精力。

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要证明害虫/兽控制能使物种随着时间的推移变得更聪明仍然很困难。只有少量证据支持这个观点。但是斯内尔-鲁德和她的同事们研究了博物馆收藏的、时间跨度为100年的标本。他们发现，一些啮齿类动物和其他小型哺乳动物在受到人类干扰的环境中进化出了更大的头骨。

这是一个典型的迹象，表明虽然不能证明这些物种的认知能力一直在进化，但大脑容量一直在增加。

研究小组研究的另一些动物的头骨则大小实际上有所下降，所以我们当然不清楚生活在人类之中是否能让动物变得更聪明。

斯坦顿说，她希望将来能在不同的浣熊种群中尝试她的“按纽”实验，看看城市和农村的浣熊种群之间是否存在差异。

斯内尔-鲁德说，她相信人类改造或人为环境要求某些物种至少利用智慧求存，这可能会导致进化上的变化。

但她提出了一个发人深省的想法——城市可能并不总是以这种方式挑战自然。在进化的时间尺度上，城市环境是非常晚近的。我们周围的植物和动物可能在一定程度上被迫去适应，但很长一段时间后，进化的压力可能会逐渐消失。

“虽然目前的人为环境有利于认知和可塑性，但在一百万年后可能就不是这样了。”她说。

这是因为人类创造了相对可预测的环境。动物可能会越来越适应城市空间，越来越少地依赖聪明的策略。比如说，当可以从下水道汲取生存所需时，为什么要学习解决一个复杂的难题呢？

这是一个诱人的想法，在如此突然地挑战自然的适应性之后，我们最终可能会塑造出一大批物种，让它们愉快地适应我们身边的生活——就害虫/兽来说，这可能是会让我们后悔的事情。

资料来源：BBC：https://www.bbc.com/future/article/20200416-how-city-life-can-breed-smarter-pests