1940年11月11日的塔兰托之战发生在第二次世界大战初期，此战期间，英国皇家海军利用航母舰载机，对意大利海军基地塔兰托发动了夜间空袭。意大利海军舰队遭到毁灭性打击，地中海区域的制海权自此易主。

这场战役是在什么背景下爆发的呢？

首先，英国早就想拔掉塔兰托这颗钉子。

作为二战轴心国之一的意大利位于地中海中部沿岸，具有天然的地理优势，墨索里尼曾妄称要把地中海变成“意大利的内湖”。以6艘战列舰为主力的意大利舰队常驻亚平宁半岛南部的塔兰托港，依托岸基航空兵的掩护，牢牢掌握着地中海中部的制海权，对英军在地中海的海上交通线造成严重威胁。与之抗衡的英国地中海舰队主力仅有3艘旧式战列舰和“鹰”号航空母舰，以亚历山大港为基地，时任舰队司令是安德鲁·坎宁安海军上将。坎宁安深知占据地利和兵力优势的意大利舰队对北非战场的影响，决定以劣势兵力与之抗衡，拔掉塔兰托这颗钉子。1940年8月，新型航母“光辉”号和战列舰“勇士”号加入地中海舰队，更使英军信心倍增。

另外，英国人进行了充足的战前准备。

坎宁安上将原计划使用诱敌战术，利用少量兵力诱出意军主力舰，再一举歼灭。但意军采用了防御为主、伺机出击的战略方针，对英军的行动不予理睬。屡试无果的情况下，坎宁安毅然决定主动进攻，利用舰载航空兵对塔兰托港进行突然袭击。

塔兰托港仅有一条狭长水道与外港相连，意军多年经营后，防御体系非常完善，防空气球、防雷网等设施一应俱全。对此，英国人进行了充足的计划与准备工作。

空袭主力是“剑鱼”式鱼雷攻击机（这种老式双翼机在二战中战功显赫），为了增加航程，以增加空袭成功率，英军拆除了中间的飞行员座位（3座），改装为副油箱。为了对付防雷网，英国人使用了新型的磁感应鱼雷，可以调整深度从防雷网下穿过，在战舰龙骨下方利用磁感应引信引爆鱼雷，对舰底造成伤害。为了确保进攻的突然性，英军决定先进行佯动，干扰意军判断，最终发动夜间袭击。按计划先由编队先导机投掷照明弹，引导后继飞机避开防空气球发动攻击。因为“鹰”号航母舰体多处受损、航速较慢，最终未能参战。其所属的6架“剑鱼”转移到”光辉”号上，参加了空袭行动。

接着，说一下这场战役的经过。

1940年11月6日13时，坎宁安上将以 “厌战”号战列舰为旗舰，率领舰队从埃及的亚历山大港启航，向西挺进。代号“判决”的空袭行动正式开始。

为了不让意军过早觉差到英军舰队的意图，坎宁安组织了由3艘巡洋舰、2艘驱逐舰组成的佯动舰队，扰乱对方侦察判断。另外在舰队出航前后，英国在地中海东部的航运也变得更为频繁，以作掩护。

在发现英国人反常的行动后，意军加强了地中海上的侦察力量，但派出的侦察机被“光辉”号的舰载战斗机攻击，一直没有获得有效的情报，反而因为信息纷乱影响了判断，始终没有察觉英国人的真实意图。

意大利侦察机直到11月11日上午才发现了英国舰队，此时它们已经抵近塔兰托，紧急派出的轰炸机编队却又丢失了目标，命运的天平再次向英国人倾斜，空袭即将按计划开始。11月11日晚19时45分，“光辉”号逆风提速至28节，放飞第一波12架攻击机编队。编队中2架先导机挂载了照明弹和炸弹，另外6架挂鱼雷、4架挂炸弹，直奔塔兰托军港。机群接近意大利本土时，侦听站听到飞机轰鸣声立即发出警报，但很快又取消。约1小时后又再次拉响警报，但仍然没有引起意军的重视。直至23时第三次警报响起时，攻击编队已经飞抵塔兰托上空，意大利舰队的噩梦降临了。2架先导机投放了带着降落伞的照明弹，整个军港亮如白昼。攻击编队各机分别确定目标后开始空袭。意军仓促地用各种口径防空武器编织起凌乱的火网，却无法阻止慢吞吞的“剑鱼”发动致命的攻击。1架“剑鱼”直扑“加富尔”号战列舰，投雷命中目标后被击落，紧接着另外2架鱼雷机也攻击了该舰，但没有命中。舰体被一枚鱼雷撕开大洞的“加富尔”号因大量进水开始慢慢沉没。

另外3架鱼雷机向新锐的“利托里奥”号战列舰发动了攻击，2枚鱼雷命中目标，使其遭到重创。其余的轰炸机对港内其它舰艇发动了攻击，还轰炸了水上飞机机库和岸上设施。此时的塔兰托陷入一片火海，第一攻击波编队攻击结束后安全离去。就在意大利人手忙脚乱的时候，第二攻击波又降临了。英军的第二波编队一共9架飞机，于21点20分起飞。但起飞20分钟后有一架飞机因故障被迫返航，最终8架飞机按原定计划飞向塔兰托港。意大利人已经完全清醒了，防空火力更加密集，8架飞机突破时有一架被击落，其余7架向港内目标展开了第二轮打击。5架鱼雷机分别扑向已经受伤的“利托里奥”号战列舰和尚未被攻击的“杜里奥”号战列舰。前者被第三枚鱼雷命中左舷下部，后者被一枚鱼雷命中右舷，被迫抢滩救险。攻击完成后，7架飞机灵巧地规避机动穿过弹幕安全撤离。

12日凌晨，回收了攻击机群的“光辉”号航母编队趁着夜色返航，为本次空袭画上圆满的句号。此役英军以损失2架飞机的代价，击沉意大利战列舰1艘，击伤战列舰、巡洋舰、驱逐舰各2艘，使意大利舰队折损半数，英国皇家海军完胜。

空袭结束后，意大利舰队放弃塔兰托港北撤，将地中海中部的制海权拱手让给了英国皇家海军，英国海上交通线安全得到保障。意大利补给船只遭到英国海军不断袭击，直接影响了北非的战局，给养充足的英军将元气大伤的意大利军队打得溃不成军。

空袭塔兰托是战争史上首次由海军舰载机攻击敌方海军基地，并取得成功的创新实践。这次作战为地球另一端苦苦思索作战方案的日本人提供了范本，日本于1941年12月7日利用类似战术偷袭珍珠港，拉开了太平洋战争的序幕。