1453年5月，奥斯曼帝国大军攻陷了拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，持续了11个世纪的拜占庭，或称东罗马帝国宣告灭亡。这一历史事件，不仅代表着拜占庭千年帝国的落幕，新兴伊斯兰强权的崛起，更为欧洲、近东带来了政治、经济、文化上的深刻变化，甚至一度被作为中世纪结束的标志之一。

千年帝国的兴衰沉浮

罗马非一日建成的，其陷落也非一日所能做到。自公元306年君士坦丁一世称帝起，经过一系列的战争，324年，君士坦丁消灭了最后一个对手，兴建新都。330年5月11日，君士坦丁宣布定都名为“新罗马”的新首都，后来这座城市以君士坦丁的名字命名为“君士坦丁堡”，以歌颂其丰功伟业。在之后的几个世纪里，传统的罗马帝国经过了东、西罗马的分裂，以及西罗马帝国被法兰克人灭亡，拜占庭成为此后的唯一罗马帝国正统。

此后的数个世纪里，拜占庭王朝终于迎来了第二次辉煌。马其顿开国皇帝巴西尔在巴尔干半岛北部建立了要塞，同时在小亚细亚打击阿拉伯人。巴西尔二世于1014年灭亡了保加利亚，之后一个半世纪，保加利亚人都是拜占庭的臣民。

然而，自巴西尔二世死后，拜占庭的皇帝发生了多次变迁，在混乱中国力也在持续下滑。之后，突厥人打败拜占庭军队，后者从此失去了亚洲领土。13世纪初，十字军围攻君士坦丁堡并将其占领，原拜占庭贵族四散奔逃，直到贵族迈克尔·巴列奥略在著名的圣索菲亚大教堂加冕为迈克尔八世。

此时的拜占庭是自建国以来最衰弱的时期。到了14世纪，塞尔维亚的连续打击，使得拜占庭在欧洲只剩下萨洛尼卡附近的区域。然而此时更大的隐患刚刚出现——由于蒙古人入侵而背井离乡的土耳其人，在名为奥斯曼·加齐的部落首领带领下，数世纪后成为欧洲的噩梦。

奥斯曼的崛起和帝国的萎缩

1301年，奥斯曼与拜占庭首次爆发冲突，虽然穆斯林人数不足，但士气更高的他们把基督徒打的大败。在一个世纪之前，土耳其人还是拜占庭人雇佣征战的主力。整个安达托利亚半岛的土耳其人都来投奔奥斯曼，到了14世纪中期，拜占庭在小亚细亚只剩下若干孤立据点。

在之后的几场战争中，奥斯曼军队多次击败欧洲联军。拜占庭皇帝请求教皇派出十字军支援，但1396年的最后一次十字军东征被奥斯曼的20万大军打的摧枯拉朽。奥斯曼苏丹巴耶扎德随即回师君士坦丁堡，全赖东方杀人王帖木儿搅局，巴耶扎德被他击败，才使得君士坦丁堡没有直接陷落。

不过，瘸子帖木儿带来的生机并未能使欧洲人联合起来。与此同时，奥斯曼帝国也进行了血腥的内战，持续长达10年。穆拉德二世苏丹在科索沃指挥10万大军，击溃了匈牙利国王率领的2.5万欧洲联军。这场战役后，君士坦丁堡已陷入被合围之势，等待命运安排。

回到拜占庭这边，君士坦丁十一世即位。在他从封地前往首都时，竟然需要搭乘别国的商船——过去的海军不复存在了。失去萨洛尼卡之后，拜占庭几乎只剩君士坦丁堡一城。奥斯曼帝国拿下它不是问题，问题只是由哪位苏丹来完成最后一击。

此时，穆拉德二世中风死去，其子穆罕默德二世继位。新苏丹表现出温和开明的一面，他会五门外语，热爱科学和艺术，甚至阅读凯撒和居鲁士的拉丁文传记。他向拜占庭使团表示将遵守一切条约，令他们如释重负。

然而任何承诺和誓言，可能都是用来被打破的，无论以文明或野蛮的方式。随着一系列协议的制订，拜占庭被穆罕默德彻底从欧洲割裂了。奥斯曼在博斯普鲁斯海峡修建要塞，卡住了拜占庭从黑海运粮的通道。君士坦丁十一世甚至希望教皇抛弃前嫌，能够和解。但拜占庭人“宁可被土耳其人统治，也不想被拉丁人统治”，不久之后，他们的清高就会被无情粉碎。

围攻与防守的博弈

从马尔马拉海到金角湾，君士坦丁堡城市西面的三道城墙曾让上千年来的入侵者低头。但奥斯曼人获得了一种新型武器，这种武器被称为“乌尔班大炮”，以设计师名字命名，是当时世界上最大的臼炮（中世纪攻城武器，炮身粗短似石臼而得名）。乌尔班最初将大炮推销给君士坦丁，但他买不起也不想要，很快找到了新的买主。

穆罕默德二世非常满意，支付了4倍的要价。奥斯曼军队在城墙外排兵架炮，东西方、或者说基督教和穆斯林的决战来了。

乌尔班大炮的射速极其缓慢，两小时才能打出一发炮弹。但炮弹所到之处寸草不生。十几天的炮击之后，穆罕默德下令发动总攻。城防司令，热那亚人朱斯提尼安尼指挥守军击退了敌人，在海上，威尼斯人的舰队配合金角湾的铁索，也阻挡住了奥斯曼人。

两天后，君士坦丁堡居民惊讶的发现，土耳其战舰竟然出现在金角湾的上游！穆罕默德在加拉塔城北修建了一条滑道，水牛拖着战舰在滚木上移动，从陆地上转移到了金角湾，让拜占庭的拦海铁索失效。两个方向的攻击开始了。

期间，穆罕默德拒绝了君士坦丁皇帝的和谈请求。“我战胜它，或者它战胜我”。有人劝君士坦丁离开，但被他拒绝了。皇帝决心与他的臣民共命运。随后土耳其人再次发送进攻，还是被击退了。穆罕默德二世派出高大的“楼车”，以越墙跨射守军，反而被朱斯提尼安尼的士兵投掷希腊火和火药点燃、炸毁，车毁人亡。

无论在历史的哪个时期，战斗精神多么旺盛的军队，都需要物资维持。如果无法攻下城市，给养不足会迫使穆罕默德和他的祖辈一样离开。会议上，有的将军建议解围，但也有将军建议继续攻城。穆罕默德听取了后者，决定发动最后攻势，宣布城破后抢劫三天。

当日凌晨1点，数万人冲向城墙。前两波进攻都被击退了，但朱斯提尼安尼被炮击重伤，后不治身亡。皇帝赶来亲自击退了安纳托利亚步兵。天亮时，第三波精锐部队来了。两军杀得难解难分，就在此时，一群土耳其士兵发现第二道城墙有一座小门无人把守，进入内城墙，但很快被击败了。

然而，他们趁乱在塔楼上升起了新月旗，从后方攻击外层城墙。背后遇敌的守军惊呼“城市被攻下了！”威尼斯和热那亚人事后互相指责对方是这一消息的制造者，无论如何，雇佣兵纷纷逃向港口，土耳其大军涌入。君士坦丁率军拦截，但很快被砍翻了。这位拜占庭末代皇帝的下落再也没有人知道，只能通过尸体堆里的遗物推测他力战身亡。

在圣索菲亚大教堂，老弱病残在绝望的祈祷。然而怕发生的还是会发生，土耳其士兵蜂拥而入。雇佣兵撤到金角湾上船离开，双方士兵和平民尸体被扔进马尔马拉海。下午，穆罕默德二世进城。他下令提前终止抢劫，但至少有4000人被杀。他下令将圣索菲亚大教堂改为清真寺，这座城市今后也将以“伊斯坦布尔”的名字示与世人。

历史影响

在君士坦丁堡被攻陷后的数世纪里，欧洲人将直面奥斯曼帝国的威胁。幸好，众多逃亡者将希腊文化带到西欧，让那里的人们在史称“文艺复兴”的变革中，战胜了腐朽的封建神权。在遥远的俄罗斯，斯拉夫人想要继承神圣罗马的称号，这场纷争也持续了很久。