晚清是中国近代史的开端，亦是中华民族“数千年未有之变局”的开始。1840年以来，中国人在复杂的时局中步履蹒跚。1894年的甲午战争，于中国，是洋务运动的集中失败展示，也是中国近代化过程的一次重大挫折。于世界，是东方大国进一步被殖民被开放的缺口，是日本“脱亚入欧”的大动作。要了解这一场战争，我们要从几个方面讲起。

第一个方面，经过了两次鸦片战争，中国仍处在愚昧时代。几乎对世界一无所知，依然以“天朝上国”自居。19世纪50-60年代，不安于现状的“洋务派”崛起，展开了旨在“自强”“求富”的洋务运动。兴办汉阳铁厂及兵工厂的张之洞，创办北洋海军的李鸿章都是这其中的代表人物。

与此同时，在邻国日本， “明治维新”亦如火如荼地展开。这是一场全方位学习西方的运动——殖产兴业，脱亚入欧。

甲午战争爆发时，中国统治阶级依然沉浸在洋务是不是“奇技淫巧”的争论之中，而日本希望以“征讨清国”为起点，一举跻身列强。

第二个方面，1888年成立的北洋舰队可谓是洋务运动的标志性成果。清廷自英国，德国采购多艘铁甲舰，并在旅顺，威海卫等地修建海军基地。在李鸿章苦心经营之下，实力一度达到世界第八，亚洲第一。然而，水师提督丁汝昌是骑兵军官出身，并不熟悉现代海军，这为后来北洋舰队的失败埋下了伏笔。在北洋舰队组建后期，舰船已经数年未能更新，而日本海军的装备水平突飞猛进，甚至还能略胜清军一筹。

同时，日本爆发了经济危机，社会动荡，而朝鲜爆发的东学党起义为日本提供了向外转移矛盾的机会。东学党则于朝鲜全罗道发动农民起义，后来蔓延全国。朝鲜王朝无力处理，请求清廷协助。4月，清军登陆朝鲜，并知会日本。东学党之乱在中日军队到达后被迅速平定，袁世凯以叛乱已平为由，希望中日双方撤军，但日本提出中日驻军朝鲜，改革内政，光绪帝拒绝。随后，日军在朝鲜王宫发动政变，国王被囚，形势告急。李鸿章迅速反应，调集清军海陆部队驰援朝鲜。

这场战争经历了哪些阶段？

第一阶段，1894年7月25日到9月17日，战争分陆战与海战，陆战主要为平壤之战，海战主要为黄海海战。

日军在朝鲜半岛海域丰岛海面偷袭清军运兵船，甲午中日战争拉开序幕。

陆面战斗在三个战场同时展开：大同江南岸战场、玄武门外战场、城西南战场。驻守平壤的清军总兵力有9,500余人，日军则有1.6万人，双方战力差距很大。日军第九混成旅团首先向大同江南岸清军发起进攻，太原镇总兵马玉崑率部队浴血奋战，日军未能占到便宜。于是日本海军进入黄海鸭绿江出海口以西约50公里处大鹿岛附近（今辽宁省东港市孤山镇外海），偷袭北洋舰队。

海战在中午开始，双方都在10时23分-11时30分注意到对方。由于清舰刚从朝鲜运兵回来，加上未装舷侧速射炮，侧面火力贫弱。而定远主炮都排在前方，所以舰队以一字形排开。日本舰队则早有准备，由坪井航三率吉野等四艘快速巡洋舰为前锋，伊东祐亨带领的本队慢速六舰在后排出一字阵。

由于陆军出身的丁汝昌并不熟悉海军作战，实际进行指挥的应是定远舰管带（舰长）刘步蟾。12时，北洋海军变阵，排成尖峰形。13时开始炮击。时间不久，水师中央成凹陷形。

“当时在定远船上的总炮手英国人泰勒看见刘步蟾变换阵型，知道形势不好。他先吩咐炮手不要太远就放炮，不要乱放炮，因为船上炮弹不多，必命中而后放。吩咐好了以后，他上望台，站在丁提督旁边，准备帮丁提督指挥。但丁不懂英文，泰勒不懂中文，两人只好手势交谈。不久炮手即开火，而第一炮就误中自己的望台，丁受重伤，全战不再指挥。”——《中国近代史》蒋廷黻

刘步蟾下令猛攻日本旗舰松岛号，14时，松岛号虽身中数弹，却因为炮弹火药不足，没有爆炸和沉没。致远舰则冲出队列，试图撞沉吉野号，未能成功。致远舰伤势过重沉没，管带邓世昌落水后以身殉国。这次海战后世亦称为甲午海战，大东沟海战。

第二阶段，1894年9月17日到11月22日，战事以辽东半岛的陆战为主。

日军向虎山阵地发起进攻。清军守将马金叙、聂士成被迫撤退，日军随后占领虎山。鸭绿江防线决战刚要打响，光绪帝拿问平壤之战逃跑主将卫汝贵，造成清军全线崩溃。后来日军占领九连城和安东县，又在庄河花园口登陆，攻占金州，大连湾沦陷，至此清军的鸭绿江防线不复存在。

旅顺沦陷后，日军发动旅顺大屠杀，对旅顺城进行四天三夜的抢劫、屠杀和强奸，造成旅顺超过两万名平民死亡。北洋水师则困守港内，未能力战。

第三阶段，1894年11月22日到1895年4月17日，战事有威海卫之战和辽东之战。

当时，镇远舰退入威海卫时触礁，无法继续作战，管带林泰曾引咎自尽。日本第二军在荣成龙须岛登陆，威海卫被攻陷，刘公岛成为孤岛，定远号被下令炸沉，刘步蟾与丁汝昌自杀，北洋海军投降，剩余舰船被俘。

随后，在陆战中北线日军和清军，湘军，淮军，毅军分别爆发了战斗。田庄台决战后，清军主力被围歼，清廷被迫议和。

1895年，大清接受《马关条约》，条约的主要内容是，第一，承认朝鲜独立自主，脱离中国的朝贡体系。第二，大清赔偿日本军费2亿两白银（原本是3亿两）。第三，割让辽东半岛，台湾全岛及所有附属岛屿，澎湖列岛。第四，开放沙市，重庆，苏州，杭州为通商口岸。第五，允许日本在华设厂。第六，长江，西江，吴淞江及运河等内河航行权范围。

马关条约之后，中国面临的列强威胁更加严重，救亡图存的呼声日渐高涨。后续“赎辽费”等问题更使得中国陷入列强的博弈之中。中国知识界和社会各界开始以各种形式表达诉求，展开救国行动。天津小站编练新军也自此始，北洋新军成为日后中国近代史中不能忽视的一股新军事力量。