用古希腊勇士的浴血牺牲，换来文明的绵延不绝。
公元前480年8月11日，希腊的斯巴达国王列奥尼达一世率领三百名斯巴达精锐战士与部分希腊城邦联军于温泉关抵抗波斯帝国，成功拖延波斯军队进攻，史称“温泉关之战”。
这场战役造成了哪些影响呢？
第一，为争取到雅典及其他城邦准备战役的宝贵时间，为之后波西战争中希腊的胜利立下大功。希腊文明得以保存并发扬光大，成为日后西方文明的基础。此后，世界文明发展的格局逐渐形成东西方并立共存之势，一直延续至今。
第二，从此波斯再也无力入侵希腊，开启了波斯帝国的衰落局面。
那么，战役发生前的背景如何？
第一，希腊城邦因自私出现颓势。
在第一次希波战争中失败的波斯帝国卷土重来，再度入侵希腊。吸取了上一次的教训，波斯人将登陆地点选择在了较为“荒凉”的希腊北部，打算站稳脚跟后再南下征服希腊诸城邦。
希腊各城邦闻讯后，迅速组成联军抗敌，但各个城邦的私心很快就让联盟岌岌可危。
希腊人深知，与拥有庞大兵力的波斯帝国在北希腊或者中希腊的平原地带列阵决战，无异于自寻死路。唯有利用险要的海陆隘口抵消波斯巨大的兵力优势后，才能发挥希腊重步兵在正面白刃战中的优势，抵挡波斯大军前进的步伐，波斯军队规模更大，因此需要的粮草也更多，等到波斯粮草不济时，便是希腊城邦胜利之日。
但这样的战术也意味着将会牺牲关口以北其他城邦安全。对于希腊南部伯罗奔尼撒半岛上的很多城邦来说，只要能守住科林斯地峡，那么他们就是安全的，相比于冒着后勤断绝的危险，去防守远方的关隘，他们更愿意在家门口的地峡布防。至于其他城邦的命运，则不是他们关心的重点。
这些城邦倾向于自保的想法令希腊北部的城邦纷纷投降波斯，波斯大军得以顺利向南进军。此时希腊诸城邦的下一处可选隘口就是希腊中部的阿尔提米西亚海峡和温泉关。
温泉关并非斯巴达的最后屏障，科林斯地峡才是
第二，斯巴达国王牺牲，振奋联军士气。
温泉关是位于希腊中部的一处险要关隘，得名于关口的一片片炎热的温泉泉眼。温泉关附近都是易守难攻，难以逾越的山川地形，不利于波斯骑兵活动。只有温泉关所在的通道是一条东西走向的甬道，前后长约5公里，非常有利于防守。
但这道防线并非万无一失，附近的山川虽然险峻，可依然有可以通行的小路。此外波斯舰队也完全有可能从海路迂回到温泉关之后。
可对于科林斯地峡以北的雅典和普拉提亚等城邦而言，温泉关已经是他们最后的屏障了。一旦温泉关失守，希腊中部将只能任由波斯军队鱼肉。
对雅典来说温泉关是其本土最后的屏障
在6月，对联军不再抱希望的雅典决定放弃本土城镇，将城内军民迁往萨拉米斯岛防御。可以说此时希腊联军已经出现严重的信任危机。
危急时刻斯巴达国王列奥尼达站了出来。虽然只要科林斯地峡不失陷，地处伯罗奔尼撒半岛的斯巴达便是安全的。但列奥尼达认为，不能只顾各自的利益，放任盟友被波斯人蹂躏。
在他的带领下，7000多名希腊联军前往温泉关，迎战波斯的十余万大军。其中包含了300名斯巴达王室近卫军与1000名斯巴达步兵。
值得一提的是，按斯巴达的传统，国王出征可以带走100名王室近卫军，另外200名近卫军则需要留守本土。因此虽然斯巴达主力部队由于宗教祭典，未能全部前往温泉关，但300名王室近卫全部出征，也足以显示其奋战到底的决心。
斯巴达重步兵
历经三天的温泉关战役，具体过程主要有哪些呢？
第一天，波斯大军攻势猛烈，斯巴达勇士奋力迎击。
8月波斯大军抵达温泉关，波斯王薛西斯试图收买列奥尼达，瓦解希腊联军的抵抗。他许诺只要列奥尼达投降，就能成为全希腊人的国王。波斯使者还恐吓道“波斯弓箭手射出的箭雨足以遮天蔽日”。而斯巴达人则回答道“我们会在阴影中杀个痛快”。
劝降失败的波斯王随即发动了进攻，打算教训一下不知天高地厚的希腊人。但他不知道的是，即使在善于白刃搏杀的希腊人中，斯巴达人也是最骁勇善战的那一批。
波斯大军“遮天蔽日”的箭雨，对于身穿重甲，手持盾牌的希腊联军并没有造成太多的杀伤，而在随后的近身作战中，波斯大军前赴后继冲向希腊人的方阵，试图依靠源源不断的人数压垮斯巴达人，但最终他们的所有进攻都未能撼动希腊防线。
波斯步兵中，弓箭手占了9成左右
第二天，斯巴达人诱敌深入，重创波斯军队。
眼见第一天的进攻未能取胜，薛西斯在第二天派出了波斯军中最精锐的“不死军”参战，强悍的波斯近卫军与斯巴达人战得难分难解，突然斯巴达人佯装撤退，不死军立刻展开追击，但斯巴达军队却在一瞬间转身，给追击时队形出现混乱的不死军迎头痛击，波斯人猝不及防，陷入了前后排互相拥挤的混乱局面，斯巴达人再度大获全胜。能如此迅速的变换队形，足见斯巴达军队的训练水准远胜波斯人。
波斯不死军VS斯巴达重步兵
第三天，战况逆转，300斯巴达勇士壮烈牺牲。
战役的第三天，战况发生了逆转，通过对当地人的重金悬赏，波斯人得知了一条可以迂回的小路，波斯人派出最精锐的不死军，很快就驱散了守卫这一条小路的希腊部队，成功迂回到温泉关之后。
希腊联军闻讯之后，大为惊恐，列奥尼达让其他城邦的部队和斯巴达的普通步兵自行撤退，为将来的反攻保留力量，而他自己将带领300斯巴达王室近卫军固守阵地，为所有人的撤退争取时间。
斯巴达人英勇献身的精神感动了希腊联军，有1000多名其他希腊的战士自愿和斯巴达人一起赴死，其余的战士则将复仇的火焰埋藏在心底，暂且撤退，等待不久之后反攻之日的到来。
这些留下来的希腊勇士，主动冲出阵地，对波斯大军发动了最后的决死冲锋，最终全部英勇牺牲。
为期三天的温泉关战役给波斯军队造成了上万人的伤亡，虽然这对于庞大的波斯军队来说并不致命，但斯巴达人顽强的斗志令作为胜利者的波斯大军也为之胆寒。
奋战至死的斯巴达人
此战中斯巴达人英勇无畏的精神极大加强了希腊城邦的精神凝聚力，巩固了希腊联军。列奥尼达最后的奋战为其他希腊军队的撤退争取了时间，保留了反击的有生力量。他们在随后的战争中，奋勇杀敌，在萨拉米斯岛海战和普拉提亚战役中，给予波斯大军迎头痛击，令波斯人再次铩羽而归，保卫了希腊文明。