《艺术家母亲的肖像》是美国艺术家惠斯勒艺术生涯达到顶峰时期的代表作，画中的母亲形象，也成为19世纪最著名的母亲。
我们沉思于灰墙的惊人之美，沉思于如此安静地坐着的黑色剪影，沉思于交叉的双手，沉思于使画面充满严谨的和谐的黑色长裙……
——乔治·摩尔
《艺术家母亲的肖像》（局部）
在电影《憨豆先生的大灾难》中，饰演美术馆保安的憨豆先生，阴差阳错的被派到美国洛杉矶出差，为名画《灰与黑的协奏曲：艺术家母亲的肖像》（以下简称《艺术家母亲的肖像》）揭幕，并上台当演讲嘉宾。
影片中憨豆的一次次歪打正着，让人捧腹大笑，但是剧中美国人对待这幅画的态度，也给我们透露出了另一个信息：在美国人的眼里，他们为这幅画的作者感到自豪，画中的这位女性主角，是国人心中共同的母亲。
为什么这样一位画中人，是美国人心中共同的母亲？故事的起源，还得从在经济危机中苦苦挣扎的美国开始。
电影《憨豆先生的大灾难》剧照
1931年，成立不久的纽约现代艺术博物馆为筹措资金，策划了一场名为“七十年来的美国绘画与雕塑，1862-1932”的展览，最受关注的展品便是《艺术家母亲的肖像》，这也是卢浮宫首次向国外博物馆出借绘画作品。
为了提升法国在美国民众中的形象，法国政府延长了《艺术家母亲的肖像》的出借期，使得该作最终得以在12个美国城市进行展览。
作品所到之处，吸引了大批参观者，在经济危机中苦苦挣扎的美国人，虔诚地膜拜这位克勤克俭的母亲。时任总统罗斯福的母亲都慕名来到博物馆参观。
罗斯福总统的母亲参观展览的报道
总统的母亲看完这幅画后异常感动，因为在展览结束的1934年，罗斯福总统就建议美国邮政部门以《艺术家母亲的肖像》为主题，印制当年的母亲节邮票。
而且，罗斯福还亲自设计了草稿。一张流行的绘画作品，一跃成为美国偶像，罗斯福的这一举措，起到关键性作用。
1934年在美国发行的邮票
实际上，这件作品的完成，可谓妙手偶得之。
1863年，为了躲避美国内战，艺术家惠斯勒的母亲安娜来到伦敦投奔他。有一天，惠斯勒请的一位女模特爽约，于是他请母亲到画室做模特。
起初，惠斯勒要求母亲保持站姿，一天甚至要站上7小时。已经67岁的安娜很快就撑不住了，于是，惠斯勒拿来了椅子，让母亲改为坐姿。
惠斯勒《艺术家母亲》
面容憔悴的安娜坐着时，一直默默祷告，这种保守克制的沉静，被惠斯勒忠实地记录下来。也许因为模特是自己母亲的缘故，这幅经过反复构图、修改的巨作，只花了四个星期便完成了。
《艺术家母亲的肖像》是惠斯勒艺术生涯达到顶峰时期的代表作，是画家对于艺术纯形式追求的体现。
灰与黑的协奏曲：艺术家母亲的肖像
和谐的色彩、简洁的结构、以及直爽的装饰性，刻画了他观念中所认为的母亲形象。画中的母亲侧坐着，面部的轮廓线条流畅而清晰。
顺着母亲帽子上垂下的蕾丝花边，视觉转向了放在大腿上的双手。两只手安详地交合着，肉米色的双手和白色的蕾丝袖边，处于画面的偏中心位置，打破了黑色大块面的沉闷。
母亲自然而克制的坐姿
黑色长裙自然垂下，延伸至画面边缘，给观众以视觉上的压迫感，指引着观众的目光来到了母亲双脚所踩着的浅色踏板处，从而又寻找到了一丝光亮。
随后视线立马转移到了左边的日式窗帘上，点缀着星星点点的白色波浪条纹，让画面的下半部分变得透气起来。
灰中有些偏蓝的墙面，给整幅画营造出了静穆而又神秘的气氛。
窗帘的右上角还有惠斯勒风格化的蝴蝶签名。
日式窗帘与蝴蝶签名
墙面上挂的浅色调绘画与母亲的帽子、袖子相呼应，成为灰蓝色调子的点缀。有意思的是，这幅画是惠斯勒的《泰晤士河风景》的复制品。
画面整体以暗色调为主，但是画面中少数的亮白色也是缺一不可的，它们所处的位置，能够恰到好处地，让沉睡的画面突然醒过来。
《泰晤士河风景》的复制品
惠斯勒是美国印象主义的代表画家，而《艺术家母亲的肖像》也成为该流派的代表作品。
虽然美国印象派和法国印象派一样，都注重表现光线和空气，但由于社会背景、风俗、绘画的主题不同，美国的印象派反对依赖光色，而表现出了对具体题材的尊重。更加重视哲理和思索，强调从大自然中寻找精神上的意义。相比法国印象派，更加耐人寻味。
画中的母亲与母亲的照片
1895年，惠斯勒在伦敦定居，经常往来于美国和欧洲之间。
他善于在艺术探索中添加新的元素，比如西班牙艺术的写实手法、日本浮世绘版画、英国拉斐尔前派的平面装饰风格、马奈轮廓鲜明的风格与晦暗的色调，都被惠斯勒巧妙地融合在一起，成为了他自己的艺术语言。
情节性、装饰性交互融合在了一起，成为他画作的特色。
但惠斯勒的这种绘画理念在欧洲遭到非难，因为他所强调的诗与音乐般的优美意境，与当时欧洲兴起的印象派风格并不一致。
惠斯勒《黑与金的夜曲，坠落的火箭》1875年
1877年，惠斯勒在伦敦展出一幅作品：《黑与金的夜曲，坠落的火箭》，遭到著名评论家罗斯金攻击，惠斯勒以诽谤罪向法院起诉。
罗斯金的代理人在法庭上问：“两天画成的作品也要200金币？”
惠斯勒的回答是：“我要的是我终身学识的报酬”。这段话至今仍为艺术界佳话。
直到惠斯勒过世以后，他的成就才得到社会的普遍认可。
他的这幅《艺术家母亲的肖像》，也得以在1883年，从罗浮宫拥挤阴暗的楼梯旁边，移到宽敞的奥塞美术馆。且以各种不同的艺术形式出现各种场合。
《艺术家母亲的肖像》已成为流行文化的符号之一
在19世纪80年代中期，惠斯勒被选为不列颠美术家协会主席。法国在1891年封他为荣誉军团骑士。
惠斯勒的艺术观念，极具现代性意味的创作手法，使他成为西方现代艺术的先驱之一。
《艺术家母亲的肖像》中的母亲形象，也成为19世纪最著名的母亲。
位于宾夕法尼亚州的雕塑
关于《艺术家母亲的肖像》
美国印象主义的代表作品；
作品体现了画家对于艺术纯形式的探索和追求；
作品的情节性、装饰性交互融合在了一起；
画面整体通过黑白灰的完美结合，映照诗意与抒情的气氛；
作品现为法国巴黎奥赛博物馆的镇馆之宝。