基督教是世界第一大宗教，拥有20多亿信徒，是西方文明的底色。各民族、各地区尽管在地理环境、风俗习惯、人文思想等方面各有差异，但精神世界很大程度上都奠基在《圣经》之上。它既是基督教的经典，也是犹太教的经典。

西方文化的最早源头在希腊罗马，那个时代是哲学家的时代，在宗教上是多神教的。但是，到公元4世纪，基督教成为罗马帝国的国教，并传播到欧洲各民族当中，从那以后的西方文化，从此便与基督教密不可分，希伯来与希腊成为西方思想文化的两大源头。

尽管后来欧洲的基督教因内部纷争分化为天主教、新教和东正教这三大派别，但不管是哪一派，崇奉的都是同样的《圣经》，只是在个别篇目上略有差异而已。

《圣经》一般分为《旧约》和《新约》两个部分。其中《旧约》包括《摩西五经》5卷（犹太教称《妥拉》）、《先知书》8卷和《圣录》11卷。这24卷经书，犹太教中统称《塔纳赫》。后基督教继承下来，成39卷。《新约》共27卷，包括四福音书（《马太福音》《马可福音》《路加福音》《约翰福音》）、《使徒行传》（《历史书》）、《使徒书信》以及《启示录》（预言）。

《旧约》中的叙述，从上帝创世、造人开始，其中记录的是犹太民族从上古时期直到公元2世纪左右的传说、历史和人文以及宗教、生活规范。它不仅仅是宗教经典，也是一部关于犹太民族的人文历史全书。基督教的创始人耶稣基督也是犹太人，基督教在很多方面是从犹太教发展而来。

原罪论是基督教的核心观念。按照《圣经》的说法，人类始祖亚当和夏娃，本来生活在上帝设立的伊甸园中，但因为受了蛇的引诱而偷食禁果，被上帝逐出伊甸园。从这一段文字，基督教神学家们引申出原罪的概念，认为因为人类始祖的堕落，所有的人类都生而有罪。原罪只有通过救赎才能摆脱，才能获得永生。而耶稣降生到世上，最终受难而复活，就是为人类赎罪。作为基督徒，要想获得救赎，就需要坚信上帝的恩典，坚信耶稣基督为人类赎罪。原罪和救赎，便构成了基督教信仰的核心，可以说是决定了西方文化中人性论的基本价值取向，也是西方文明与其他文明最核心的差异之一。

作为宗教经典，《圣经》在西方文化的历史上产生的影响、对西方思想的塑造是无以伦比的。历代的神学家、宗教改革家，如奥古斯丁、托马斯·阿奎那、马丁·路德，不断地从《圣经》中发掘思想源泉，推动了精神世界和现实世界的一次次革新；达芬奇、米开朗基罗等一代代艺术家用《圣经》中的故事和人物为主题，创造了一件件艺术的珍品。

明清以来，随着传教士来华，《圣经》也被译介到中国。现在最常见到的中文版《圣经》，是所谓的“和合本圣经”。1890年，在华传教士代表召集会议，商议翻译一部能为各教派都接受的中文版《圣经》。到1919年，《圣经》的“官话和合译本”正式出版，这一版本采用了白话文翻译，很快便成为最为通行的中文译本。

时至今日，《圣经》已经成为世界上印刷量最多、发行量最大、翻译的语言最多、读者面最广的一部书。据统计，每年全世界印刷的《圣经》超过6000万册。其中，中国南京的一家印刷厂，自1987年开业以来，到2014年已经印刷了1.25亿册《圣经》，是世界最大的《圣经》印刷厂。这也从侧面说明《圣经》在世界范围内的重大影响。

【名家评论】

它是上帝给予人类最好的一本书。

——（美）亚伯拉罕·林肯

【扩展阅读】

（美）房龙著，黄悦 译《圣经的故事》，生活·读书·新知三联书店，2011

（美）米勒著，黄剑波/艾菊红 译《圣经的历史》，中央编译出版社，2008