提到耶稣的受难地，很多人都知道在耶路撒冷，但如果继续追问耶稣的出生地，相信很少有人知晓是伯利恒这座巴勒斯坦小城。伯利恒位于耶路撒冷以南，约旦河西岸，在希伯来文中，伯利恒的原义为“面包之家”，作为《圣经》中记载的耶稣诞生地，这座人口仅在3万左右的小城，对于基督教来说，却有着非同一般的意义。

在历史上，伯利恒曾先后被罗马人、阿拉伯人、波斯人、欧洲十字军和土耳其人占领。据史料记载，公元前3000年吉普赛人、赫提人就在此定居。该伯利恒最初名为贝特拉马，公元前1350年改为现在的名称。目前，以色列掌握着伯利恒的进出口，巴勒斯坦民族权力机构则承担着伯利恒的日常行政管理。除了城市的历史十分悠久，让伯利恒名闻世界的，还有许多与基督教相关的历史遗迹。

圣诞教堂位于市中心的马槽广场，也被称作“耶稣诞生教堂”、“主诞堂”，是伯利恒著名的基督圣地。据史料记载，康斯坦丁大帝的母亲海伦娜来到巴勒斯坦朝圣，根据圣·贾斯汀的考证，选定了圣诞洞穴的地址，并下令修建了圣诞教堂。在历史上，圣诞教堂曾经历过多次翻修，现在人们所看到的教堂是查士丁尼大帝在公元540年重建的。圣诞教堂是巴西利卡风格的教堂，教堂大厅呈长方形，两旁高耸的立柱把大厅分为了中厅和侧廊，中厅的面积更大，屋顶呈拱形。这座教堂并没有传统的大门，想要进入这座教堂则必须俯身弯腰，通过一个高仅为1.2米的门洞才能进入大厅，而这个门洞也被基督教徒称作“谦卑之门”，用于表示对耶稣的恭敬。另外还有一种说法则认为，教堂本来是有大门的，但总有一些大兵会骑着马进入大门，全然不顾对于教堂的恭敬，于是基督教徒就将门改造为了低矮的门洞。2012年，圣诞教堂被联合国教科文组织列为了世界文化遗产。

伯利恒星洞则是圣诞教堂中最具宗教和历史意义的部分。伯利恒星洞是一个长为13米，宽为3米的马槽，相传耶稣便出生于这一马槽之中，现今这一马槽已被修葺为大理石圣坛，上面镶嵌着一枚空心的14角伯利恒银星以表示耶稣出生的具体位置，并镌刻着拉丁文铭文：圣母玛利亚在此生下基督耶稣。相传，在耶稣诞生之时，有一颗星星点亮了整个伯利恒之城，此后这颗星星成为了圣诞树顶端的星星。在伯利恒星洞上方，空悬挂着15盏属于基督教各派并在不同时间点燃的银制油灯，这些昼夜不灭地映照着这块狭小却牵动10多亿基督徒的神圣角落。

与圣诞教堂相邻的是凯瑟琳教堂，1999年起，基督教主要流派先后按照各自的传统在伯利恒举行了圣诞庆祝活动，而这些每年向全球电视转播的圣诞庆祝活动，就是在这里举行的。作为纪念耶稣出生的拉丁天主教堂，整座教堂明亮、明快。其中的圣母像更是吸引了不少游客驻足。

此外，伯利恒还有其他一些基督教圣地，如耶稣到埃及避难前住过的乳洞、圣凯瑟琳教堂、十字军庭院、无辜婴儿墓穴和首先拥抱耶稣的牧羊人的田野等。

伯利恒独特的宗教地位而带动了当地的经济发展，尤其加速了它从宗教圣地向旅游胜地的演进。每到平安夜，伯利恒都会吸引成百上千来自世界各地的基督教徒，他们聚集在马槽广场的圣诞教堂中，在这里参加子夜弥撒，点亮圣诞灯饰，齐唱圣诞颂歌，欢庆耶稣的诞生降临。此外，伯利恒作为宗教纪念品生产中心，还会专门生产以橄榄木和珍珠贝为原料的圣物，刺绣工艺品，通过旅游者的购买销往世界各地。