教堂（church）应宗教需要产生，是进行宗教活动传播的主要场所，一般特指基督宗教，包括天主教、东正教、新教等。它是欧洲人生活中不可或缺的重要部分，是教徒举行弥撒礼拜等宗教事宜的地方。

在犹太教中从事宗教仪式和其它活动的场所称为犹太教堂或犹太会堂，伊斯兰教进行宗教仪式的场所一般称为清真寺，而天主教的教堂则被称为天主堂。其中天主教的教堂分为4个等级，他们分别是，小堂、圣堂、座堂、大殿/圣殿。截止2018年，世界共有1677座宗座圣殿，意大利是世界上拥有宗座圣殿数量最多的国家。

在犹太教的经典《古约》即《圣经》中的《旧约》中记载，约公元前1450年，犹太人为表达对上帝的敬意，进行敬礼，于是献上了金银宝石，绫罗绸缎，修建了一座圣帐篷，也叫移动堂。它长10米，高3.3米，宽3.3米，公元前1000年，所罗门王按照圣帐篷的格局修建了第一座圣殿，但它于公元前586年毁于古巴比伦人之手。战败的犹太人为过宗教生活，新建教堂成风。公元前519年犹太人重建圣殿，又于公元70年，被罗马人焚毁，自此教堂成为传播宗教活动的重要场所。

教堂建筑风格有罗马风格、哥特风格、巴洛克风格和现代主义风格。罗马式-拜占庭式-哥特式，是其最重要的建筑形式。

公元392年，基督教被罗马帝国奉为国教，教堂更加密集。公元十世纪，整个欧洲被基督教所统治，但由于基督教内部长期的神学和教义的不同，在公元1054年，基督教出现了第一次大分裂，后分成了罗马公教以及希腊正教，分裂出的希腊正教以拜占庭为中心，称东正教，东正教教堂采用希腊十字平面集中式；分裂出的罗马公教即罗马天主教，罗马天主教教堂的风格即10-11世纪的罗马建筑风格，厚墙窄窗，内部装饰彩绘雕像，建筑比较简朴，讲台显著，教堂整体形成一个十字形平面，竖向较横向长，堂基呈长方形 。

拜占庭式教堂是基督教重要的教堂建筑形制，它起源于东罗马帝国，是在继承古罗马建筑文化中发展起来，并在逐渐汲取东方文化后形成了自己的建筑风格。它的堂基同罗马式相同为长方形。教堂穹顶在方形平面上，由四个独立的支柱承受重量。

公元12-15世纪，建筑师成功发明尖顶，可以墙薄窗大。公元12世纪，法国开始出现尖拱、肋形穹顶、彩色玻璃窗的教堂，早期的哥特式建筑开始出现，巴黎圣母院是其早期的成熟作品。哥特式风格多用于宗教建筑，其特点是整体建筑物高，顶尖，使人感受到崇高，神秘的强烈情感，对后世的艺术有着重大影响，米兰大教堂是其代表作品。当时的教堂已不作为单纯的宗教性建筑，它成为当时城市生活的生活中心，甚至被用作剧场，在宗教节日时，教堂往往成为最热闹的赛场会地。

17世纪，欧洲殖民地扩张积累了大量的财富，因此对教堂要求追求豪华，巴洛克教堂应运而生，它善用动势，强调光线，强调运动与变化，充满了激情。罗马耶稣会教堂是第一座巴洛克风格教堂，巴洛克风格教堂大量使用贵重材料，色彩艳丽，装饰性极强，同时又庄严隆重，珠光宝气。

教堂大多历史久远，属于珍贵的艺术建筑，无论是城镇还是乡村都有教堂建筑的存在，它构建了基本的城镇网络，是城镇建筑物的重要组成部分。教堂艺术，建筑数量，都深深的影响着欧洲建筑史的发展。典型的教堂建筑有圣彼得大教堂，米兰大教堂，塞维利亚大教堂，佛罗伦萨大教堂巴黎圣母院等等。我们应该着重保护这些珍贵的建筑艺术，它们是人类的文化瑰宝。