约莫公元前2000年，在美索不达米亚平原上，有一个崇尚武力的民族。他们在沙姆希阿达德一世（Shamshi-Adad I）的带领下，开疆拓土，曾一度称霸整个肥沃月湾。而他们认为，这一切都是来自神灵阿舒尔（Ashur）的庇佑，并自名为亚述（Assyria）。

关于亚述人的历史，最早可以追溯到5000年前左右。但他们形成一个强大的帝国，却是在公元前18世纪之后。依照历史分期，亚述帝国可以简单分成古亚述、中亚述与新亚述王国。而尼姆鲁德（Nimrud）古城，便是在中亚述帝国以后才兴起的核心城市。
大约公元前13世纪，撒缦以色一世（Shalmaneser I）在摩苏尔南部建立了尼姆鲁德。但这座古城并不受重视，一直到公元前9世纪，阿淑尔纳西尔帕二世（Assurnasirpal II）选择此地作为新王城。从此，尼姆鲁德才日渐重要了起来。

阿淑尔纳西尔帕二世（Assurnasirpal II）可以说是亚述帝王中最凶残的一个，在公元前883年继位后，他开始庞大的扩张计划。首先，他征服了那依瑞（Nairi）以北的土地，随后是哈布尔河（Khahur）和幼发拉底河地区的阿拉米人。由于阿拉米人的拼死抵抗，彻底激怒了阿淑尔纳西尔帕二世。因此，在破城之后，亚述国王残忍的折磨当地的阿拉米人。

根据碑文记载，阿淑尔纳西尔帕二世把阿拉米人关为囚徒。其中一些人，被砍断手脚，而另外一些，则被割下耳朵、鼻子或嘴唇。在肉体上的折磨之后，阿淑尔纳西尔帕二世还要对他们进行精神折磨。他将割下的耳朵与残肢断臂汇集起来，就放在他们面前。然后，再将城市中的青壮年，不论男女全都处以火刑。这比屠城有过之而无不及，但是这样还不够，阿淑尔纳西尔帕二世还要焚毁他们的城市。

在这场血腥的征服后，阿淑尔纳西尔帕二世所到之处，每一座城池无不闻风丧胆，开城投降。他就这样一路进军到地中海，沿途征服了十多个大小国家。战后，阿淑尔纳西尔帕二世为了纪念自己的伟大，决定从亚述尔迁都尼姆鲁德。根据公元前879年的铭文记载，尼姆鲁德落成时举办了盛大的开城仪式，居民可能有接近十万人，是当时世界上最大的城市。城内建筑除了宫殿、神庙之外，还有皇家植物园和动物园。

尼姆鲁德保存了许多亚述雕塑，其中，人首兽身的拉马苏，就伫立在西北宫殿门口。拉马苏（lamassu）是亚述文化中特色相当鲜明的幻兽，又可称为舍杜。拉马苏被亚述人视为守护神，在宫殿入口会成对摆放，用以守护宫殿。有趣的是，人首兽身的拉马苏，与埃及的人面狮身像有异曲同工之妙。据说，拉马苏的脸，是根据萨尔贡二世的形象雕刻而成。而卡夫拉金字塔旁的人面狮身像，则推测是参照埃及法老作为原型制成。似乎在远古时代，统治者都乐于树立自己的纪念碑，甚至将自己的脸安在幻兽身上，也觉得莫大光荣。

除了极具特色的浮雕装饰，尼姆鲁德还有许多不同的神庙，他们都是美索不达米亚神话中相当重要的神衹。其中一座名为尼努尔塔（Ninurta）神庙。尼努尔塔是美索不达米亚神话中，掌管暴风、洪水的神，同时也是亚述帝国敬仰的战神。在尼努尔塔神庙的东面，有一座伊丝塔（Ishtar）神庙。伊丝塔在美索不达米亚神话中，被认为是双面神，她一方面充满柔情，另一方面又代表血腥杀戮。她同时代表着爱神与战争女神两者。位于伊丝塔神庙入口处的石狮，便是她身为战争女神时的象征物。伊丝塔身着戎装展开双翼，头戴角盔，脚踏怒狮之上。

尽管亚述人是以好战出名，但这并不代表他们不发展文学。相反的，亚述人还有属于自己的智慧与文学之神——纳布（Nabu）。纳布可以说是天庭的总书记，他主要安排着人类的命运，也有点类似于“司命”的性质。但他在神话体系中更为神圣，总管一切文学、智慧。在尼姆鲁德的纳布神殿，出土了纳布石雕像。纳布头戴角帽，以古老的祭司模样端正站立。除此之外，纳布还有专属坐骑，是一条名为“怒蛇“（Sirrush）的有翼幻兽。纳布的配偶是女神塔什梅（Tashmetum），两者都被供奉在神殿中。纳布神殿的藏书室及附属房舍中，藏有许多宗教和亚述文献及以撒哈顿（Esar-haddon）的遗嘱。

尼姆鲁德除了内城的宏伟建筑，发掘出土的文物也不容小觑。在尼姆鲁德古城发掘出了数千件象牙雕刻，它们大都为公元前9世纪至公元前8世纪时的精品，被称为尼姆鲁德宝藏。

只是尼姆鲁德后来并没有一直作为亚述帝国的首都发展，不到200年的时光，尼姆鲁德的王城光环就被褪去。在公元前7世纪，萨尔贡二世（Sargon II）迁都至杜尔·沙鲁金（Dur-Sharrukin），继任国王又再迁都至尼尼微（Nineveh）。此后，尼姆鲁德便带着亚述帝国的过往辉煌埋藏在黄沙之下。