园林艺术作为苏州的一张城市名片，不仅历史悠久，还承载着中国数千年的文化。在苏州众多园林中，有一座园子经历了五百多年的传奇，几度分合，留下许多珍贵的遗迹与典故，被誉为中国四大名园之一。它就是拙政园。

拙政园初建于明朝正德初年，创建者是明朝一位官员，叫王献臣。他自幼聪颖好学，二十四岁时便考中了进士，最开始在官场上也是平步青云。可惜好景不长，王献臣因得罪当时朝廷上风头最盛的东厂，沦为官场政治斗争的牺牲品，甚至锒铛入狱。虽然最后被平反了，但王献臣依旧心灰意冷，决定告老还乡。他回到了自己的老家苏州，买下了一块地皮，打算在城里建造一座“闹中取静”园子用来隐居。王献臣给这座园子取名“拙政园”，是源自晋代文学家潘岳《闲居赋》中“筑室种树，逍遥自得……是亦拙者之为政也”的意思。其中这个“拙”字，点明了对官场的失望厌倦以及隐居园林、浇园种菜的决心，可见园主人清高超然的性情。

除了园主人王献臣，参与拙政园设计的另一个人也大有来头，他正是明朝著名书画家文征明。文征明擅长书法和绘画，非常有才华，晚年拥有了大批的追随者，开辟了“吴门”一派，非常有影响力。文征明年轻时就与王献臣认识，他也曾经到过京城当官，但因为与官场的格格不入遭受到各种排挤，无奈之下，文征明只好选择辞职归乡。这段经历与王献臣一样，两人惺惺相惜，王献臣邀请了文征明参与拙政园的设计和规划，文征明欣然接受。据说当年光设计图纸，文征明就画了不下十张，还留下《王氏拙政园记》以及《拙政园三十一景图》等大量经典诗图。直到现在，拙政园中还生长着文征明当年亲手栽种下的紫藤花。

拙政园造园巧丰富多变，十步一楼，五步一景。传统造园技法中，主要有叠山、理水、建筑、植物四个要素，王献臣在建造的时候就非常重视突出“水”的作用。全园以水为中心展开，山水环绕，厅榭精美，花木繁茂，充满诗情画意，具有浓郁的江南水乡特色，园中的建筑往往也绕水分布，风格纯朴。在园林造法的习惯中，会有一座占据重要观赏位置、视野开阔的核心建筑点，就好像我们客厅中的沙发一样，这个主建筑便是现在的远香堂。这座明代结构的单檐歇山建筑位于中园中心的莲花池之上，四面长窗通透，步入亭中，可随意欣赏园内美景。值得一提的是，最初王献臣在此点所建的主建筑叫“若墅堂”，现存的“远香堂”为清乾隆时在原若墅堂的旧址上所建。

拙政园不仅在造园手法上有着巧夺天工的设计，更处处蕴含着设计者丰富的文学底蕴。从园中的各个景点的命名来说，“远香堂”取自宋代著名理学家周敦颐《爱莲说》中“香远益请，亭亭净植”；“留听阁”此处当年水面种植了大量的荷花，于是借唐代诗人李商隐的诗句“留得残荷听雨声”而得名；“见山楼”则出自陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”之处……

如今的拙政园经历过了几百年的修整，与王献臣当年初建的园林样貌并不太相同。我们可以从文征明写的《王氏拙政园记》中的描述里看到，最开始的园内除了花木，水池和少量建筑之外，还有大量果林、菜地，的确与王献臣所说的想要回乡归林的理想十分贴近。文征明画的《拙政园三十一景图》里也是处处充满了竹篱围栏的一派乡村田园的景象，就连现在拙政园里标志性的桥梁“小飞虹”，在建园之初也只是非常简单的一座木桥。

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然而，拙政园建好后没几年，王献臣就病死了。王的儿子懒惰又嗜赌，在与苏州新贵望族徐家三少赌博中，将拙政园作为赌注押出。而狡猾的徐家三少暗中作弊，使得拙政园就这样换了主人。王献臣绝对想不到，这座耗尽了他十六年心血完成的园子，就这样被自己的儿子在赌场上轻易输掉。

此后的五百多年，拙政园几经易手，几度兴废。这里陆续换了40多位园主，包括了后来吴三桂女婿王永宁，太平天国时期的忠王李秀成，清代名臣李鸿章……几百年的不断更迭，拙政园的面积大为减少，直至清代富商张履谦购买后对拙政园进行了大范围的修绪，这才形成了今日拙政园这种精致的建筑风格。

现拙政园共包括三部分——东部“归田园居”、中部“拙政园”，西部“补园”，东、中、西三园相对独立，共占地面积约5.2公顷。东部开阔疏朗，中园是全园精华所在，西部建筑精美，各具特色。如今，拙政园虽然已经不是最初王献臣打造的原貌，但它凝聚了不同时代无数造园人优秀的心血和灵感，也见证着历史的沧桑变化。