摩尼教是由三世纪时波斯人摩尼（216-277）创立的宗教，其于三世纪在巴比伦兴起。摩尼诞生于巴比伦北部的玛第奴，他自称从小受到天使启示，自己是神的先知，也是最后一位先知。在他二十四岁（240年）的时候，受到神我的一次最重要的启示，由此确立了摩尼教的主要基本教义。一般认为，摩尼教主要吸收了犹太教、基督教、诺斯替教、以及琐罗亚斯德教等教义形成了自己的信仰，传播到东方以后，又增加了一些佛教色彩。摩尼教的主要教义为“二宗三际论”，“二宗”指世界的两个本原，即黑暗与光明、善与恶，“三际”指世界发展的三个过程，即初际（过去）、中际（现在）和后际（将来）。

摩尼

或许大家对摩尼教这个名称并不熟悉，那么你可能听过它的另一个名称——明教。金庸先生笔下武侠小说《倚天屠龙记》中的主角张无忌便是中土明教第三十四代教主。摩尼教为何又称明教呢？这要从摩尼教与中国的密切关系说起。摩尼教约在武则天延载元年（694年）传入中国，《佛祖统纪》卷三十九载：“波斯国拂多诞持《二宗经》伪教来朝”，拂多诞为摩尼教经师，《二宗经》为摩尼所著。然摩尼教传入中国不到40年，即在开元二十年（732年）的时候受到唐玄宗的严令禁止，只有西胡可以继续信仰，因此，此时摩尼教并没有收获大量的汉族信徒。直到回鹘可汗碑受到外籍摩尼法师的教化，改信奉摩尼教，摩尼教得到回鹘的支持，回鹘人才普遍信奉该教，再加上唐朝此时与回鹘特殊的关系，移居长安的回鹘人极多，因此在唐代宗大历三年（768年）的时候，唐朝才正式允许信奉摩尼教的回鹘人可以建立寺庙传播教义，统称为大明光明寺。摩尼教就是这样仰仗回鹘在中国内地得以流传，然在唐武宗会昌五年（845）灭佛时，摩尼教也遭受到了严重打击，却并未被连根拔起，转而成为秘密宗教，并吸收道教及民间信仰，摩尼教将一切现象都归纳为善与恶，善为光明，恶为黑暗，若人努力向善，那么善会战胜恶，光明会战胜黑暗，造就光明世界，从而改称明教。

摩尼教经书插图

看过《倚天屠龙记》的诸位可能会自然地将明教与拜火教联系起来。在金庸先生的小说中，明教的“明”对应光明、火焰，因此明教有着一个突出的特征便是崇拜火焰，比如说明教总坛熊熊燃烧的圣火以及圣火令。而实际上，对火有着异常崇拜心理的是拜火教，拜火教和明教为两个教派。

拜火教最高主神阿胡拉·马兹达和圣火

拜火教又称琐罗亚斯德教、祆教、火祆教，是由琐罗亚斯德（前628年～前551年）创立，流行于古代波斯（今伊朗）及中亚等地的宗教，被认为是基督教诞生之前在中东最有影响的宗教，是古代波斯帝国的国教，被伊斯兰教徒称为“拜火教”。琐罗亚斯德在30岁的时候受到神的启示，后来他改革传统的多神教，创立琐罗亚斯德教。琐罗亚斯德教主张神学上的一神论和哲学上的二元论，即该教认为阿胡拉·马兹达为最高主神，是全知全能的宇宙创作者，其创作了世界，同时创造了火。火被认为是阿胡拉·马兹达的儿子，是“无限的光明”，是神的造物中最高和最有力量的东西，因此他们将拜火视为神圣的职责。除了阿胡拉·马兹达代表光明的善神外，还有代表黑暗的恶神阿赫里曼，两者进行了长期的战斗，最终以阿胡拉·马兹达的胜利结束。可以看出，在拜火徒的眼里，火具有着崇高的地位，火是他们与光明神对话并通往光明的媒介，因此他们极端崇尚火的，他们有专门着用来祭祀的圣火庙，圣火熊熊燃烧昼夜不息。

说到这诸位可能看明白了，摩尼教其实是脱胎于拜火教的，可以说拜火教是摩尼教之源，却不能将两者混为一谈。而明教是摩尼教与中国本土民间文化相融产生的结果，可视为摩尼教在中国的进一步发展。