哈里发制度是在麦地那建立的政教合一的政治制度。是根据伊斯兰教教义所建立的一种政治体制或者国家体制。哈里发制度源自伊斯兰教，于632年开始在1924年在土耳其被取消。哈里发制度的建立与伊斯兰教的发展密不可分。

六世纪后半叶起，由于埃及的混乱和拜占庭与波斯之间的连年战争，使得原来的商务无法通行，商人们改走更为安全的阿拉伯半岛陆路。商业城市麦加作为重要的交通枢纽因此开始变得繁荣起来。

穆斯林认为在公元610年开始。伊斯兰教先知穆罕默德开始在麦加传播伊斯兰教。起初只有一些平民，后逐渐扩散开来，到后来一些商业贵族家族成员也加入了伊斯兰教。这一举动引起了当时麦加统治集团古莱什部落的关注。麦加的权贵们认为伊斯兰教的信仰威胁到了自己的统治和利益，为了贵族自身的利益，麦加一些贵族开始对入教的穆斯林进行残酷的迫害，由于麦加的残酷迫害，造成了许多穆斯林的死亡。公元622年，穆罕默德和他的追随者，受到的迫害越来越大，穆罕默德被迫出走。前往叶斯里卜城即后来的“先知之城”——麦地那。到达麦地那过后，默罕默德成功地调解了当时各部落之间的矛盾，使得伊斯兰教在麦地那获得了更高的威望。并在麦地那组建起了穆斯林公社乌马。624年穆斯林袭击了麦加一只商队引起了白德尔战役，以极少的损失成功的以少胜多，获得了胜利，这场战役打击了麦加权贵们的士气。

627年，穆罕默德统一麦地那。渐渐的，伊斯兰国成为阿拉伯半岛上最强大的政治，宗教和军事力量。 630年，穆罕默德兵不血刃统一了麦加，从此建立起一个以伊斯兰教为核心的阿拉伯穆斯林国家，阿拉伯半岛统一。

632年6月8日，穆罕默德在麦地那去世，由于他在生前没有指定继承人，那些新加入部落的酋长们开始分裂。这一事件在伊斯兰教的历史上被称为“叛教”。为了巩固伊斯兰教的力量，使伊穆斯林的力量得以团结，最后经过各方的协商，同意由穆罕默德的好友阿布·伯克尔出任穆斯林的首领，被称为哈里发，意为继承人。阿拉伯帝国由此开始，哈里发制度遂形成。

阿拉伯帝国主要有正统哈里发时期（632-661）和倭马亚王朝时期、阿拔斯王朝三个时期。正统哈里发时期，帝国版图迅速扩张。公元661年穆阿维叶继位哈里发，建立了倭马亚王朝（661-750）。哈里发制度由此改成了世袭制度。倭马亚王朝疯狂扩张，大规模发动对外战争，残暴的统治其征服领地。帝国矛盾逐渐激烈。

阿拔斯王朝（750-1258）于750年推翻了倭马亚王朝的统治。后经历法蒂玛王朝（910-1171）奥斯曼帝国（1299－1923）在奥斯曼帝国时期，由于奥斯曼帝国内部分裂和欧洲势力的侵入，奥斯曼帝国濒临解体，末代哈里发重申强调自己哈里发的身份。直到1924年。凯末尔废除了哈里发，末任哈里发阿卜杜勒-迈吉德二世被放逐海外，哈里发制度由此终结。