“这是因为你们孤陋寡闻，庸庸碌碌，也没读过《伊索寓言》”。这是阿里斯托芬喜剧《鸟》中的一句台词，主人公以“没读过《伊索寓言》”来讽刺别人的无知和愚蠢，可见《伊索寓言》的重要地位。

《伊索寓言》，这部被誉为西方寓言始祖的著作，不仅是后世寓言创作的标杆，更是奠定了寓言成为一种文学体裁的基石。

《伊索寓言》原名为《埃索波斯故事集成》，被认为是世界上最早的寓言故事集，大部分故事是流传于民间，约公元前3世纪成书。关于这本书的作者有很多种说法，因原书名“Aesop”是“埃塞俄”的谐音，因此有人认为书中的故事是一名埃塞俄比亚奴隶所作；也有人认为伊索是一位古希腊寓言家。

公认的说法是，本书的故事流派众多，倾向不一且时间跨度大，因此《伊索寓言》并非一人一时之作，很可能是古希腊人长时间的集体创作，而伊索则是其中较为重要的人物。

《伊索寓言》内容丰富，除了古希腊的故事，还包括印度、阿拉伯和基督教的故事，共同组成了现存的三百五十多篇。

说到寓言，人们通常会想到是少年儿童的启蒙读物。正如美国学者尤金·普罗文佐所说，《伊索寓言》是“一份跨越文明界限、突破时间和地理界限的教育文本”，并“提供了一种对教育本质和目的的洞见” 。

《伊索寓言》有着非常深刻的教育意义。书中的故事大多以拟人化的动物为讲述对象，通过简短的描写来形象表现社会关系，并以篇末的剖析寓意作结，切合故事情节而又浅显易懂，十分生动鲜明。

但由于书中故事的特殊性，也有学者不赞成把《伊索寓言》当作现代儿童读物。曾翻译过本书的周作人认为，这些故事“所说的都是奴隶的道德”，因此“不足为训”。

钱钟书先生评论《伊索寓言》道：“我认为寓言要不得，因为它把纯朴的小孩子教得愈简单了，愈幼稚了，以为人事里是非的分别、善恶的果报，也像在禽兽中间一样的公平清楚，长大了就处处碰壁上当。”

学者们对《伊索寓言》中的多种动物进行了研究，他们发现，其中每种动物都对应着一种社会人格或社会身份，其中最典型的便是狐狸。

故事里的狐狸非常虚伪和狡猾，通常是故事里的反面人物，代表了社会中的利己主义者。狐狸经常通过欺骗来达到自己的目的，如《狐狸和乌鸦》中哄骗嘴里叼着肉的乌鸦开口唱歌，趁机叼走掉下来的肉；它经常转换角度来为自己的行为找理由，例如《狐狸与葡萄》中著名的“吃不到葡萄说葡萄酸”；它的行事也十分狡诈，如《狐狸与仙鹤》中请仙鹤吃饭，却故意用平底盘子，让长着尖嘴的仙鹤什么都吃不到。

除了狐狸，其他动物的性格也非常鲜明，羊追求平静简单的生活，是弱者的代表，却总是受到强者的威胁，象征着社会生活中最底层的百姓；驴愚蠢而自大，以为自己像神一样受尊敬，像狮子一样强大，最终只能成为人们的笑料，象征着空想和不切实际的人。

书里的故事代代相传，而故事的寓意则与时俱进，产生了许多符合现代价值观的解释。同样以狐狸为例，狐狸的有些狡猾现在来看则是善于自保的聪明。

例如在《狮子、狼和狐狸》中，狐狸化被动为主动，面对狼在狮子面前说自己坏话的不利局面，狐狸以为狮子治病为由消除了狮子对自己的不满，接着又通过指出药方是一张狼皮对狼进行反击。这篇故事原本的寓意是谴责灰狼“常常算计别人的人，往往会自食其果。”而现代人则更加注意狐狸，既巧妙自保又迅速反击，教训了歹毒的灰狼。

又如《狐狸与葡萄》中“吃不到葡萄说葡萄酸”的狐狸，原本的寓意是“讽刺了无能为力，做不成事，却偏偏说时机还没有成熟的人”，而现代则更多使用它的引申义，即看到别人拥有而自己没有的东西，便采取贬低它的方式来自我安慰。

《伊索寓言》影响了一代又一代人，深受人们的喜爱。本书的书封上有一句话，“任何人通读这部传世杰作，都会在今后的生活中，表现出更多的同情、慈悲和宽容”。寓言精辟简练而哲理深刻，而被视为一部哲学作品的《伊索寓言》更是值得细细研读，会让我们受益良多。

【名家评论】

你连《伊索寓言》也没有熟读，可见你是多么无知和懒散。

——（古希腊）阿里斯托芬