据记载，哥伦布航海途中，随身携带并时时阅读的一部书，就是《马可·波罗游记》。清末来中国的旅行家，行李箱里也都会留出一本《马可·波罗游记》的位置。据统计，《游记》是欧洲普及印刷术时期除《圣经》外印刷量最大的图书。也正是从这本书始，欧洲人对神秘古老的东方产生了探索的热情，推动了大航海时代的来临。

《马可·波罗游记》写于1298年，当时马可・波罗因威尼斯与热那亚战争被捕入狱，在狱中讲述了前半生去往东方游历的故事，狱友鲁斯蒂谦对其进行了记录整理，便有了对世界历史进程影响甚大的《马可・波罗游记》。

全书计四卷，第一卷讲述中东与东亚的风貌；第二卷记载了元朝忽必烈统治时期中国的风土人情；第三卷记录了日本、斯里兰卡、印度及东非的见闻；第四卷则详述了发生在当时俄罗斯和蒙古之间的战役。

《游记》开篇讲述的并非马可・波罗本人的游历故事，而是其父尼可罗・波罗与兄弟马飞阿・波罗的东方贸易之行。1260年，尼可罗・波罗到达君士坦丁堡后，为开拓新的海外市场，决定带领商船往黑海的另一端航行，最终顺利到达金帐汗国和伊尔汗国，见到忽必烈。尼可罗・波罗兄弟返回罗马后，将忽必烈手信呈予新教皇格里高利十世，并受到新教皇授命，再次前往东方。

马可・波罗此次得以随行。一行人渡过黑海，跨过亚美尼亚草原，转而向南方经格鲁吉亚与摩苏尔到达巴格达，经停数月，转而前往波斯，辗转越过空气稀薄的帕米尔高原，进入中国，在新疆的喀什、且末、若羌均有停留，并与商队在甘肃张掖停留了一年。一年后商队继续往东进入蒙古草原。1275年，商队终于到达大都（元朝都城），都城的繁盛与建筑的精美给马可・波罗留下了深刻的印象，这在他的游记里转化为极为详细的记载与赞美：“在这四英里的广场内建有大汗的宫殿，其宏大的程度前所未闻。皇宫纵贯南北，中间只留一个空前院，是贵族和禁卫军的通道。宫殿只有一层，但屋顶甚高......大殿和房间都装饰雕刻和镀金的龙，还有各种鸟兽以及战争的图画，屋顶也布置得金碧辉煌……”

尽管《马可・波罗游记》中对当时的中国描绘得有板有眼，但人们对马可・波罗是否真的到过中国有不同看法。

《游记》中提到了东方生活如白酒、纸币等诸多细节，这一直是《游记》真实说支持者们的主要论据。但怀疑者提出，诸如此类的细节完全可以经由途经黑海的其他波斯商人来了解，正如马可・波罗的狱友经由马可・波罗之口获知了东方的故事一样。大英图书馆中国文献部门主管弗朗西斯・伍德就持这种观点。他于1995年出版《马可・波罗是否真的去过中国》（Did Marco Polo go to China？）一书，指出中国官方文献并无马可・波罗一行来访的记载，《游记》中也没有关于筷子、长城的记载——既然对纸币、白酒都有记载，那显然能引起这一群来自大洋彼岸游客惊诧的筷子、长城为何没有一席之地呢？

对于上述质疑，德国汉学研究者傅汉思教授指出，长城受东西方广泛关注始于明朝，在元朝只是古老残破的城墙，尚未获得类似于今天的历史地位，因而极有可能被马可・波罗一行忽略。

2011年，意大利那不勒斯大学教授彼得雷拉分析了《马可・波罗游记》在时间和事实上有明显误差的地方。例如，马可・波罗称，是他送给忽必烈的抛石机帮助他们攻打下了襄阳。然而，据《元史》记载，抛石机是波斯商人亦思马因、阿老瓦丁所赠。并且，襄阳最终被攻陷是在1273年，此时商队一行人还尚未到达大都。

杨志玖教授在研究《永乐大典》残片时，在《站赤》中识得“火者”与《游记》中所记载护送阔阔真的使者名字相同，这便可以回应“马可・波罗在中国无官方记载”的说法。抛石机的故事，可能只是马可・波罗惯有的夸大和移植手法，但不管如何，这确实损害了故事的可靠性。

马可・波罗是否真的来过中国，仍然是一个尚存争议的问题。但《马可・波罗游记》的影响却真实可见。正如《游记》原名“寰宇记”（Devisement dou Monde）所表示的意思，书中并无如《一千零一夜》中奇幻的冒险故事、幸运且英勇的热血主人公，马可・波罗在书中一一不厌其烦地记载的，是途中所见的地理、人口、物产、风俗等各个方面，但也正是他所描述的东方胜景，写尽了元朝的繁华，鼓舞了航海家们扬帆起航探索世界，地理大发现以前的西方地理学家根据书中描述的内容绘制了“世界地图”，最终奠定了近代以至现在西方世界的基本格局。

【名家评论】

马可·波罗的书引起了我对东方神秘的向往……在我的航行中，很多次是按《马可·波罗游记》里说的去做的。

——（意大利）哥伦布

【扩展阅读】

（美）劳伦斯·贝尔格林著，周侠译《马可·波罗》，海南出版社，2014

杨志玖《马可·波罗在中国》，南开大学出版社，2019