文/拾贰酱

1405年7月11日，明成祖命郑和率领使团远航，这是郑和下西洋的开端。从1405年到1433年里，郑和下西洋的远航活动一共进行了七次。

郑和船队从中国刘家港（今江苏省太仓市浏河镇）出发，沿东海、南海、泰国湾，绕过马六甲海峡，进入安达曼海及孟加拉湾，再绕过整个南印度至阿拉伯海、波斯湾，从亚丁湾进入红海，最远航行至东非马达加斯加北部，到达沿海30多个国家及岛屿。

这次航行跨越了东亚地区、印度次大陆、阿拉伯半岛、以及东非各地，总里程相当于绕地球三圈，被认为是当时世界上规模最大的远航。《郑和航海图》也是世界现存最早的航海图。这次远航比迪亚士发现好望角早了70年，比哥伦布发现美洲大陆早了80年。

此外，郑和下西洋不仅仅是地理大发现之前，世界上规模最大的海上探险，还是中国古代船只和海员最多、时间最久的海上航行。

那么，郑和的这一壮举，给中国和世界带来了哪些影响呢？

第一，保持并发展了明朝的朝贡体系。

郑和下西洋使明朝与周边国家，尤其是东南亚国家保持并发展了朝贡体系。郑和船队在保持和平外交的同时，打击了斯里兰卡锡兰山国王的统治，消灭了篡位的苏门答腊君主苏干剌，并在东南亚扶植华侨统治的旧港宣慰司（今印度尼西亚苏门答腊巨港）。

郑和下西洋，向各国展示了明朝的强大武力，使明王朝在东南亚建立起以中华帝国为中心的政治秩序体系，也就是朝贡体系。

第二，开拓了明朝的海外贸易，同时也消耗了国库。

郑和下西洋时携带了大量丝绸、瓷器、茶叶和手工业产品，以及各种金、银、铁器，与各国展开了官方和民间等多个层次的贸易。还剿灭了沿途的海盗（陈祖义集团），保持了东南亚航路的畅通。一定程度上改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策，开拓了海外贸易。

海外的工艺产品、原料、技术以及香料、珍宝等奢侈品，也相应地输入到明朝，影响了明朝的手工业生产工艺。比如，明朝工匠们使用进口的苏麻离青为呈色剂，形成了永宣时期瓷器青花颜色浓重、晕散的风格。

但也有学者认为，郑和下西洋“厚往薄来”，忽视了实际的经济利益，从而使得远航难以为继。据资料显示，郑和下西洋以及明成祖对外邦使者有大量赏赐，再加上对郑和船队中两万船员的赏赐，使得国库消耗巨大。

既然郑和下西洋不是以经济利益为目的，那么此次远航的目的是什么？

第一种说法，明成祖为了寻找建文帝的下落。

燕王朱棣（明成祖）在靖难之役中，攻破应天城时（今南京），建文帝朱允炆火烧皇宫，随即下落不明。当时有传闻称建文帝流亡海外，于是朱棣派郑和下西洋寻找。此后，《罪惟录》《明书》《明史》中都收录了这种说法，但学界对此说法尚有争议。

第二种说法，宣扬国威。

朱棣篡位后，为了凸显自己即位的正当性和合法性，开始寻求国际声望。而且，明太祖时，便试图以武力为后盾，兼以和平方式，来威服众邦，并构建以中国为主导的华夷体系。

因此，在郑和下西洋之前，明成祖便多次派使者出使古里、满剌加（马六甲）、爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）和苏门答腊等国。明成祖征服安南（今越南），为郑和后续的下西洋活动提供了有力的支持。

有了政治目的之后，举行这场当时世界上规模最大的远洋航行需要什么条件呢？

第一 ，雄厚的经济实力。明代初期，朱元璋励精图治，农业生产和工商业都得到了恢复。我国的矿冶、纺织、陶瓷、造纸、印刷等各方面技术，都有了不同程度的提高。明朝此时的物质条件十分发达。

第二，先进的科学技术。

元末时江南地区已有相当规模的造船业，到明初更建立起了大规模官营造船业，据说郑和船队中的宝船“长四十四丈，宽十八丈”，即有151米长，61米宽，在当时的世界可以说是庞然巨物。哥伦布远洋航行时，船队中的旗舰也不过22米长，不到8米宽。

此外，牵星术的运用，以及明朝人对罗盘的使用和航海经验的积累，和大批航海水手的养成，都为郑和下西洋提供了必要条件。

最后，郑和七次下西洋的具体过程都是怎样的呢？

第一次下西洋（1405年7月11日-1407年10月13日），郑和利用武力，扫除明朝与东南亚连接的障碍，为恢复朝贡体系打下基础。

永乐三年六月十五（1405年7月11日），明成祖命正使郑和与王景弘，率士兵二万八千余人出使西洋，共造船六十二艘，据说船有四十四丈之长，十八丈宽。从苏州刘家港到福建，再由福建出海，先到占城（今越南中部），后向爪哇方向南航，次年六月三十日在爪哇三宝垄登陆，进行贸易。

在三佛齐旧港，郑和击败了陈祖义海盗集团。其后，郑和任命广东华侨施进卿为旧港之主。后到过苏门答腊、满刺加、锡兰、古里等国家。于古里赐其国王诰命银印，并起建碑亭，立石碑“去中国十万余里，民物咸若，熙嗥同风，刻石于兹，永示万世”。

永乐五年九月十三日（1407年10月13日），郑和船队携诸国使者、押陈祖义等俘虏还朝。郑和下西洋

第二次下西洋（1407年-1409年夏），明成祖赏赐并下令护送各国使者，彰显大国风范。

郑和回国后，立即进行第二次远航准备。这次远航主要是送外国使节回国，规模较小。郑和船队在永乐五年（1407年）奉命出发，访问了占城、暹罗、爪哇和苏门答腊北部，然后再一次驶往印度洋，以柯枝（今印度西南）和古里为目的地。永乐七年（1409年）夏，郑和船队还朝。

第三次下西洋（1409年10月-1411年6月），郑和参与锡兰山国内政，提高了明朝在东南亚的威信。

永乐七年九月（1409年10月），成祖命正使太监郑和、副使王景弘率领官兵二万七千余人，驾驶海舶四十八艘，从太仓刘家港启航，出使占城，宾童龙，真腊，暹罗，假里马丁，交阑山，爪哇，重迦罗，吉里闷地，古里，满剌加，彭亨，东西竺，龙牙迦邈，淡洋，苏门答剌，花面，龙涎屿，翠兰屿，阿鲁，锡兰，小葛兰，柯枝，榜葛剌，卜剌哇，竹步，木骨都束，苏禄等国。

郑和访问锡兰山国时，锡兰山国王亚烈苦奈儿“谋害舟师”，郑和趁夜突袭亚烈苦奈儿王城，破城而入，生擒国王并家属，后明成祖下诏另择贤君。

永乐九年（1411年），郑和船队还朝。

第四次下西洋（1412年-1415年8月12日），郑和船队向更远的地区探索。

永乐十一年（1413年）， 成祖命郑和，王景弘等率领二万七千余人，出使满剌加，爪哇，占城，苏门答腊，柯枝，古里，南渤里，彭亨，吉兰丹，加异勒（今马来半岛东），忽鲁谟斯，比剌（今莫桑比克），溜山（马尔代夫群岛古国），孙剌（今东非索法拉）等国。这是郑和船队首次绕过阿拉伯半岛，航行到东非麻林迪（肯尼亚）。

永乐十三年七月初八（1415年8月12日），郑和船队回国。

第五次下西洋（1416年12月28日-1419年8月），朝贡体系平稳发展，各国向明朝进贡诸多珍奇异兽。

永乐十四年十二月十日（1416年12月28日），明成祖命郑和等人护送各国使者回国。永乐十五年五月十六日（1417年5月31日），郑和在泉州行香。同年秋后，郑和率船队出发。忽鲁谟斯进贡狮子、金钱豹、西马；阿丹国进贡“麒麟”（长颈鹿）；祖法尔进贡长角马；木骨都束进贡花福鹿、狮子；卜剌哇进贡千里骆驼、鸵鸡；爪哇、古里进贡麾里羔兽。船队约在永乐十七年（1419年）七月回国。

第六次下西洋（1421年3月3日-1422年9月3日），明成祖时期最后一次派遣郑和下西洋，此后暂停远洋航行。

永乐十九年正月三十日（1421年3月3日），明成祖命令郑和送十六国使臣回国。郑和拜访的国家及地区有：占城、暹罗、忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、刺撒、卜剌哇、木骨都束、竹步（今索马里朱巴河）、麻林、古里、柯枝、加异勒、锡兰山、溜山、南巫里（今苏门答腊岛西北）、苏门答剌、阿鲁（今苏门答腊勿拉湾）、满刺加、甘巴里（今印度西部）、幔八萨（今肯尼亚的蒙巴萨）。永乐二十年八月十八日（1422年9月3日）郑和船队回国，随船来访的有暹罗、苏门答剌和阿丹等国使节。

第七次下西洋（1430年6月29日-1433年），明宣宗重启远航。

宣德五年六月九日（1430年6月29日），明宣宗朱瞻基命郑和出使西洋。宣德六年（1431年），郑和船队抵达福建长乐港，并在此停留半年。同年十二月，郑和船队正式出海，先后拜访了占城、爪哇、旧港宣慰司、满剌加、苏门答腊、锡兰山、古里、忽鲁谟斯等二十多个国家，返航途中，郑和因劳累过度于宣德八年（1433年）四月在印度西海岸古里去世，船队由王景弘率领返航，七月六日回到南京。

在巨大的财政压力下和朝廷的反对声中，郑和下西洋终于叫停。与达伽马、哥伦布的航行不同，欧洲人通过掠夺新的土地，把全世界都变成了葡萄牙和西班牙王国的赚钱机器。郑和七下西洋的盛事更像是一场夕阳下的狂欢，以政治目的为核心的航行，失去了金钱的支持，便注定难以为继。

但郑和下西洋代表了人类探索海洋的热情和决心，无疑是15世纪的伟大壮举。