近代殖民战争的典型案例。
美西战争，又称西美战争（英语：Spanish-American War，西班牙语：Guerra hispano-estadounidense），是1898年美国为了夺取西班牙的美洲殖民地进而控制加勒比海而发动的战争。
那么，美西战争的起源是什么呢？
19世纪末，美国的工业产品的产量已大大超越国内需求，美国垄断资本家需要开展争夺海外殖民地。1895年，古巴与菲律宾的民众发生革命，开始反抗西班牙暴虐的统治，但官方进行残酷的军事镇压，又株连不少民众，波及美国侨民。消息传来，美国人相当愤慨，又加上美国在19世纪一直奉行门罗主义政策，门罗主义视美国为整个西半球和太平洋的主宰者，因此美国政府觊觎加勒比海已久，而西班牙在古巴和菲律宾镇压民众起义从现实和道义上都让美国人无法接受，一时之间，美国和西班牙之间情势紧张。
美国政府派军舰缅因号至古巴保护侨民，却在1898年2月15日于哈瓦那近海爆炸沉没。爆炸的威力巨大，几乎炸掉前侧三分之一的船体，其余的残骸迅速沉入海面。此事件造成266人死亡，其中绝大多数为士兵，爆炸时全舰军官几乎都在岸上，只有两名军官在舰上。对此次爆炸事件的起因及经过至今没有明确的调查结果，但在当时美方认定是西班牙所为，并授意新闻媒体煽动，激起美国报刊强烈反弹和国内民众的愤怒。
1898年3月27日，美国通过驻西班牙公使，提出要求西班牙在古巴停火和取消集中营等条件。西班牙为了避免对美作战，于4月9日宣布休战。但美国国会发布决议：“承认古巴独立，要求西班牙军队撤出古巴。同时授予总统使用武力的权力，并宣告美国无意兼并古巴。”4月22日，美国海军封锁古巴港口。诺希维尔号军舰捕获到一艘西班牙商船。4月24日，西班牙向美国宣战，美国于次日宣战，美西战争正式爆发。
美国报纸为缅因号战舰爆炸所做的头版消息
美西战争的经过是怎么样的呢？
美西战争在古巴、波多黎各和吕宋（现在的菲律宾）同时进行。开战后，美海军部副部长西奥多·罗斯福（后来的美国总统，俗称“老罗斯福”）辞去职位，组建美国第一义勇骑兵团前往古巴参战。他从布克兄弟制衣公司那儿定制了一套粉蓝色陆军制服，匆忙组织了一支志愿军部队，成员包括常春藤学院的运动员、顽固的前罪犯、印第安人和西南部的狙击手。他们在古巴西南部登陆时乱成一团，因为马匹被送错至别处，这些骑兵们变成了“倦行人”。只有罗斯福有一匹马。
在古巴，美军打着“帮助古巴独立”的旗号计划从圣地亚哥港登陆。但西班牙军在此地部署了严密的防线，使美军无法登陆，只好封锁港口。6月10日，美军陆战队从关塔那摩湾强行登陆，但遭到西班牙军队的顽强阻击。6月底，防线被突破，美军成功登陆。老罗斯福率第一义勇骑兵团（即莽骑兵）节节获胜，击败了西班牙在古巴的陆军一部。7月1日，美军攻占圣地亚哥东北部和东部的据点埃尔卡纳和圣胡安，对圣地亚哥港形成包围之势，从而让战争的陆上形势对美国有利。7月3日，美军在古巴圣地亚哥港彻底击溃西班牙海军上将帕斯夸尔·塞韦拉指挥的加勒比海舰队，“3个世纪以前西班牙无敌舰队被英国击败以来，衰败中的西班牙帝国海军力量又受到了一次致命的打击。” 这次战斗中伤亡是单方面的：474名西班牙人死伤，1750名被俘，而美国人却只有一人死亡，一人受伤。7月17日，圣地亚哥市向谢夫特将军投降。
美西战争中美国第一义勇骑兵团团长西奥多·罗斯福
在吕宋，美国海军准将乔治·杜威的舰队率领舰队从香港起锚，突袭马尼拉，1898年5月1日天刚破晓之时，杜威开始发起攻击。经过几个小时的战斗，美国海军就在马尼拉湾之战（Battle of Manila Bay）中打垮了西班牙的亚洲舰队。西班牙军方死亡381人，而杜威的中队只有8人受伤。西班牙舰队元气大伤：3艘被击沉，8艘被焚毁，2艘被俘。
马尼拉湾海战
7月底，美国远征军第八军1.5万人从美国赶来。此时马尼拉已被2.5万菲律宾起义军所包围。美军为独占马尼拉，便玩弄狡猾伎俩。杜威与起义军首领达成协议，允诺承认菲律宾的独立。起义军轻信了美国的许诺，答应与美军共同作战。却不知美国总统麦金利早已下令美军在任何情况下，都要阻止起义军进展马尼拉。而且美军私下里早与西班牙总督达成了秘密协定，在不许菲军入城的情况下，西班牙把马尼拉“转让”给美国。为照顾西班牙人的面子，由美军发动假进攻。
8月13日，美菲军向马尼拉发起总攻。西班牙军略作抵抗后，便缴械投降。美菲军仅伤亡119人，西军伤亡300人。美军缴获武器2.2万件，子弹1000万发，俘虏1.3万。战斗刚一结束，杜威便撕毁协议，以武力逼起义军撤至郊区。美军建立起了军政府，独占了马尼拉。
8月12日西班牙政府请求停战。10月，美西双方代表在巴黎会面商讨战后安排问题。12月10日，美西双方在巴黎签订和约，西班牙放弃古巴并承认古巴独立，将关岛和波多黎各割让给美国，还以2000万美元为代价将菲律宾群岛主权转让给美国。这样，美西战争就结束了。
美西战争产生了什么影响呢？
美西战争结束之后，美国对菲律宾独立出尔反尔的态度引起了菲律宾反抗军的敌意。为了镇压菲律宾反抗军，随后在菲律宾又爆发了美菲战争。虽然有组织的菲律宾抵抗力量于1899年瓦解，但即使美国人在1901年抓获菲律宾抵抗军领袖阿奎纳多之后，零星的游击战还是一直持续到1902年年中。最终美国动用了63000人的部队，牺牲了4300名美国人，用了将近三年的时间才镇压下这次反抗。
1901年3月，美国国会通过普拉特修正案，规定古巴不得向美国以外的其他任何国家转让土地；美国取得在古巴建立军事基地的权利，并可以维护古巴“独立”而对其进行干涉等等。 1903年，美国强占古巴两处海军基地。
除此之外，美军占领了原属西班牙殖民地的关岛，威克岛和波多黎各，这些地方都在日后美国海外扩张势力的努力中发挥了重要作用。
美国在美西战争中获胜，拉开了美国大规模海外扩张的序幕。美西战争对美国的未来发展有着重大影响。这是美国由大陆扩张发展为海上扩张的转折点，这场战争标志其外交政策已由孤立主义转向对外扩张主义。战争的胜利加强了美国与拉丁美洲和远东地区的联系。战争的胜利使美国成为一个殖民帝国，它使美国开始成为太平洋和加勒比海地区的世界强国。
美西战争的胜利证实了马汉海上实力论的“正确”。战争刚结束，1899年马汉就对战争进行总结发表专论，指出20世纪初期殖民主义的某些特点。他认为应该学习英国的殖民统治经验，“以英国经验为指导”，反对像西班牙殖民者那样“对劣等种族实行残酷压迫”。从此以后，美国作为一个在世界上有影响力的大国，其声音越来越不能被世界忽视。