文/全历史 拓跋云

地理大发现一般是指15世纪到17世纪，欧洲的船队出海在世界各处寻找新的贸易路线和伙伴，在此过程中进行了远洋探索，期间发现许多当时并不为欧洲人所知的国家和地区。也因此，这一时代还被称为探索时代、海权时代或发现时代。

那么，欧洲人为何在此时进行远洋探索呢？

第一， 欧洲人要寻找新的通往亚洲的商路，获取更多的利益。

当时，欧洲人对亚洲的香料需求极大，这也让商人看到了巨大的商业利益。

传统上，欧洲人与东方贸易主要有两条路：

一条是始于埃及和伊拉克的海上路线。船只从苏伊士或者伊拉克的巴士拉出发，分别经过红海和波斯湾，凭借着阿拉伯海、印度洋的季风向东进行贸易。

第二条是陆上丝绸之路。从亚历山大港、大马士革等城市出发，经过里海南部沿岸，在中亚的咸海附近汇聚。之后一路向南去往印度，一路则继续向东穿越中亚到达中国。

然而在此时，这两条商路都出现了不小的问题：一方面是沿线国家对货物的层层盘剥，征收重税，加之威尼斯和热那亚等地的商人对贸易进行垄断，更别说沿线还充满着盗匪的掠劫和各国政治局势的变化。

另一方面，崛起于13世纪的奥斯曼土耳其帝国扼住了这两条商路的重要通道，欧洲人与东方的贸易被阻隔。

于是，重新寻找新商路成为当时欧洲人必须考虑的时代问题。

第二，当时的欧洲人能够制造远洋船只，掌握了航海、天文知识。

先说远洋船只。15世纪时，欧洲人制造出了克拉克帆船与卡拉维尔帆船。这两种船只首次能离开风平浪静的地中海，安全地航往大西洋的开放水域进行探索。

再说天文知识。当时恰逢欧洲出现文艺复兴，中世纪的宗教世界观遭受到初步的打击，天文科学开始突破此前的禁锢，比如地圆说和日心说。这为远洋航行提供基础的航海知识。

此外，通过从阿拉伯人手里重新获取的古希腊地理文献，欧洲人首次对非洲和亚洲有了一个大致的印象。

第三，葡萄牙政府的支持。

葡萄牙为何会率先支持开辟新航路呢？

首先，在葡萄牙率先出现民族国家，他们在收复失地运动中驱逐了伊斯兰教的摩尔人，实现政局稳定。

其次，葡萄牙王室，特别是恩里克王子（即亨利王子）的大力支持，他也被誉为开启欧洲航海大发现时代的核心人物，更获得航海家恩里克的尊称。

最后，葡萄牙的对外探索和海外殖民，也获得了教宗的支持，特别是黄金的获取。地理大发现之前，葡萄牙的大部分黄金都是从非洲进口，这为欧洲提供了源源不断的黄金。

基于以上时代背景和具体条件，葡萄牙率先拉开了欧洲地理大发现的序幕。

那么，葡萄牙是如何开辟新航路的呢？

首先，葡萄牙的船只向南沿着非洲西海岸航行，将途经岛屿，如加那利群岛、圣多美和普林西比，以及沿岸城市变为殖民地，在非洲开启了黄金和奴隶贸易。

其次，1487年，迪亚士寻找到了非洲大陆最南端——好望角。1498年，达伽马航行过好望角，发现了通往印度和东方的新航线，并且凭借这条航路，垄断了东方的香料贸易，进入葡萄牙的黄金时代。

葡萄牙的探索为地理大发现的开端，而它的邻居西班牙于15世纪末完成收复失地运动，建立统一的卡斯蒂利亚王国，开始与葡萄牙展开海洋争夺，推动地理大发现的进一步发展。

西班牙在这段时期内也做了两方面事情：

第一，发现并征服美洲。

1492年，伊莎贝拉女王资助了克里斯托弗·哥伦布的探险活动，本意希望他找到向西航往印度洋的路线，结果哥伦布终究没有抵达亚洲，但他却意外地发现了一片新大陆——即美洲大陆。

在深入探索了美洲大陆后，西班牙发现并轻易征服了这里的两个大帝国：阿兹特克帝国与印加帝国。1510年时，瓦斯科·努涅斯·德巴尔沃亚在美洲大陆上建立起了第一个殖民城市圣玛丽亚-拉安蒂瓜德尔达里恩。

西班牙在美洲大陆虽然没有寻找到东方的香料，但也收获颇丰，如玉米、木薯、棉花、花生、辣椒、菠萝、甘薯与烟草等作物。后来在南美发现了银矿和其他贵金属，为欧洲资本主义发展提供最初的原始积累。

第二，与葡萄牙划分世界。

由于两个国家的海洋贸易争夺日益激烈，在教宗亚历山大六世的介入调停下，两国于1494年签订了《托德西利亚斯条约》，划定教宗子午线：南美东部、非洲和亚洲归葡萄牙，除南美洲东部的美洲、太平洋岛屿和其他这片区域的未知领土归西班牙。

接下来，就迎来了地理大发现的最高潮——环球航行。

实现这一壮举的是西班牙人支持的麦哲伦船队，而实现这一壮举的直接原因，就是继续寻找在美洲大陆并未发现的东方香料。

麦哲伦的船队1519年9月20日从西班牙桑卢卡尔-德巴拉梅达港出发，开始了人类历史上首次环球航行。

1520年11月28日，船队通过以麦哲伦命名的麦哲伦海峡，他们成为首批搭乘船从大西洋前往太平洋的欧洲人。虽然麦哲伦在航行中因故被杀，但他的船队最终于1522年9月6日返抵西班牙，终于完成了历史上首次环球航行，并带回了西班牙人心心念念的香料。

西班牙和葡萄牙的地理大发现以及获得巨额利润，让其他欧洲国家，如英、法、荷等国家分外眼红。这些国家并不会乖乖遵守西葡两国划定的教宗子午线。

最终，葡萄牙和西班牙在财政、人力上都显得越来越力不从心，两国的贸易和海外殖民地随之被这些新兴国家蚕食。

随之而来的是地理大发现的尾声，英、法、荷对世界的竞争和探索。

英国的弗朗西斯·德雷克爵士在1577年到1580年完成了人类历史上的第二次环球航行。另一位著名的英国航海家亨利·哈德逊在北美洲进行探险，世界上面积最大的内海哈德逊湾，以及汇入纽约港的哈德逊河都以他的姓氏命名。

英国航海家詹姆斯·库克三度远征太平洋，发现澳大利亚东岸并声称将其纳入英帝国版图。他还发现了新西兰、纽芬兰和夏威夷群岛。

法国探险家勒内-罗贝尔·卡弗利耶·德·拉萨勒对北美大陆进行了深入的探索，他曾横渡五大湖与密西西比河。第一位完成环球航行的法国人是路易·安托万·德布干维尔，他探索了大溪地、萨摩亚群岛、所罗门群岛与新赫布里底群岛等。

第一位完成环球航行的荷兰人是奥利维尔·范诺尔特。1596年，威廉·巴伦支发现了北极地区的群岛斯瓦尔巴群岛，后人为纪念他，将新地岛与斯瓦尔巴群岛之间的陆缘海命名为巴伦支海。

这三个国家对世界的探险，为地理大发现时代画上句号，同时也掀起了继西班牙、葡萄牙之后的又一轮海权争夺，例如在北美英法之间的殖民地争夺。

地理大发现时代最终结束于17世纪末，而这段历史对人类具有深远的意义。

首先，拓展了人类对于世界的认识。

在15世纪中叶，人类只占据了地球陆地面积的2/5，航海区域亦只有全部海域的十分之一；但经过地理大发现至17世纪末，人类占据的陆地已达到九成。人类的环球航行，也证明了地圆说。

其次，扩大了欧洲国家的贸易范围。

欧洲此前的主要活动领域在环地中海区域，财富重心也主要位于希腊、亚平宁半岛的意大利城邦中，地理大发现后转移至伊比利亚半岛，而到了尾声，西欧的法、英、荷三国开始活跃，他们主导了大西洋的经济活动，其中一部分国家的影响力延续至今。

最后，开启欧洲殖民的先河，商人的影响力增加。

远洋贸易让欧洲迅速积累了资本主义发展的原始积累，海外贸易累积的财富激发欧洲人在美洲和亚洲的殖民和掠夺，以及帝国主义的发展，欧洲人开始主导世界。

对于欧洲各国内部而言，商人也逐渐取代其国内的封建领主，成为各国最有权势的阶层，社会阶层的变化也推动了欧洲各国政治、文化的变迁，间接影响到了世纪政治、文化的发展。