他们叶公好龙——渴望变革而又被变革吓坏了，他们热切期待着脱离目前的存在，以某种方式一跃而进入新的生活，去变成自己还不知道的未来的他们。
世界在不停地迭代，每个人都不可避免地遭受历史浪潮的冲击。相比起回顾过去，人类因为与历史浪潮相比太过渺小而更喜欢展望未来。托夫勒的《第三次浪潮》以科技发展为视角，设想人类正在经历继“农业革命”和“工业革命”后的“第三次革命”，人类社会将进入一个崭新的时期。
阿尔文·托夫勒是著名的未来学家，1928年10月4日出生于纽约一个波兰移民家庭。从纽约大学毕业后，他曾在工厂的流水线上当了5年的工人，后来转行做记者。在记者生涯中，他对社会问题产生了浓厚的兴趣并开始深入研究，创作了“未来三部曲”，即《未来的冲击》（1970）、《第三次浪潮》（1980）、《权力的转移》（1990）。
阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler，1928—2016）
托夫勒大学毕业后，没有像其他学生一样找一份与专业相关的工作，而是与妻子一起“离经叛道”选择了最基层的工厂，在流水线上当了五年工人，真实地观察、体验了工厂和工人的生活。托夫勒本人称这是“难忘的五年”。
在接到《财富》杂志的邀请，回到纽约成为专栏作家之后，托夫勒开始了他作为记者和作家的职业生涯。后来，他还被IBM和AT&T等科技和通讯公司委托，进行相关研究和策略咨询。这些经历都为他后来的写作打下了坚实的基础。
上世纪60年代中期，他开始了为期五年关于巨变下的社会的相关研究，并完成了《未来的冲击》一书，探讨了当变化发生得太快，导致社会混乱、正常决策过程崩溃时，社会会发生什么。
这一主题在他的下一本书《第三次浪潮》中得到了延续。他根据“浪潮”的概念，描述了三种社会类型，而每一次浪潮都把旧的社会和文化推到一边：“第一次浪潮”是土地革命后的农业社会，取代了之前的狩猎采集文化；“第二次浪潮”是基于城市人口激增下的工业化社会，破坏了传统的核心家庭，开创了类似工厂的教育体系，促进了企业的发展。
托夫勒亲身经历了第二次浪潮。在流水线上，人成为了机器的附属品，个人的牺牲和大规模的经济萧条让他开始产生质疑，思考社会的未来。在托夫勒看来，盲目征服自然造成的生态危机、不可再生资源的枯竭以及人的自我认识危机，使得第二次浪潮变得不可持续，而我们也即将踏进以科技革命为核心的“第三次浪潮”。
托夫勒认为，“第三次浪潮”的本质特征是信息化，可再生能源成为动力，非群体化、个性化、产销合一、文化多元成为突出特征。家庭、民族国家等社会单元将走向衰亡或解体。社会进步不再仅以技术和物质生活水准来衡量，精神文化的富足也成为重要指标，个性的发展将被极大地鼓励。
不同于《1984》中对未来极权社会的描绘，也不同于《美丽新世界》和《娱乐至死》中对未来极端自由社会的妄想，《第三次浪潮》对于未来社会的描述更加“写实”，托夫勒甚至对于一些地缘事件，包括苏联解体、柏林墙倒塌以及亚太地区未来的经济增长，都做出了精准的预测。
1980年初版《第三次浪潮》
值得注意的是，托夫勒在书中探讨了民主性质的转变，并预言政府和民众之间将以更直接的形式互动。同时，他还提到了未来民族国家的衰落，以及强大的非国家实体的崛起，比如非政府组织、地区性联盟、跨国公司、遍及全球的宗教，甚至恐怖组织。基于此，他在书中留下了两个开放性的问题：民主结构转型的结果是什么？以及，什么样的世界秩序将取代国家秩序？
如今，托夫勒笔下的信息革命早已席卷全球，“第三次浪潮”也演化为一种思维框架，帮我们更为理智、宏观地看待这个变化的世界。
阿尔文·托夫勒“未来三部曲”，中信出版集团，2018
【名家评论】
托夫勒将社会学通俗化了，让人们都来关注社会变迁。他是一位站在一个世纪预言下一个世纪的天才式人物！
——（英）安东尼·吉登斯
【扩展阅读】
（美）阿尔文·托夫勒著，蔡伸章译《未来的冲击》，中信出版社，2006
（美）杰克逊·斯皮瓦格尔著，董仲瑜、施展、韩炯译《西方文明简史》，北京大学出版社，2010