基督教何以从地中海沿岸，如何遍及全球？
文/全历史 拓跋云
公元1世纪，拿撒勒人耶稣在古罗马的犹太行省（今日的以色列、巴勒斯坦和约旦地区）创立了基督教。
一般来说，基督教是信仰耶稣基督为神之圣子与救世主（弥赛亚）的一神教，以《圣经》为最高宗教经典，信徒称为基督徒，基督徒组成的团体则称为教会或基督教会。
如今，基督教的影响力已遍及全球，根据2016年的统计，信仰人数已达到24.6亿，与伊斯兰教、佛教共同被视为世界三大宗教。
那么，基督教是如何诞生，并逐渐发展壮大的呢？
一、起源时代：耶稣受到神启，个人开始传教。
基督教最初与犹太教密不可分，其部分教义源流自犹太教，耶稣的教导也基于犹太人的宗教典籍希伯来语圣经，因而被认为是亚伯拉罕诸教之一。
犹太教、基督教和伊斯兰教之间的关系图
基督教的创始人耶稣大约于公元前4年在伯利恒出生，在加利利地区的拿撒勒长大，这两片地区大致位于如今的巴勒斯坦地区，在当时是罗马帝国犹太行省（或叙利亚行省）的一部分。
按照《圣经》的描述，童贞女玛利亚受圣灵感孕，生下耶稣。耶稣宣称为神的儿子，从三十岁开始传道宣扬爱神和爱人的福音，并说服人若以此福音再宣行福音，有很大机会获得真神给予的永生。他还医病、驱邪，并招募门徒。
耶稣和他最初的跟随者都是犹太人。相比起传统的犹太教，基督教不强调行律法，而强调耶稣救赎的恩典。随着人数的增多，当地的祭祀贵族开始对耶稣嫉恨和反对，认为耶稣在宗教和经济层面触犯到了其利益。
最后在公元33年左右，耶稣被犹太祭司长、文士及法利赛人诬陷，受罗马帝国当地总督本丢·彼拉多审判，被钉死在十字架上。
十字架也成为基督教的标志
耶稣死前曾预言自己死后三天将会复活，而这则消息构成了基督教信仰的基石。
二、使徒时代：十二使徒向欧洲各地传教。
这是基督教发展的最初期阶段。耶稣的十二位使徒接受使命开始向外传教，一直到最后一个使徒死亡，这段时间约从公元33年一直到约100年之间。
最初由于与犹太教的不容，加之基督信徒不认可罗马的统治，耶路撒冷地区经常出现基督徒被迫害的事情，基督徒四散逃亡，客观上教会福音向周围传开。公元49年基督徒在耶路撒冷举行会议，决定外邦基督徒可以不受犹太教割礼。他们还在小亚细亚建立了安提阿教会。一般认为，"门徒称为基督徒，是从安提阿开始的"。
不过这十二位使徒，仅仅只有圣约翰寿终正寝，其余的都殉道而死。被发展起来的基督徒们也和其余使徒一样，被罗马统治者处以各种酷刑，如火刑烧死，在竞技场中被野兽吃掉，钉十字架等等。
除了这十二位使徒外，保罗不得不提。
他被认为是整个基督教历史上最重要的两个人之一，是早期教会最具有影响力的传教士之一，是基督徒的第一代领导者之一。因为他首创向非犹太人转播基督的福音，所以被奉为外邦人的使徒。
三、后使徒时代：从受到迫害到被君主承认。
一般是指使徒时代之后至325年第一次尼西亚公会议举行之前的这段时期。
在这段时期十二使徒的门徒继续向外传教。由于这些门徒大多为外邦人，教会领袖逐渐由犹太人变成外邦人，被称为教父、监督或主教。
此外，罗马帝国境内逐渐分为以弗所教会为首的小亚细亚东方希腊语教会和罗马教会为首的西方拉丁语教会，波斯帝国境内有说叙利亚语的波斯教会。
130年，这些教会和日益发展壮大的教徒也逐渐将四福音书及保罗书信视作并接纳为正典，之后大部分其他新约书卷也逐渐都被众教会接纳为正典。
随着后使徒时代基督教逐渐发展壮大的，是罗马统治者的继续对迫害。从最早的尼禄、图密善，再到马可·奥里略、德西乌斯、瓦勒良、戴克里先等皇帝。一直到311年，戴克里先的女婿，也是继任皇帝伽列里乌斯结束了迫害基督教的诏书。
当时正值罗马四帝共治，君士坦丁大帝在内战后成为罗马唯一的皇帝。也是他，成为第一位信仰基督宗教的罗马皇帝。公元313年颁布《米兰敕令》，基督教获得合法地位，从此帝国内有信仰基督教的自由，政府归还先前没收的教产。
《米兰敕令》赋予基督教以合法地位
随后，君士坦丁大帝于公元325年召开第一次大公会议——第一次尼西亚会议。此会议基督教历史第一次的欧洲世界性主教会议，确立了一些影响深远的宗教法规和现今普遍基督教会接纳的传统三位一体的教义。在基督教被国教化过程中，会议亦为关键之一。
最终于公元380年2月27日，罗马东部皇帝狄奥多西一世与西部皇帝格拉提安共同颁布了《萨洛尼卡敕令》，宣布三位一体的基督教为正统，并为罗马帝国国教。
可以说，基督教之所以从不被认可和受到迫害的宗教，成如今的三大宗教，被罗马统治者认可并以国教推广是关键。而随着罗马帝国的衰弱，教会并未削弱反而变得更为强大，甚至成为主导欧洲世俗权力的关键力量，宗教得以不受世俗政权的兴衰而持续发展。
此后的历史发展过程中，基督教因各种历史和现实因素，逐渐分离出天主教、东正教和新教三个派别，当今世界三分之一的人都以此为信仰。
除了宗教本身给予人类心灵的慰藉外，基督教还对其他方面产生重要影响。
文艺方面：基督教对文学世界做了巨大贡献，《圣经》是作为上帝话语而被信徒们奉为经典，而且，作为文学作品也成为全人类的重要范本。音乐方面，我们如今熟知的音乐家，如安布罗斯、巴赫、亨德尔、莫扎特、门德尔松等，其作曲都受到基督教对于生死态度的影响。艺术方面基督教的影响更为明显。哥特式教堂已经成为基督教教堂艺术的某种范式。哥特式建筑甚至成为基督教建筑的"语言"。文艺复兴时期，以宗教为题的艺术作品更是不计其数，基督教艺术登上了最辉煌了时期。
国家权力结构方面：基督教与王权的特殊关系，双方对于权力的争夺，可以被视作了解欧洲历史的一条主线。宗教对于王权的限制，也让欧洲的国王和皇帝始终无法享有至高无上的权力。这与欧洲近代各国政治思想的形成，国家权力结构的演变密不可分。
政治格局方面：欧洲历史上的战争很多以宗教为由而爆发，如十字军的东征、三十年战争等等，这些战争都对欧洲政治版图产生着深远影响。三十年战争后签署的《威斯特伐利亚和约》，标志着基于威斯特伐利亚主权概念的现代国际系统的开始。