印第安文明的逐渐消亡。
15世纪地理大发现之后，大批欧洲殖民者扬帆远航，前往新大陆，他们与原住民进行了长达5个世纪的斗争。1521年，印第安人的阿兹特克帝国被埃尔南·科尔特斯带领的西班牙征服者征服。这是美洲殖民者与原住民的长期对抗中的重要事件。
那么，这场殖民战争经历了哪些阶段？
被西班牙和葡萄牙殖民的地区被称为“拉丁美洲”
第一，西班牙初战阿兹特克。
1492年，哥伦布带领的西班牙探险队发现加勒比海的诸多岛屿后，欧洲人开始大量进入美洲，最初到来的西班牙人主要是在加勒比海的岛屿以及中美洲沿岸活动，1519年，西班牙探险家科尔特斯带领队伍在今墨西哥沿海登陆，向中美洲最强大的土著文明：阿兹特克帝国发起了挑战。
阿兹特克人在湖心建立的宏伟都市“特诺奇蒂塔兰”
阿兹特克帝国是一个诸多城邦组成的国家，虽然名义上有20万平方公里的领土，人口超过数百万。但其核心是特诺奇蒂特兰、特斯科科、塔库巴三城联盟，境内的其他城邦则只是暂时屈服于阿兹特克的武力之下。
由于阿兹特克盛行人祭，因此阿兹特克时常入侵周边民族，掠夺大批战俘，用于每年的献祭。在没有战争的时候，献祭所需的活人则需要臣服于阿兹特克的边境城邦提供。在阿兹特克宏伟的金字塔神庙之下，是数不尽的鲜血和白骨。
阿兹特克祭司剖开“祭品”的心脏
因为阿兹特克强大的武力，周边民族大多对其敢怒而不敢言，但欧洲人的到来令事情有了转机。科尔特斯登陆之后，和沿海的特拉斯卡拉人发生冲突，虽然科尔特斯麾下只有500名士兵，但他们的盔甲和长剑面对数千使用石器，穿着棉甲的美洲人可不落下风，更不用说骑兵装备和火枪了。于是常年被阿兹特克欺压的特拉斯卡拉人和西班牙化敌为友，并将其视为推翻阿兹特克的“大救星”。西班牙人是 “羽蛇神”化身的传说也在众多仇恨阿兹特克的城邦中流传。
因为美洲没有马匹，阿兹特克人对欧洲人的骑兵极为惊恐
第二，西班牙进攻阿兹特克首都。
之后西班牙人前往阿兹特克的首都特诺奇蒂特兰，阿兹特克皇帝原计划在乔卢拉城设伏歼灭西班牙人，但由于消息泄露，未能成功，之后被迫让西班牙人进入首都。
西班牙人在阿兹特克帝国首都度过了一段和平的时光，但阿兹特克奇怪的风俗，特别是残酷的血祭，令科尔特斯都大为震恐，加上对于黄金的贪欲，双方关系再度变得恶劣。最终西班牙人通过偷袭，劫持了阿兹特克国王，试图以此控制整个帝国。
然而，阿兹特克人奋起反抗，他们很快选出了新的首领，并开始围攻城内的西班牙人。西班牙人虽然凭借强悍的战斗力，从几十万人的包围中杀出了一条血路，但在撤退途中还是有154（一说450）名西班牙士兵和2000多印第安盟友被杀死，可谓是西班牙在美洲最惨痛的失败，被称为“悲伤之夜”。
西班牙人和阿兹特克人激战
但在特拉斯卡拉与其他痛恨阿兹特克的印第安城邦的支援下，西班牙人很快带着数万名印第安友军卷土重来，包围了特诺奇蒂特兰城。
城内的阿兹特克人依托地形顽强地进行抵抗，但依然难以抵挡在军事技术与军队组织上占优的西班牙人。
更可怕的是，由于美洲长期与旧大陆隔绝，美洲居民对旧大陆常见的病毒没有抗体，这些病毒随着殖民者的到达传播开来，害死不少原住民。在西班牙人撤出特诺奇蒂特兰后不久，他们携带的天花病毒也在城内肆虐，包括多位首领在内的阿兹特克人大量死去。伴随着病毒的肆虐，阿兹特克人连持续抵抗都做不到了，他们的防线最终被西班牙人粉碎，特诺奇蒂特兰沦陷。后来西班牙人在其废墟上重建了墨西哥城。
西班牙人攻克特诺奇蒂特兰
第三，阿兹特克被征服，瘟疫盛行。
阿兹特克这一中美洲最强的印第安政权被彻底征服，但西班牙人携带的天花、百日咳等病毒并未因为西班牙人的胜利而停下脚步，无论是西班牙人的盟友还是西班牙人的敌人，病毒无差别地给他们带去死亡，极短的时间内印第安人大量死亡。据推测，约有四分之一到二分之一的印第安人死于各种瘟疫。这也为西班牙人之后的征服提供了便利，残存的印第安人根本无法抵抗欧洲人的刀剑、盔甲、枪炮。
这场殖民战争之后，对接下来美洲发生的殖民战争造成了重要影响。
那么，都有哪些呢？
第一，印加帝国迅速被西班牙吞并。阿兹特克帝国消亡的剧情又在南美洲的印加帝国身上重演，虽然印加帝国拥有比阿兹特克人更先进的农业、政治制度，建立了政教合一的中央集权体制和贯通全国的公路系统，但过分集权的印加人，在西班牙人偷袭挟持其国王后，就彻底陷入混乱。最终西班牙只用了169人就摧毁了这个南美洲最强的帝国。
印加帝国遗址
第二，瘟疫大流行。美洲两大帝国覆灭后，美洲的印第安部落还与欧洲人进行了长期的斗争，但都无力撼动其统治。对于还停留在石器时代与青铜时代交界处的美洲土著来说，即使拥有巨大的兵力优势，但想要在正面决战中战胜拥有钢铁、骑兵、枪炮的西班牙人几乎是不可能的事情，美洲人无法阻挡西班牙人在沿海平原建立据点，攻占他们的城市。而通过长期的游击战对抗西班牙人的策略，也因为瘟疫的肆虐而破产。
值得一提的是，欧洲人当时并未认识到如何系统地进行病毒攻击，肆虐美洲的大瘟疫多是歪打正着。而美洲人对旧大陆的病毒没有抵抗力的同时，欧洲人对美洲独有的病毒也没有抵抗力，美洲的一些病毒在殖民者中肆虐，并通过返乡的殖民者传入欧亚大陆，梅毒就是其中最著名的一种。
装备上的差距让美洲人难以快速击败欧洲殖民者
但欧洲人较为幸运的一点是，只有人口稠密、人员流动频繁的地区，才容易孕育出可怕的病毒。由于美洲各文明彼此较为闭塞，缺少人口流动，所以很难孕育极具杀伤力的病菌、病毒。同时由于人类社会的很多病原体都是源于被驯化的动物，而美洲原住民限于条件，能驯化的家禽家畜很少，因此美洲本土的病原体种类、危险性都远低于旧大陆。
梅毒已经是美洲传入欧洲的病毒中最为为危险的一种了，但无论传播速度和致死速度，都远不及欧洲人传入美洲的天花，欧洲人在美洲的损失不大，与此形成鲜明对比的是，欧洲人进在入南亚、东南亚、非洲殖民时，都因感染当地病毒损失惨重。
羊驼几乎是南美洲土著唯一驯化的牲畜
相比西班牙人在美洲的快速征服，之后英国、法国在北美的扩张则慢了很多，这一方面是因为美洲缺乏阿兹特克、印加这样的庞大帝国，无法通过对现有政权的取而代之，快速征服大片土地，只能逐步建立据点推进；另一方面也是因为北美洲人口密度不高，欧洲人携带的病毒，并没有在北美造成阿兹特克或印加那样惨烈的后果。
苏族的游牧骑兵
第三，印第安人被倒逼发展。在英法两国殖民者不断向北美推进的过程中，北美的印第安人也不断提升自己的实力，他们克服了对马匹的恐惧，开始在大草原上策马奔腾，并通过贸易获得了欧洲人的枪支。这些新崛起的“游牧民族”对欧洲殖民者造成相当大的威胁。北美印第安苏族人在1876年的小巨角河战役中，消灭了美国第七骑兵团的200多名骑兵，这是印第安人对殖民者最著名的一场胜利。
但这种“师夷长技”的做法，显然并不能彻底改变印第安人落后的生产力与制度结构，最终欧洲人还是把美洲的大部分都变成了自己的殖民地，失去了土地的印第安人人口锐减，日渐凋零，如今的美洲印第安原住民都生活在保护区里，已经很难看到他们了。