它是“范进”举子们迈向近代化道路时必经的阵痛。
文/全历史 范范之辈
1905年9月2日，晚清督抚袁世凯、张之洞等人联名奏请停止科举取士，以便推广新式学堂，发展实学。
于是，清廷诏准自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试也即刻停止，并责令学务大臣（清末教育行政最高长官）迅速颁发各种教科书，各州县设置蒙小学堂。
至此，自隋唐以来在中国历史上延续了1300多年的科举制度从鼎盛到衰落，直至最终被废除，科举取士和学校教育实现了彻底分离。
作为隋以后历代王朝选拔官员的制度，科举制为什么会在清末被废除呢，又经历了哪几个阶段？
一、洋务运动推动下，科举首增自然学科。
以八股文为主要考核形式的明清两代科举，出现了僵化的趋势，更加注重文章格式，却少有实用价值。
这是从北宋王安石废诗赋、取经义开始的，就是将取士的内容局限在儒家经典的解读上来。到了明清两代，这种形式大于内容的科举制度对于读书人的思想限制越来越严苛。
于是，个别先进知识分子如魏源、林则徐等人提倡经世致用的实学思想。尤其是鸦片战争以后，国人经历了割地赔款、丧权辱国的时代。提出“师夷长技以制夷”思想的魏源还在闽粤二省增设水师一科，学习造西洋战舰、水雷等器物。
在这些人的影响下，以李鸿章、张之洞等部分官僚为代表掀起了学习西方技术的洋务运动。同时也推动了中国科举制度的改变。
1888年，清政府增设算学科取士，首次将自然科学纳入考试内容。1898年，又加设经济特科，选取经世致用的人才。
晚清湖北新式学堂的学生
二、戊戌变法过程中，首次尝试废除八股取士。
1894年，甲午中日战争中，北洋水师的全军覆没给了洋务派以当头棒喝，人们逐渐意识到单单学习西方的技术远远不够。
1895年，康有为与各省一千多名举人联名上书光绪皇帝，要求变法，发生了历史上的“公车上书”事件。同时也开始了由知识分子牵头的戊戌变法运动。康梁二人锐意变法的内容中很重要的一部分，就是变革科举。
于是，光绪帝下诏，废八股，“一律改试策论”，以时务策命题选取人才。
结果这场维新变法进行不过一百零三天，就被以慈禧太后为首的保守势力发动政变而宣告结束。戊戌变法失败后，慈禧下令所有考试全部照旧制进行。
三、为发展新式学堂，各省纷纷奏请废除过时的科举制度。
变法受阻，但历史的车轮不会因为个别保守势力的倒行逆施而停止。各地封疆大吏纷纷上奏，重提改革科举，恢复经济特科。尤其是在1900年，八国联军沦陷北京、西太后带着光绪帝逃亡之后，全国推行新政的呼声不断高涨。
1901年，清政府下诏改革科举，增各国政治、科学技术等方面的艺学考试，“凡四书、五经文，均不准用八股文程式”。同时，下诏广开学堂，兴办新式教育，基本上恢复了戊戌变法时的新政内容。
终于，在1903年，直隶总督袁世凯、两江总督张之洞上疏奏请罢废科举。这年，清政府举行了中国历史上最后一届科举考试。
最后一届科举榜单
1905年，袁、张二人再次上疏后，清政府正式宣布科举制被废除。
袁、张二人为什么会这么积极推动科举制废止呢？
首先，袁世凯非科举出身，更能认识到新型人才的重要性。
他曾经两次参加科考都名落孙山，连个秀才都没能混上，可以说对于狭隘僵化的八股文感触颇深。等到后来，他有机会在天津建立新式陆军，积累了许多军事教育方面的经验。
他深刻感觉到培养现代新型人才的重要性。于是，开始积极创办新式学堂，如1902年，他先后在河北保定办起了直隶高等学堂、师范学堂、直隶农务学堂等。
直隶高等学堂以英文讲授的机械课
经过多年的试办，直隶省初步形成了近代大、中、小新学堂的格局。甚至在1902年，袁世凯奏请朝廷，又设立了省学校司。这都为最后废除科举进行了充足的准备。
其次，张之洞虽身为科举佼佼者，却在战争后认识到“实学”重要性。
张之洞14岁秀才头名，16岁乡试中举，26岁就进士及第，而且还是第三名探花。
然而，面对国门的一次次被强行打开，尤其是经历了中法战争第一线。张之洞果断站向了洋务运动的首列阵营，更在湖北地区亲自策划成立了自强学堂，也就是武汉大学的前身。
他主张凡有识之士应该学习有用武之地的“实学”。1890年，他又以西学为主创立了两湖书院，开设“经学、史学、理学、文学四门”，教授经世致用之学。后来，两湖书院发展成为一所包括文、理、法三科的综合性高等学堂。
然而，科举关乎知识分子今后的仕途，自然不肯轻易丢弃，这样新式学堂就难以发展。于是，袁世凯、张之洞等人先后两次上疏，以“科举之阻碍学堂，妨害人才”为由，提出立即废除科举。
于是，走过千余年的科举选官制度被废除。这件事无疑成为中国历史上体制的重大改革之一，对于晚清政府的统治造成了巨大的冲击。
美国学者罗兹曼在《中国的现代化》一书中评价：“1905年废科举，使得这一年成为新旧中国的分水岭，其划时代的重要性甚至超过辛亥革命，其意义大致相当于1861年沙俄废除农奴制和1868年明治维新后的废藩。”
僵化落后的八股取士被废除之后，清政府成立了新的学部，分设中学、大学学堂，让学校教育独立于仕途选官而存在，一定程度上推动了中国教育的近代化。
当然，科举制的废除并不能否定制度本身，恰巧说明了科举的内容是需要随着时代的发展而变化的。