库尔斯克会战是发生在第二次世界大战东线战场的一场大型会战，也是二战期间规模最大的会战之一，以其规模之巨大，交战之激烈名垂青史。双方共投入了超过268万名士兵和6,044辆坦克。会战期间还发生了史上规模最大的坦克会战和最大规模单日空战。此战过后，东线德军完全丧失了战略进攻能力，苏军掌握了主动权，把战线一路向西推进。

当时，经历了斯大林格勒的惨败之后，东线德军费了很大力气才稳住战线，他们此时已经无力全面进攻，只余下发动重点进攻的能力。在冬季的较量过后，1943年春季的东线战场暂时归于平静，在东线南部以库尔斯克为中心，形成了一个巨大的突出部。德军高层认为需要发动一场夏季攻势，用漂亮的合围战术铲除这一突出部，拉直战线，同时还能包围消灭大量苏军，以此扳回主动权，提振部队士气，同时向同盟国传达“德军的武装力量坚不可摧”的信息，可谓一举多得。但这个战役计划在德军内部争论颇为激烈，反对者如装甲兵总监古德里安上将认为，苏军在库尔斯克突出部早有防范，进攻无法收到奇袭效果，而且，鉴于世界局势，“我们是否占领了库尔斯克，对于整个世界都是无关紧要的事情”。饶是如此，在德国元首阿道夫·希特勒的执意要求下，代号堡垒行动（Operation Citadel）的库尔斯克作战还是被提上了日程。

按照计划，德军应在库尔斯克发动堡垒行动，不过进攻时间却一拖再拖。东线战场春季降水频繁，泥泞异常，部队行动非常困难，实力虚弱的德军部队也需要休整补充。与此同时，德军的航空侦察表明苏军在库尔斯克突出部构筑了三道纵深防御，在这种情况下，强行进攻会变得非常困难。负责库尔斯克北线进攻的德中央集团军群第9集团军司令莫德尔上将和古德里安上将都反对这个计划，甚至希特勒本人也显得犹豫不决，不过最终，在南方集团军群司令曼施坦因元帅、德军总参谋长蔡茨勒上将的坚持下，堡垒行动最终还是得以落实。促成这个结果的因素，除了德军自身对于钳形战术的自信之外，也来源于即将大规模亮相于库尔斯克战场的一系列新式武器，它们包括了虎式重型坦克，黑豹坦克和费迪南德自行反坦克炮。德军高层认为，凭借着这样的新型武器，德军将突破苏军的层层防线，夺取胜利，并重夺东线战场的控制权。

前线沉寂了两个多月的时间后，库尔斯克突出部的苏军得到情报，认为德军即将于翌日凌晨发动进攻。为了打乱德军进攻步骤，苏军率先向德军阵地实施了炮击，库尔斯克会战的序幕由此拉开。

这个战争是由德国南方集团军群下属部队发起了进攻。在损失36辆坦克后，德军艰难的越过了苏军的反坦克雷区，猛攻苏联第67近卫步兵师的防线，面对德军3个师的进攻，苏第67近卫步兵师难以抵挡，被迫后退，苏军把方面军预备队调了过来，以期能把德军挡在第二道防线外。但是德军还是在苏军第二道防线上打开了一道缺口，并强渡了佩纳河。

由于德军的进攻比预计的要猛烈的多，苏军被迫取消了原的反攻，而将计划用于反攻的第1坦克集团军的部分坦克布置在防线后方，以支援步兵进行防守，部分坦克布置在侧翼打击德军。

随后，负责库尔斯克南部防御的瓦图京向华西列夫斯基请求增援，后者在得到苏军最高统帅部的同意后，立即把草原方面军第5近卫集团军的第2和第10坦克军353辆坦克调往沃罗涅日方面军。同时，瓦图京接到斯大林亲自打来的电话，要求他不惜一切代价，阻止德军在南边的别尔哥罗德方向达成突破。在战斗中，德军只向前推进了数公里，未能达成突破苏军防线的任务。第二天，德军仍然顽强地继续进攻，而瓦图京也在计划反攻，为此他向最高统帅部请求把草原方面军的第5近卫坦克集团军和第5近卫集团军调给他指挥，他的请求很快就被批准了，但这些部队需要几天的时间才能到达。在制空权的争夺上，通过两日的空战，苏联空军也逐渐扭转了劣势，完全夺取制空权只是时间问题。

后来，瓦图京指挥部队继续在正面抵挡德军向奥博扬推进，同时在两翼连续发动反击，虽然这些反击一次又一次的遭到失败，但却使德军无法全力进攻主要目标。德军第4装甲集团军司令霍特将军见无法从正面突破奥博扬，便决定先从右翼突破，他命令第2党卫装甲军转向东北的普罗霍罗夫卡村庄。接下来的两天，德军的进攻还比较顺利，他们攻到了普罗霍罗夫卡村庄，库尔斯克会战的高潮－普罗霍罗夫卡坦克大战上演了，这可能是人类历史上规模最大的坦克战。经过一天的战斗，伤亡惨重的两军各自退出了战场。苏军战术上失败了，德军虽然宣称取胜，实际上他们却没能守住普罗霍罗夫卡村庄，而随后源源赶到的苏军援兵又进一步的充实了防守力量，由于控制住了阵地，多数受损的苏军坦克也得到了回收和维修。

在北线， 德军集中了4个装甲师和3个步兵师的兵力，以装甲坚固的费迪南德自行反坦克炮打头阵发动进攻。经过激烈的战斗，他们突破了苏第13集团军的第一道防线，艰难地向前推进了5公里。但苏军顽强地守住了两翼阵地。翌日，北线苏军开始发动反击，莫德尔也把预备队投入战场，于是一次大规模坦克战斗展开了。经过激战，苏军的两个坦克旅遭到重创，被击毁了约70辆坦克，德军一路乘胜前进，杀到苏军第二条防线前，但被苏第17近卫步兵军以及赶来增援的苏第17坦克军阻止住了。德军虽给苏军造成很大伤亡，但苏军仍控制着交通枢纽波内里等一些重要据点，使得德军无法继续推进。莫德尔以300辆坦克向苏军阵地发动了最后一次进攻，结果仍然是一无所获，此时，德第9集团军已经没有能力继续进攻，莫德尔被迫转入防御。

对于德军而言，库尔斯克地区的战斗已经陷入僵局，而且德第9集团军有被切断后路的危险。希特勒决意终止堡垒行动，抽调部分德军部队赶赴意大利，以应对盟军登陆西西里岛带来的危机，其他部队就地转入防守。这一决定，是希特勒召集曼施坦因等人所宣布的，曼斯坦因强烈反对，他认为苏军已是强弩之末，只要再坚持进攻十几天，德军就能取得胜利。基于对曼斯坦因的信任，希特勒虽然终止了堡垒行动，但他同意曼斯坦因继续在南线进攻，并给曼斯坦因派遣了12万人增援部队加强进攻战役，这样一来德军的进攻兵力最终达到了90万余人。

曼施坦因又一次低估了苏军预备队的规模。以及苏军的反攻力度，多次进攻都没有成效，而此时库尔斯克北部以及意大利的局势却日益恶化，这促使希特勒最终取消了进攻，德军开始后撤，双方战线基本恢复了战役前的态势。

这场战争带来什么样的影响？

库尔斯克战役可以被看作东线战场的分水岭，战役之前，德军还有一定程度上的战略主动权，能够自主发动进攻战役，选择进攻方向；战役之后，德军完全丧失了战略主动权，士气一蹶不振，苏联红军开始大规模反攻。库尔斯克会战同时也被视为东线战场的最后一个关键转折点，从此之后，苏军一路收复失地，并最终攻克柏林。